“是啊是啊！”约瑟夫刚准备昧着良心替浪速“美言”两句，把艾夏的怒火全引向浪速，却听得门外有人大声说道：

“谁在叫我啊？”

推门进来的，不是浪速还会是谁！

“浪速！你跑哪里去了？！”艾夏看到浪速安然无恙，从椅中跳了起来。

“啊，有点事去办。角斗场没事吧？”浪速站在门口，说道。

“被临时查封啦！说是‘非法聚赌’！哈！”约瑟夫大大咧咧地屁股连一丝都没有挪动，环抱着双臂说道。

“啊？怎么会？”浪速不解地道。

“鬼才知道怎么回事！”艾夏也忿忿地道，“平日里从来不查的，今天这帮豺狗不知搭错哪根筋了，疯了一般地乱咬！”

“我的生意啊！”约瑟夫学着艾夏的声音代她说着台词。这一下不啻是火上泼油，艾夏生气地叫着约瑟夫的名字，隔着桌子探过身去揪约瑟夫的头发：“约瑟夫，你是不是想死啊？”

“别惹艾夏姐了！”玛莎怕两人真的吵起来，忙拦住艾夏，并拼命地向约瑟夫使眼色。约瑟夫也意识到自己一时失嘴，反而引火自焚了，忙躲闪着艾夏凌厉的攻势，赔着笑道：“算我没说，当我不存在！”

“你们别闹了！”还不清楚事态的浪速出言阻止了艾夏对约瑟夫的报复，“先向你们介绍一个人。”

“诶？”三个人都停下了动作，看着浪速。

浪速轻轻地闪过一边，身后出现一个女孩，一个有着金黄头发冰蓝眸子象牙白肌肤的漂亮女孩：

“大家好！”

没有回应。

浪速热情地介绍道：“她叫克里斯滕，就是之前跟我角斗的那个男孩。哈，当时还没有认出来，原来她就是之前我跟约瑟夫在街上撞上的那……个……”说着说着，话语迟疑了。三个人直勾勾地看着克里斯滕的样子有些不大对劲。

斗室内一阵异常的沉寂。

“怎，怎么了？”浪速奇怪地问。

“浪速，你知道这个女孩是谁吗？”艾夏视线没从克里斯滕身上移开半分，木木地说。

“克里……斯……”浪速不自信地也望了望身边的女孩。

“她不叫什么克里斯滕。”艾夏语气郑重地缓缓道，“她姓萨拉逊，是王国最小的公主，她的名字叫——”

“珂缇娜！”三个人异口同声说道。

※※※

“圣历1345年酒神节后，王城罗尼慕尔，王国小公主珂缇娜和她未来的骑士浪速以一种戏剧感十足的方式正式相遇了。”

——后世的史官们每当记述到这一段史实的时候，生性刻板谨严的他们也往往忍不住露出笑容来。这两个人的初次相遇，就是这么一个充满喜剧色彩的场面，全然不像之后两人的故事那么叫人沉重与唏嘘。

※※※

“一群饭桶！”

第二军团副官艾尔弗雷德一声暴喝，将办公桌前肃立复命的王城卫戍司令官沃尔特唬了一跳，下意识地向后退了半步。

微微侧坐于座椅中的第二王子里贝卡，右上臂支在扶手上，右手大拇指、食指和中指指腹轻轻地托着线条俊朗的右腮，就像一尊大理石雕像，沉默中渗透着肃杀的威严。尤其是当他不带任何喜怒情绪的眸子冷冷地盯着沃尔特时，沃尔特只觉得头皮有汗珠不断地往毛孔外渗。

大气都不敢喘的沃尔特低着头，躲避着王子凌人的视线，觚觫地说道：“殿下息怒，在下从那个小偷那里拷问到情报，立马带人去了那间地下角斗场。哪曾想公主殿下已经先行一步离开了，结果扑了个空。——不过请殿下放心，在下已经着人查封了那间地下角斗场，相关人等已经派人密切监视，一有消息，马上就会报告。”

