楚凝真道：“世伯勿忧，祖师他老人家神通广大，必能治愈姊姊双脚。待侄女会合爹娘，即来接姊姊。此前，且与她放足便是。”

是夜，楚凝真留宿任家庄，住在自己从前的闺房里。任员外虽只是个普通富商，其为人却忠厚诚信，两家又曾常有生意往来，乃成世交。幼时，她与任小姐也是极好的玩伴，感情甚笃。如今见她这样，虽有力相助，心理仍不是滋味。加之，父母无故变卖家产，不知去向，纵推知无事，仍不免令人担忧。以至心念纷杂，难以入睡，打坐练功，亦难入定。

烦躁不过，乃出屋散心。春寒料峭，星汉灿烂，新月如钩；空翠清冽，沁人心脾，楚凝真不禁深吸一口，立时神清气爽。忽闻一阵破风之声，依稀难辨，至少也在十丈开外。若非她深造近两年，功力大进，只怕根本听不到。

须臾，忽见一道黑影闪过墙头，倏忽不见。楚凝真连忙足尖轻点，一跃凌空，眨眼纵出十丈开外，如夜鹰般悄无声息地追逐黑影而去。

那黑衣人轻功十分了得，只几个起落便跃出任家庄，径往后山脚奔去。

楚凝真跟着他穿林踏叶不多时，竟不觉到了山腰！这人武功固然了得，却始终甩不脱她，且似乎毫未察觉自己早被人跟踪。

待到山脚，只见那人跃过不远处一块巨石，遂不见踪影了。楚凝真没跟他跃过巨石，而是纵上离之三四丈远近的一棵大树。只见巨石之后的空地上，五个黑衣蒙面人正聚在一起，交头接耳。

其中一人道：“怎么样，看出什么蛛丝马迹没？”

被楚凝真追踪之人道：“今天来了位姑娘，自称楚朝云之女，晚上还住在庄里。她初来时似乎并不知楚朝云已变卖家产之事。得知此事后，反应十分强烈，怎么看也不像做戏。她还称任员外为世伯。如果她真是楚朝云之女，则不出我们所料，两家关系却非一般。但如此一来，反而显得楚朝云变卖家产之举是真，并非掩人耳目之计。加之，我潜伏庄中多日，并未发觉半点楚朝云一家活动的迹象，就更证明了这一点。”

方才问话之人道：“奶奶的！这楚朝云行事，真不可以常人之心度之。两年前，秋霜林连挫神州九侠，只活了他一个。照理说像他这么厉害的人，根本没理由怕咱们啊，怎么不声不响地就跑了？连女儿都丢下不管。更让人想不通的是，他竟然把上百倾田地白白送给了那些穷光蛋！”

另外三人中，有一人道：“还有一点匪夷所思的，就是他如何料到有人会觊觎他的财产？”

最初问话之人道：“这有什么稀奇的？神州九侠里死掉的八个，都是没死多久便被人兼并了家产，这还不明显吗？”

“大哥英明！”那人又道：“依小弟愚见，不管他行事如何怪异。总之，这么厉害的人闻风而逃，对我们的行动而言，只有方便，应该没有什么妨碍啊，二位大哥何必为此伤神动气？”

最初问话之人道：“你懂个屁！他再厉害，能强过咱们少庄主吗？他若不跑，咱们只要宰了他，就不难吞并他的家产。如今这些财产被分的七零八落，而且都给了普通人，反而难于兼并。何况我们还不知他转移了多少变卖家产所得之银两，肯定不在少数！”

潜伏任家庄之人道：“罢了！那女子是否楚朝云之女，尚未确定，若是真的，设法抓住她，定能挽回局面。咱们在这吵也没用，速去见少庄主，看他如何定夺。”

五人议定，正待离去，忽闻有人淡淡地道：“你们少庄主姓甚名谁？先告诉我，再走也不迟啊。”

五人都是一惊，不约而同，循声顾盼，这才看到巨石之后，大树上的楚凝真。

潜伏任家庄之人惊道：“就是她！就是她自称楚朝云之女！”

最初问话之人大笑：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！小娘们速速下来受缚，免得受苦。”

潜伏任家庄之人谨慎地道：“不可轻敌！她能跟踪我至此，一直未被发觉，绝非善与之辈。”

闻他之言，余者才都警惕起来。

楚凝真轻笑：“你们少庄主当真比我爹还强吗？我看他用人就不怎么样嘛。五个人，两个蠢货，两个哑巴，只这一个聪明的。让我下去倒不难，至于下去以后，是谁受缚，又是谁受苦，可就难说了。”言罢，倏忽纵下树枝，身如卷云，剑花盛绽，径丈余方圆，犹如一只飞旋的大银盘直取五人。

五人见她来势迅猛，闪不及闪，挡无可挡，只有两相结合，或可免受伤，当下纷纷拔刀，于闪避同时，斩向她剑影之中。

他们原想借刀剑相击之力，增加闪避之效，不料竟无一人感到撞击之力，还没明白怎么回事，这一回合便结束了。

楚凝真不知何时，早已还剑入鞘，亭亭玉立，笑看五人。而他们却各个举着刀，无不呆若木鸡。

少倾，忽见他们的刀竟然自上而下，开始一截一截地脱落，不一会便只剩下空空如也的刀柄了。人却奇迹般的完好如初，想是楚凝真因为有话要问他们，是以剑下留情。

五人显然受惊过度，一时神志不清，竟一起发喊，高举空刀柄，齐向楚凝真拼命冲去。

楚凝真这次却不拔剑，身形一晃，立时化作一道黄影，迎上五人，双手并用，又点又抓，迅如闪电，顷刻间便将他们扔到身后，跪成一排，动弹不得。原来都被点了穴道。忽见她回身探臂，纤指轻弹间，潜伏任家庄之人的面罩已被真力震碎。

