大江之上，一派苍茫。

雾气笼罩水面，使之看起来更加宽广，无论向前，向后，还是向左向右看，都是白茫茫的，即使以严五这样的目力，也只能偶然找到一点岸的影子而已。

而水也似乎没有流动，雾中静寂无声。耳边能够听到的，只有那单调的浆橹声。

这就好像是在海洋上行船，本来，这江河就宽广的如同海洋，在最早的时候，先人的海船就是沿此深入内陆的。

自清晨一阵疾驰，到午前方才来到江岸上，然而他们看到的却是雾锁横江的景象。

一般来说，这种天气不适合过渡，但是船家却没有提出什么异议，实质上他甚至没有多说一句话，立刻就从屋子里出来，从草丛中撑出船来，然后一等二人两马走下跳板，就马上离渡。

考虑到现时的情形，这渡船乃至这渡口的存在本身就是极其奇怪的，更不要说沉默异常船家了，纵然表面上显得平静无事，但明眼人都会注意到他眼睛闪烁，胡须也在微微战抖。甚至就连那女子都显得有些惊疑，以至于一直把手放到自己腰间的短剑柄上。

这个面上有着细长疤痕的垂老“艄公”背后必然有一个故事存在，但是现在严五无意关心，世上有许多曲折究竟，而他自己的事情已经足够复杂麻烦了。

因此他就把视线拿开，投向雾中显得更不分明的暗色江水。

多年以前，一个差不多的天气，也正是在渡船中，严五第一次听说了这天下“就要”大乱的消息。

“如今尊兄尚有迟疑，不肯全然相信，这也是人情之常，但天命确然已变，久后自有分晓。”尹俊微笑着说道，虽然声量并不大，但在空旷寂静的水面上还是传出很远。

除了一个同样沉默无语的艄公，江上只有这两个人，可这毕竟是大逆不道的言语，只要传扬半句，就足以抄家灭族；然而纵是如此，那个青年书生却显得毫不畏惧，笑得更是极其自然，一点都不象寻常那些先是危言耸听，而后大献殷勤的江湖骗子。

也许就因为这种笑容，当时严五才没有直接动手，只是哼了一声，背转身去而已。全当偶遇的这个陌生人是疯子，因为他所说的虽然似乎很有条理，但的确都是些疯话，而且总算这个疯子并不讨厌，并没有追迫过来喋喋不休。

在船终于靠岸之后，严五立刻离开，没有多留半步。对祸乱人心的无稽之谈，他是不想扯上半点关系的。

可是那次会面和谈话就好像一颗魔性的种子，终究还是生根发芽，在他的道路上，怪异的事情出现了，不断有莫名其妙的敌人前来袭击，很多次他都只是由于莫名其妙的理由才能够活下来；最后，开始出现噩梦，幻觉，种种记忆的碎片不断闪现，在思维深处，另外的意志和情感——现在严五知道那大概是前世的自己——将他重重缠绕，于是不管愿意不愿意，根本改变发生了。

终于有一天，他抛弃了过去的一切，浪迹天涯。

最开始那只是单纯的杀戮和游走，然而后来他发现当年那个偶遇者预言的一件事已然成为现实，于是决定前往更西方的土地，去看看那里究竟是什么样子。

比之百年前的时代，现在两洲间的交通极不方便，海寇虽然不及上一代人时候猖獗，但仍是很大的威胁。严五花了大半年的时间，才终于寻着了一艘合适的海船，然而那船出海不久便遭风难搁浅；直到第二年春天才再度出发，再度经历了许多艰险，海寇多次来袭，有好好几次凿船，烧帆，而甲板搏战更是司空见惯。

至四月，终于到达极西海岸，当初一起出海的人已经只剩下一半。

此时，严五怀疑这趟海上颠簸到底值不值得，因为他所看到的土地，实在和预想听闻的西陆太不一样。

土地虽然肥沃，然而却着实缺少耕耘，人口本来就稀少，偏偏战乱不息。那些西方人虽然在很多地方称得上正直善良，但总的来说却是野蛮落后的，在那些大江河交汇之处，本该是富庶城市或者一方重镇所在的地方，却往往只有广大的废墟和偶然存在的村落。

在情况好一些的地方，有些城市已经从废墟中恢复过来了，商人们夸耀着富庶，然而这些城市实际上很可怜，若与青城相比，五个最大的西方城市中居住的人口加起来，尚不及京师城边市集的居民多，而他们最豪奢的商人，若在青城人当中，则根本微不足道。

更何况这是一片支离破碎的土地，小国林立，君长繁多。虽然每个国家的确是有一个王，然而任何一个普通武士待在自己的堡垒里面，也就会象一个王一般径自发号施令。忠君爱国常常只是一件必要之事，而不是青城人认为的那样，理所当然天经地义。无论兵权，租税，土地，国家完全被大大小小的土皇帝分割，君王不过是贵人当中为头的一人，而所谓的朝廷，其实不过是为他个人服务的内廷而已，

横行不法乃是常态，因为根本就没有官府存在，可以说，在西人中间，就纯粹是武士在凭着武力统治百姓一切纠纷都可以依仗武力解决。只要有武力，就有正义。若是一个武士被告犯法，他们不是把他羁押起来等待判决，反而会让被告全副披挂，去和原告决一死战，败了有罪，而胜了得到荣耀和无罪判决，哪怕是原告有明确无误的证据也是如此。

