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湖南省城——长沙,古老的城墙,在落日余辉的照耀下,宛如神话里的黄金城般璀璨耀眼。
这天,忙碌了一整天的湖南都督汤芗铭难得有空在自家园子里散心,陪伴在一旁的是他很看好的一名年轻副官——张塞。
“最近湘南不太稳,自从那里出了个罗大头(暗地里诋毁罗华的戏称)后,许多老家在那的政府人员情绪都比较严重,如果不能及时解决,恐怕会伤及您的威望啊!”经过刘存德的四处打点,汤芗铭身边说得上话的人无不时时推敲,这其中当然也包括张塞。
“罗大头是谁,怎么你们都在提他?此人,真有传言的那么残暴吗?”汤芗铭主湘以来一直致力于‘内部清洗’建设,任何有损他良好形象的情况他都不想看到。
张塞收了人家钱财,不免替人消灾,此时一听有戏连忙添油加醋道:“他本名叫罗华,好像永州一带最近刚刚兴起的一个小军阀,为人很是残暴,当地很多在市府、省府有头有脸的大户都被其狠狠盘剥过。”
“这还得了,快个给我电令孟潇出兵把那个罗华为我剿了!”汤芗铭大怒道。
“是。”
这里不得不交待一下汤芗铭和湖南的概况。
汤芗铭,字铸新,湖北蕲水人,1885年出生。其兄汤化龙是湖北省立宪派首领,后曾任民主党干事长、众议院议长、教育总长、内务总长等。
汤芗铭1903年中举人,1904年留学法、英学习海军。1905年在欧洲加入同盟会,但因偷割孙中山皮包盗取志愿书,被开除会籍。1909年回国后,出任镜清舰机长、南琛舰副舰长。
1911年武昌起义时,随海军统制萨镇冰至鄂镇压起义。其兄汤化龙密函劝其归顺民军,适逢萨镇冰离职东下,汤芗铭在海容舰组织起义。中华民国成立后,出任南京临时政府海军总次长兼海军北代司令。袁世凯上台后,汤芗铭即委身投靠,成为袁世凯的心腹,授海军中将衔。二次革命爆发,汤芗铭受命率北洋军入湘镇压讨袁军。
1913年,二次革命失败,谭延闿下野离湘,10月,袁世凯当即任命其为湖南查办使、湖南都督兼民政长,独掌湖南的军政大权。
汤芗铭入主湖南后,成为袁世凯在湖南的忠实代理人。他治湘三载,横征暴敛,疯狂屠杀革命党人和无辜群众,据他自己呈报上中央的,所杀已达一万一千余人,因而,有“汤屠户”之称。他处处秉承袁世凯的旨意办事,尤其在支持袁世凯称帝方面,各省地方长官,唯他出力“最早最勇”。
他所办的报纸《大中报》,当时的人就这样揭露:“日日排二号大字,鼓吹君宪不遗余力。‘一人有庆’、‘万寿无疆’、‘皇气郁葱’、‘圣德汪洋’等各种奴婢口吻,连篇累牍,触目皆是。而掐名劝进,制造民意,亦无所不用其极”。正因如此,所以时人又称他为袁世凯的“屠户干儿”。由于他对袁世凯竭尽忠诚,所以也长期受到袁世凯的“特别超擢”和“异常信用”,1914年被授予将军府靖武将军,袁世凯称帝时又受封一等侯。
另汤芗铭主湘期间,湘军编成了四个师,第一师师长贺耀祖,第二师师长刘铡,第三师师长叶开鑫,第四师师长赵恒锡。叶开鑫部驻沅陵,兼湘西善后督办,赵恒锡部驻衡阳,兼湘南善后督办。赵恒锡这时才38岁,留了两撇仁丹胡须,看起来很是和善。
湘省西南边区有一商埠,名叫洪江,是整个湖南地区烟土和粮、油、木材出口的咽喉,设有大小关卡,税收为数甚巨,凡驻扎洪江的部队一向被人视为肥缺。赵恒惕派叶开鑫部驻防洪江,遂使赵恒锡心存不满,不过汤为了公平起见,令叶按月补助若干经费予赵,因此赵遂容忍未发。但矛盾的种子早已埋下。
而这些情况,熟知历史的罗华不可能不稍加利用。
……
初冬的阳光耀而不热,虽然总是艳阳高照的样子,气温却始终维持在较冷的13度左右。
“叫我去打永州?凭啥!”赵恒锡顺手就扔掉了长沙来电。他很有些不爽——平日里看着叶开鑫在大把大把地捞银子,他就不服气,为什么叶开鑫就能大把大把地捞银子,而他赵恒锡就不能?