楚凝真款步上前，莞尔一笑：“谈吐不俗，机敏过人，却是个细作，任世伯打发阁下去看大门，真不知是糊涂，还是明智。”原来，此人正是白天那个门丁。

那人恨道：“大丈夫可杀不可辱！姑娘若真是楚大侠之女，便给我们来个痛快的，休再言语相讥。”

楚凝真赞道：“好！有骨气！看来从阁下口中，我也问不出什么来。但不知他们是否也如尔这般硬气。”言罢，只见寒光一抹，利剑已指向他旁边一人的咽喉要害。

此人胆小如鼠，早已吓得身如筛糠。这一来，几乎屁滚尿流了。

楚凝真冷道：“我只问两件事，如实回答了，便饶你狗命。第一，你家少庄主是谁？第二，两年前是否你家少庄主逼迫秋霜林刺杀神州九侠？”

这人战战兢兢道：“小……小人……全……都……”

他话未说完，楚凝真瞥然惊见一弯金光耀目的气浪，以迅雷不及掩耳之势卷地而来。她连忙后跃侧翻，险险避过，再看那五人时，已然身首异处，伤口上都有烧焦的痕迹。

楚凝真惊道：“金气斩！”她凝神扫视前方林木，不见发招之人踪影，料其必在附近，便欲迫之现身，遂提气道：“既是同道中人，何不现身，与在下切磋一番驾驭金气的功夫？”少待片刻，仍无动静，忽横剑当胸，剑诀一引，方圆数十丈，土石草木之间，赫然金气蒸腾弥漫，仿佛散发耀目光辉的云烟，眨眼分化为七股，婉如赤橙黄绿青蓝紫七色飞龙，齐向宝剑汇聚，顷刻间剑身白芒大盛，如日中天，照耀深夜山林如同白昼。

忽见她凭空刺击，白芒之中，无数针样银光倏忽然激射散发，星星点点，纷如暴雨，灿若梨花，所过之处，草木皆枯，土石俱焦，一片狼籍。

此招终结，只见夜幕之中，数丈开外，有一口立地金钟，穿过琥珀般金色透明的钟壁，依稀可见一个黑衣蒙面人单膝而跪，孤掌撑地，负手背刀，正抬头望着楚凝真，目光炯炯，仿佛唯一未被金钟的光华冲淡的，正是他那犀利的眼神。

只听他略显兴奋地道：“暴雨梨花诀！妙！妙不可言！”语音轻淡，虽来自数丈开外，却清晰犹在耳畔。

楚凝真道：“不敢当！阁下的金钟罩才可谓精妙绝伦，深谙驾驭金气之真谛，但不知能否抵挡我的列缺霹雳剑。”原来罩住黑衣人的并非什么神奇的金钟，而是由金气汇聚而成，形状酷似金钟的护体屏障。

此刻，聚集在楚凝真宝剑周围的白色合金气，并未因暴雨梨花诀的施放，而消耗殆进尽。只见她纤指灵动，变换剑诀，再次凭空刺击，剑身倏忽黯淡，白色合金气尽化天隙电照，直取敌项上人头。

黑衣人眼中立刻爆发出兴奋的光芒，一跃而起。只见他撑地之手离开地面时，倏忽变掌为爪，仿佛从大地之中拔出了一根金色光柱。当这只手握住刀背之时，光柱顿逝，横在胸口的宝刀刹时金芒大盛，好似一只光华灼目的金盾。

列缺霹雳所及，金钟转眼灰飞湮灭，点点光尘，四散飘逝。那道白光竟毫无消减迟滞，以摧枯拉朽之势直导金盾。黑衣人巍然弓步横刀，却被白光排山倒海之力推动，硬生生向后滑行，所过之处，地面上竟留下了一道足沟，像被犁过一般。不多时，竟后退了数丈远近，双脚陷入地下，越退越深。

他心知再这般下去，大为不妥，赫然后跃，双足竟轻易拔地而出，居然毫无深陷之碍，侧身翻转体两周，险险躲过白光，甫一落地，立刻足尖轻点，转眼后跃十余丈远近，几个起落，便消失在幽深的夜幕之中，再无踪迹。

楚凝真没想到他说逃便逃，事先竟无半点征兆，知道逐之徒劳，连忙提气道：“我不管你是何方神圣，总之我爹变卖家产是真，并无掩人耳目之想。任员外虽与我家交情颇深，终究只是普通富商，忘阁下再莫为难他们。”

须臾，只听那人回道：“今夜与姑娘一战，我已心知肚明，请放心便是。”

注：素霓，即白虹，此指宝剑。

倭堕，发髻名，结之于顶，偏向一侧，如欲坠地，是一种矮髻，梳理方便，娇俏可爱，自汉代被发明起，两千多年来，一直深受古代女子喜爱。

所谓金气，顾名思义，就是构成金属的精微物质，既可是金属蒸气，也可是我在第二卷第二章末提到的金属等离子体。前者是分子级的，而后者则是原子级的。显然后者更具威力。

凡在本书战斗场面的描写中出现的“光”，并非指有破坏力的激光，而是指发光的能量物质，其速度远不及光速。若是谁连光都躲的过，恐怕都能穿越时空了，岂不太离谱？