空旷的戈壁和连绵的山峦中，总会镶嵌着奇特的湖泊。她要看看这里的山和这里的水。现在，就她的身体状况，她是不能走远路了。白花花也受了伤，让它好好休息，她自己一个人出来，就在附近转。她看到一片非常浓密的树林，树长得很高很壮，他们上次从南山上下来的时候，也看到成片成片的树林，但是没有这样整齐，里面高的矮的，而且有多种树种。

这里仅仅一个树种，相对来说，这里的树长得一致，高的高不了许多，细的也细不了多少，虽说树叶都一样，每种树在各个部位长得不同的叶子，但是它们的姿态很灵异，有的象一个人伸长了一只手臂，有的象一个人仰着头在看天空，有的象一个人蹲着身子，还有的象一个人拿着一把大刀。浓郁茂密，千奇百怪，神态万般，仿佛仙境。

这里的树每一棵都有不同的姿势，树林里居然没有多少杂枝蔓叶，只是地上长得青草。走过了这片树林，看到一个蓝色的湖。这湖中的水真是碧蓝如天，清澈得可以见到底部的沙粒。这片湖的面积也不小，如果要绕一圈，肯定要花三个时辰。

她沿着湖走，湖面上薄如蝉翼的气流象金色流苏，似烟、似雾或浓或淡、亦远亦近，一丝丝湿漉漉的凉风，携带着淡淡的芳草香，徐徐而来岸边的苇荻盛开着火红的花絮，在微风中张开婀娜多姿的身体，舞着轻盈曼妙的舞姿。

她从湖的这边走到对岸，再往前走，这里的树，没有开始看到那一片壮观，树有大有小，也有些杂枝。她再返回开始看到的那片整齐的树林的地方，在树林里往北走着，越走越觉得树长得不可思议，象是人工种植的，清一色的三叶树。

她在草原沙漠上所见的树，大多是杨柳科，而象这种树虽说也见过，但是没有其它的杨树柳树见得多。她知道这种树叫做胡杨，只是这片林子，也许因为有了湖水滋润，长得有些别具一格。

朱英在树林里转悠了半天，眼看着天暗下来了，想着这里离蒙古包还有点远，她便快步出了树林。回到蒙古包，老远见到了包里透出的亮光。走近的时候，看到大爷站在包门口，朝着远处张望。

“大爷！”朱英老远叫着。

“朱英，你去哪里了？”大爷说，“把我们急坏了。”

她把自己的名字告诉了大爷和大娘，他们帮助她照顾她，如果不把名字早早告诉他们，真是太不懂人情了。

她说：“我到处走了走。”

“你可要小心，这里可能有狼。”

“不怕，我不是连狼都打死了吗？”朱英跟大爷开玩笑。

朱英打死狼是事实，但那可能是匹失群的狼，可能是匹饿坏了干坏了的狼，真正在草原上生活的狼，如果碰上，是没有那么容易杀死的。北斗七星在天上睡觉，哪有闲情帮她？她能够杀死狼，值得称赞的是她的勇气，那种孤注一掷的无奈和放手一博的冷静，加上可爱的白花花相助，实属侥幸。她是个幸运的人！

“其实，这里的狼已经很少见到踪迹了。”大爷说，“自从黑将军经常带着将士在草原上巡逻，狼都被他们消灭得差不多了，即使有，也不敢出来害牧民了。”

大爷提到黑将军，朱英正想问问这是个什么人，她问：“黑将军很厉害吗？”

“他武功好，又非常热爱草原，是牧民们的朋友，”大爷说，“后天是我们祭堆子的日子，又上皇帝去世不久后的祭祀月，各地的祭堆子活动都提前了，黑将军肯定会来祭祀。”

大爷说他们草原上每到五月开始，各地就陆陆续续举办祭堆子的活动，亦集乃城附近的牧民，每个地方举办祭“堆子”活动都会请黑将军，因为这里的牧民都是他下属的子民，都非常爱戴他拥护他。他是草原上的英雄，他是真正的摔跤王，他的马术也好，射击也好，但是他很少直接参加比赛，他说要把机会让给别人，让给草原上的英雄们。

“你们都很喜欢黑将军，他是多大的官？怎么会跟老百姓打成一片？”朱英问。她在中原，比如平阳镇、唐明镇、濠州城，还有钟离镇，那唐明镇和濠州城都是比较大的城市，那里的官她听都没有听说过；象平阳和钟离，不是大城，只是小城镇，她都从来没有见过县令老爷，即使道听途说，也只是他们怎么样在衙门里面办了什么案子。

普通的老百姓，是很少见到州府官司老爷的。

草原上的官老爷，居然经常在沙漠上、草原上巡逻，而且还跟牧民成为朋友，这个人肯定是个非常和蔼、善良而且也非常正直的人！黑将军！朱英在心里叫了一声，她真想尽快见到这个人。