这些占便宜的事先不说,现在倒好一遇到战事,他汤屠户就想到自己头上了。
正当赵恒锡在自家府邸为汤芗铭的偏心,恼怒异常的时候,一员手下前来报告。
“师座,永州来人求见。”
“永州?不见。”赵恒锡满脸不耐烦的挥挥手,不过随即他有刚刚反应的样子,道:“等等!…是那个叫罗华派来的……让他近来吧!”赵恒锡听说过最近在永州混的风生水起的罗华,加上没什么好处,所以并没有打算真的按照命令去跟他开战。
在一名仆人的带领下,一名身着军装面貌还算英俊的青年昂神采奕奕,首阔步走进了房间。
正当赵恒锡还在纳闷来人是谁,年纪青青竟然就有如此神态之时。
“孟潇兄,小弟久仰你之大名,今日一见果然是仪表非凡啊!”
听到对方这么称呼自己,赵恒锡有点不自在——这谁啊,我还不认识你呢,什么兄啊弟啊的,他有些不悦地问道;“阁下是?”
“湘南独立旅罗成见过赵师长。”进来的正是罗成,此时他也察觉出了赵恒锡的误会,连忙拱手笑道。
“夷!~~”赵恒锡有点不相信自己的耳朵——这小子居然还敢送上门,可真够大胆!
“有何不妥?”罗华显的极为泰然自若。
赵恒锡出言不逊道:“既然你就是罗华,难道就不知道,我只要一声令下,把你拿下押到省府就可以立下一次大功?”
罗华从容不迫道:“远来即是客,我想孟潇兄肯定不会这么对待小弟我这个远客的吧!况且我是有很有诚意来跟梦潇兄商议的,孟潇兄就算要拿下小弟我,怎么也要先等我把话说完嘛。”嘿嘿,就你那点小九九还想来吓我——以你现在的形势,有我这么个好的盟友,你怎么可能舍得放弃呢。对于局势了如指掌的罗华,心中暗自冷笑。
“愿洗耳恭听。”赵恒锡心中,对罗华的那份胆魄不禁有了几分欣赏或者说是敬重。
“现在全湘号称有四个师,其中就属我们湘南,梦潇兄你最有实力,而那汤芗铭又恶名昭著,既然如此,何不直捣长沙,统一湖南,重振我湘人声威。那样可就不必再光看着叶开鑫在洪江发财了。”
“你不会是疯了吧!那汤芗铭可是袁总统的手下红人,就算侥幸打下了长沙,也不可能顶住庞大的北洋军啊!”赵恒锡并没有把话说死,因为他知道作为一个能够在这乱世中混出头来的人,罗华不可能在以身冒险的情况下无故放矢,拿他赵恒锡来开玩笑。
罗华一副‘这你就不知道了吧’的样子,锋芒毕露道:“我可以佯装成叛军先攻下长沙,然后梦潇兄随后率军前来一举将我‘剿灭’,到时候我只要湘南!”
赵恒锡沉吟不决,半晌过后动心道:“绍文老弟,可有十足把握能够成事?”
“只要梦潇兄你能配合好,小弟保证万无一失。”罗华斩钉截铁的肯定道。
“那好,干了!反正老子也早看汤芗铭那家伙不顺眼了。”
赵恒锡目露凶光的笑了,罗华也跟着开了笑口,不过他的笑不同于赵恒锡,显的有那么一丝谈笑自若的意境。
军阀之间的协议有时候就是那么简单,甚至还有些不可理喻,但事实就是这样往往只要有一方能够做到真心诚意,而协议又有利于双方,那么协议的达成也就自然的水到渠成了。