“我有叫你做那种无聊的事吗？”里贝卡冷冷地质问沃尔特。

“啊？那个……那个……”沃尔特额上的汗珠越发积极地往外冒了，一双手不安地搓着。

“国王让我转告给你的命令是什么，司令官阁下？请您明白无误地重复一遍。”里贝卡即便在这样的情况之下，依然不失涵养地用着敬语。

“啊，那个……是……‘在三天之内搜遍王城，找到小公主’。”沃尔特声音颤抖地说回答。

“哦，是这样啊。记得很清楚嘛。可你为什么又把力气用到查封角斗场这种无关的事情上去了呢？难道你觉得时间还很充裕吗？”

“啊不，不，不是的。在下现在就再去搜查，哪怕是把王城翻个底朝天，也一定把小公主找回来！”沃尔特慌忙狠狠地发着誓。

“很好。不过，我要提醒阁下一声，离三天期限，还有不到一个时辰了，阁下您和您的手下可得抓紧一点时间了。过了期限如果还找不到人的话，我看……阁下还是主动提出辞呈的好。”里贝卡淡淡地道。淡淡的语气中却处处透露着凛然的杀气。

沃尔特浑身一悚，连忙大声应了一声，慌慌张张告辞离开，拼上身家性命执行他的使命去了。不用说，他手下的几千卫戍军这回有的忙了。

目送着卫戍司令官的身影匆匆消失在门口，第二王子长吁了一口忿气，不胜烦扰地对跟自己同年的副官说道：

“又是一个光拿薪不干事的无能之辈啊，艾尔弗雷德。”

“这样的人，王国各个部门里实在太多了。清不胜清啊！”

“这就是号称‘西大陆第一强国’的官僚吗？艾尔弗雷德，看来我们要走的路还很长啊！”王国第二王子的感叹里蕴藏的是远大得令人瞠目的雄心。

第二军团长的副官不作声了。能够站在这个人的身后看着他劈开荆棘大步向前走出一条前人从没走过的宏伟大道来，就已经是他人生意义的全部所在了。

“不过，这样也好。”王子里贝卡继续道，“艾尔弗雷德啊，无论什么事，只要利用得好，都有可能成为自己前进的契机呢。”

“殿下是说这件事也算是一个契机？”王子的副官不解地望着自己追随的对象。

里贝卡微微颔了颔首，意味深长地道：“沃尔特的危机，不就是你的契机吗？”

“诶？”

“王城卫戍司令官啊……沃尔特坐了十几年的这张位置，也该换换主人了吧。”

“可是……”艾尔弗雷德迟疑了一下，还是说出自己的心里话，“公主殿下的事该怎么办？”

“珂缇娜啊？”一提到珂缇娜，里贝卡的表情就变得温暖柔和了，淡淡地一笑，“这丫头，净会给人添乱！……没关系的，她不过是闹闹小脾气，借此向父王施压而已。赌气离家出走的孩子，到时候自然会回来的。”

“不过……在下还是有些担心。就这么干坐在这里等那些无能官僚来复命，真的可以吗？毕竟已经三天了，公主殿下一个人在外面，连钱袋都被关在监狱里的那个小毛贼摸走了，现在她应该身无分文吧？这样真的没事吗？”艾尔弗雷德面带忧色地望着自己的上司。

“听你的口气，好像你比我还像珂缇娜的哥哥啊！”

“殿下，这种玩笑是不适当的！”率直的艾尔弗雷德面带薄愠地说，即便是面对着自己的上司，在关键的环节他还是非常坚持自己的原则的，哪怕是为此而顶撞得罪上司。

熟知自己部下性格的王子歉然一笑，道：“别在意别在意。不过，你的担心也有道理。那丫头从来没有在民间呆过，不知道会不会吃苦头啊！这样吧，你暗中去准备一下，等沃尔特的三天期限到后，我马上向父王举荐你，由你全权负责寻找珂缇娜的事宜。我也只给你三天时间，务必把珂缇娜带回到我的面前，能做到吗？”

“能。”副官严肃地行了个军礼。

“哦？这么自信？”王子饶有兴趣地看着自己的下属。

“当然。”艾尔弗雷德自信地道，“那个关在监狱里的小偷，从他那里搜到前王后的肖像，证明珂缇娜现在肯定还在城内。只要封锁住进出王城的各个必经路口，然后全城悬赏线索。若能动员起全城来寻找的话，公主殿下的下落，应该不难查到。”

“嗯。思路对头。那就交给你全权去办吧。你办事，我放心。”

“是！”