这天，是这片草原上的牧民祭拜“堆子”的日子，一大清早，大爷和大娘就起来了，朱英也跟着他们起来，想帮着做点事。

“来，你把这件衣服穿上。”大爷拿出一件做工精致的新袍子，对她说：“这是昨天晚上，黑将军托人带来的。”

朱英接过衣服往自己身上一比，好象正适合她穿。大娘立即帮朱英把长袍穿上，朱英里面穿了一件比较紧身的内衣，现在，这件双层的长袍，象一条线条流畅的裙子套在她的身上，好象专门为她定做的！她真是觉得惊奇，这草原上的牧民，那些年青的姑娘们，她们的身架都比她壮，难道黑将军是拿一个孩子的身材跟她做尺寸？

黑将军怎么还是个这么细心的人？朱英心里对黑将军真是佩服得五体投地，心里免不了想到几天前，她在身处险境时对自己说的话：谁救了她，如果年轻，很可能嫁给那个人以报答救命之恩！她的脸红了，她的心激动得急切跳动！

“这衣服做得真好！很适合你穿。”大爷说。

这件衣服用的是紫色的绸缎，花边是黄色和白色还有蓝色多种色彩组成的，领口处是一大块白色，她的身材完全显露出来，因为她的肚子很平，腰也很细，这件长袍做得非常有曲线感，完全衬托出她身材的线条。

大娘向她伸了一下大拇指，大爷也笑哈哈地说：“你今天可是草原上最漂亮的姑娘。”

他们吃了早餐，大娘就拿出昨天晚上跟朱英一起撕成的各种颜色的布条条，大爷拿了一把小刀，朝包外走，刚走到包门口，就听到外面有人叫着：“巴图大爷。”

这个老大爷也叫巴图！朱英心想，也不知这些蒙古人是怎么取名字的。

大爷应了一声，走了了出去。大娘带着朱英，拿着布条还有一些奶茶，也向外面走去。

朱英看到不远处，在几个人在树上砍着什么。朱英她们走近了，才知道他们砍了一些树枝。几个年轻人把砍下的树枝上的树叶削干净，放在地上。大娘带朱英来到一个很高的坡上，大娘把东西放下了，不一会儿，陆陆续续来了不少的女人、孩子，还有年青的姑娘和年青的小伙子，这些人看到她，都对她笑笑，还有两个小伙子对她说：“你好！”

这也许是他们知道的唯一汉话，而且他们说完后，还不好意思地笑笑。

这时候，那些砍树枝的把树枝搂来，姑娘们小孩子们还有那些女人，就把各自带的布条条缠在树枝上。

男人们有的去搬土块，有的垒土块，他们所处的地方是一块高地，而且高地之上已经有一个立起的锥形圈子，大概是他们每年祭拜时垒的，每年都要加固。女人们的布条已经缠好了，大家就都把这些树枝拿着，插在上面。还有几个老年男人，拿着写有蒙古文字的布块插在上面，这些文字象蚯蚓一样，这大概是些经文。什么是祭？祭肯定与祷告语有关，这些字肯定是有意义的。

看看这些牧民，他们每个人都穿着节日的服装，女人把自己打扮得非常漂亮，男人把自己收拾得干干净净整整齐齐，他们脸上都那样安详肃穆。她听到有人高叫一声，于是，大家都直起身子，朝着远处望去。

他们看到一队穿着黑色服装的骑士，他们挥鞭跃马，朝这里奔来，领头的是一位身材高大、魁梧的男人，戴着黑色的头盔。

牧民们跟着高声欢叫。

牧民们的欢呼，也感染了她，虽说她听不懂，但是她猜他们肯定在叫着黑将军黑将军！或者说欢迎黑将军欢迎黑将军！她看到他们叫，她也叫，看到他们跳，她也跳。

那队士兵走近了，所有的人都站成两排，列队欢迎他们。骑士的马欢快地奔向“堆子”，有三十多人，因为他们都是统一的黑色战服，而且都是黑色的马，看起来整齐壮观。

朱英站在后面，当她看到这些人下马，把马扔在草地上，步得走上高坡时，她的心真是嗵嗵地跳动。她猜那位走在最前面的就是黑将军，黑将军走到堆子前，她看出来了，他就是巴特尔，巴特尔是个将军！紧跟在他后面的那个人，也面熟，年纪比巴特尔大，对，是巴图。

黑将军走到堆子前，巴图大爷和一些年老的人都拥抱了他，他后面的士兵一一跟两边的牧民拥抱。巴图大爷先开口说话，然后就是黑将军，接着就是一个穿着道士服装的人，他念了许多的祷文。牧民们和战士们都虔诚地弓身，双手合在胸前。