因此就了许多青城人难以理解的现象，一国之主常常穷困潦倒，以至于不得不向卑下的商人借贷；国君尚且如此，其他的贵人更是等而下之，以至于有人因为欠债太多而不得不掀起叛乱；即使不算王和王之间的战争，大贵人对王掀起的叛乱，便是普通贵人和武士之间也总有大大小小的私战，行走在那片土地上，实在是难有一天不看见兵刃，流血和烽烟的。

最初严五是随着商队旅行的，途中遭遇了无数次劫掠，有一些是山野间的盗贼流寇，但更多的是盔明甲亮，骑着高头大马的武士，而且他们还可以毫不羞惭。

后来遇到一伙半兵半匪的“自由团队”，或者说雇佣兵之后，严五就离开了商旅。虽然西人普遍很不友好，然而在手持刀剑为钱作战的人当中，一切只看膂力，由于能够拉开任何强弓，他其实还很受欢迎。

于是他就看到了更多想看到的地方，因为商队的目标总是富庶的地方，而雇佣军队之所以存在，自然是为了满足贵人的纷争。那些西方武士虽然把厮杀视为应当垄断的职业，然而他们即酷爱作战，偏又十分穷困，没有养兵的钱粮，因此能随时作战的雇佣军就成了很好的选择。

原来他先前所经过的那些地方还算是富庶的，在内陆深处，村庄之间没有像样的道路，木制城寨也稀疏少见，即使偶然有那么一两个城镇，也总是武装自守，通常禁止外人入内，

实际上，在那些地方，根本就没有人敢于旅行。

在长期的受雇作战中，他对西人的武士有了很多近距离的认识，都是些凶狠愚昧，但英勇善战的猛汉，在他们当中，就是极出色的人物也是半字不识。若以青城的标准，他们个个贫困，但马在匹，盔甲和兵刃上却从来不曾马虎，总是尽可能采用精品；这些人从很小时候就骑在马上，但没有一个人懂得弯弓骑射，他们总是习惯身批最沉重的盔甲，把长枪夹在腋下，然后象标枪硬箭一般直挺挺的冲出去，作战时候很少计算首功，这一方面是由于仗打的通常不大，另一方面是由于双方都热衷于捕捉俘虏以便勒索赎金——就是平时对商队或平民的袭击，也主要是以掳掠勒索为主。

也有类似武德之类的戒条存在，但说实话，这些戒条恐怕主要是用于配合这种掳掠战的，对俘虏的处置常常不太严厉，尤其是在对方交得起大笔赎金或者俘虏是另一个武士的时候；他们对同等身份的人总是十分礼遇，因为天上风云无人能测，说不定有那一天“主人”又会落入“客人”手中。

除了这些骑在战马上，居于统治地位的精英而外，军队当中主要是征发来的形形色色的人。虽然在西人武士口中，常常把这数目巨大的一群简单称之为步兵，但在青城人看来，这些农民实在不配这个称呼。他们是被主人强迫上战场的，从来不曾演习过战争武艺，没有盔甲也没有像样的武器，也谈不上任何粮饷，实际上常常是整个军队的粮食都要靠他们去临时搜罗。这群人被赶进军队，与其说是参与作战，不如说是在服另一种痛苦的劳役，即使他们的数目常常成千上百，然而却常常被少数几个身披铠甲的武士驱赶屠杀。

真正的主力和中坚是临时花钱请来的佣兵团，虽然他们是些为钱而战的“人渣无赖”，但的确是可靠的战士，长年的争战自然清除掉了武艺不精熟的人，能够生存下来的都是最好的剑客和长矛手，以及严五所见过的最好的步射手，实际上，若论及那些百步穿杨的神技，恐怕就算是青城禁军中的神武弓手也就不过如此。

越是大规模的战役，这些佣兵团就越重要，那些贵人武士虽然擅长厮杀，但实在很少有几个能懂得兵法，或是按正规军队的规矩行事的，他们尤其不守纪律军法，因为武士是响应主人号召来作战，而不是响应号召来守纪律的，比起全军的胜利来，他们自己的荣誉显得更加重要，比起主人的称赞和封赏，自己夺得的战利品和赎金似乎更加实际。

有很多次，严五看到武士们在战前会议上吵吵闹闹，他们所争执不下的通常不是行军作战的策略，而是战列当中谁排在第一谁排在第二这一类的小问题，几乎没有军队该有的权威存在，将军总是被这一类的争吵弄得头昏脑胀，自然难以有什么周详的谋划，实际上他根本就不熟悉这些临时召集起来的部队，仅仅是搞清部下大概的数目，把他们分为大的部分送上战场就已经要花掉全部精力。

于是那些战争就主要是在比拼血气之勇，双方来到一块适宜作战的土地，摆开阵势互相冲击，然后就分出胜负。真正懂得兵法，能够制定诱敌伏击之类计划的人实在很少，而能够执行这类计划的军队除了少数雇佣军而外，几乎不存在。

严五实在难以想象这种临时凑齐来的军队，还有只具匹夫之勇的将领如何能同青城的精兵良将对，实际上，西人唯一值得畏惧的地方就只有那些猛烈冲锋的重甲武士，但蛮勇难胜智谋，野猪这一类的敌人，青城人并不是没有没有面对过。

更何况西陆诸国本来就是一盆散沙，自己尚且在整日杀来杀去，他们又怎么可能跨过海洋，发动灭亡瀛洲的远征呢

如此，在数年的旅行之后，严五最后的疑虑消散了，看来谣言幻境的确都不足为信，他心中充满思乡之情，只想马上回去。

然而变故又发生了。