“布兰登骑士长呢？圣殿给我的回复可是你们两位都会来。”国王亲热地拍了拍他的肩膀，一副长辈对晚辈惯有的和蔼语气，“当初你留在魔研所的话，现在说不定已经是我的首席宫廷法师了。不过在圣殿也挺不错的，以你的能力绝不会被埋没。”

“陛下过奖了。圣殿很好，女神一直为我照亮前行的道路，您不必为我担心。”弗拉西斯露出一个笑容，“骑士长今天有调查任务，刚刚才赶回城，稍作打理就会过来，请允许我先替他向陛下赔礼。”

国王摆摆手表示不介意，显然对他的兴趣远大于汉普顿，一直拉着他说话：“你父亲经常和我提起你，你该多回家看看他，毕竟他也不年轻了。”他看起来有些感慨，“二十年前我们还一起征战，现在却也一起老了。”

“父亲也常常向我们提起陛下的勇武和智谋，即使是现在，您也仍然是位睿智而成熟的君主。”

国王一脸无奈地拍拍他的手臂，示意可以先坐下了，又说：“法伦纳德家的小子每一个都这么会说话。先前罗伊尔那个小家伙也是这么哄着我，让我把荆棘城交给他经营的。”

“罗伊尔是西洛城主的挚友，我想大家都能理解他的心情。”弗拉西斯无奈地笑了笑，想到自己的小弟就觉得头疼，却只在脸上表现出了恰到好处的担忧，“西洛城主为了荆棘城做出那样大的牺牲，我真担心罗伊尔还要很长时间才能恢复，要知道，父亲非常想念他。”

国王想说些什么，却被门口传来的骚动打断了。宰相带着他的夫人进了宴会大厅，他不得不离开弗拉西斯去招待对方。

弗拉西斯暗暗松了口气，他总算能空出时间来寻找自己的目标了。奥卡给了他一幅恩波格尔的肖像，所以他知道对方的长相，只在宴会厅里用目光搜寻一番就找到了目标。

那位子爵比肖像上看起来还要年轻些，也许只比他大一点，出席这样的宴会却没有带着他的新婚夫人，而是和几个年纪相仿的贵族聚在一块喝酒。而巧合的是，和他喝酒的贵族里有两个恰好是弗拉西斯当年在法师学院的同学，虽然关系不算很亲近，但是也绝对比普通同学的交情深厚。

简直是再好不过的机会了。

趁大厅里多数人的目光都集中在国王和宰相夫妇身上，弗拉西斯端着自己的酒杯走到了那个小圈子旁，友好地向其中最为熟悉的一名贵族青年打了个招呼。

“好久不见了，哈德利。”

“天哪，弗拉西斯！”哈德利·莱托满脸惊喜地给了他一个热情拥抱，他们曾经在法师学院做了五年同学，关系还不错，以前偶尔还会一起吃午餐，“听说你从魔法山脊调回来了，我刚从外地回来，还没来得及去看望你呢。”

“我们这不是在宴会上见面了吗？”弗拉西斯微笑着回抱了他一下，又和其余几名相互认识的贵族依次问了好，最后将目光落在了显然有些不自在的恩波格尔身上，态度温和地朝他伸出手：“这位绅士瞧起来有些陌生，也许是因为我在外地呆得太久了……您好先生，我是弗拉西斯·法伦纳德，和哈德利他们是老相识了。”

他有意拉近了自己和年轻贵族群体的距离，虽然他们以往其实并没有那么熟，但是在这样的宴会上，看起来关系好对他们彼此都没有坏处。

对于弗拉西斯的主动示好，恩波格尔显然有些吃惊，但他很快就恢复了平静，并且进行了自我介绍。他是个很擅长聊天的人，在谈话中一直引导着话题的走向，而且几乎照顾到了在场所有人，没有让谁感觉受到冷遇。而且，弗拉西斯发现他一直有意无意地将话题往他们在法师学院时的经历靠拢，看起来似乎对法师学院的学习生活感兴趣，不过应该不止是这样，因为他能明显地感受到，比起法师学院，恩波格尔对他本人更感兴趣。

但无论出于什么原因，这都不是件坏事，至少他有更多能弄到格格兽的机会了。

☆、蔷薇花丛

就像以前在法师学院时一样，弗拉西斯只花了喝几杯酒的时间就成功地融入了这个小群体，他总是能轻易做到这一点。这群年轻人以他为中心，像其他普通的贵族青年一样找了个角落坐下，三三两两地聚在一起聊天。恩波格尔仍然对他表现出了浓厚的兴趣，这体现在即使他听不懂法师之间的交谈也没有离开，直到弗拉西斯和哈德利聊完了边防军务，才又自然地加入到话题当中来，邀请他们一起参加几天后在他家举办的酒会。

“实在太不巧了，最近一段时间我都很忙。这并不是借口，您知道的，圣殿的祭典马上就要到了，我要做的事情很多，而且我的兄长还托我替他找珍稀魔兽……”弗拉西斯一脸为难地对他笑了笑，“如果国王陛下没有举办今天的晚宴，我现在一定还趴在书桌上埋头苦干呢，很抱歉，也许我这次没办法参加了。”

他刻意将“寻找珍稀魔兽”这件事说得有些含糊，而且安到了杜朗德的头上，让他看起来既无奈又惋惜，仿佛他真的有那么想去恩波格尔的酒会，却被各种烦心事塞满了日程表，不得不违心地拒绝这个邀请。

哈德利拍拍他的肩膀，安慰道：“杜朗德自己有商队还要你帮他找魔兽？真是苛刻的兄长，听起来，他还像以前那么难相处。”

杜朗德的脾气在年龄相仿的这群贵族子弟里是有名的坏，他没什么朋友，平时也不喜欢跟其他家族的孩子一起玩，在贵族孩子堆里，他和弗拉西斯几乎是完全相反的存在。这也是哈德利现在提起杜朗德仍然说他难相处的原因之一，另一个原因……弗拉西斯不负责任地猜想，也许跟他小时候欺负罗伊尔，却被杜朗德打掉一颗乳牙有关系。

“没办法，这次他要的魔兽实在太罕见了，不只他的商队，我这边找了一段时间也没能找到。”见他举起酒杯，弗拉西斯也端起酒杯和他碰了碰，“如果你们看到格格兽，一定要去告诉杜朗德，他肯定会出大价钱来买的——谁让他的心仪对象这么想要看看格格兽长什么模样呢？”

听到格格兽这个名词，恩波格尔似乎有些迟疑，但他犹豫了一下，似乎还是觉得邀请弗拉西斯更有吸引力一些。“如果只是看看……也许我可以帮忙借到一只格格兽，不过那不属于我，所以不确定能不能成功。”

“帕拉特，你知道谁拥有格格兽？”弗拉西斯惊讶地望向他，海水一样湛蓝的眼睛里满是惊喜，他甚至有些失礼地直接叫了恩波格尔的名字，“只要借一两天就可以，如果你能帮忙那就太好了，谢谢你。”

“举手之劳而已，不过我不保证一定能借到。”恩波格尔对于他态度的转变感到欣喜，小心地确认道，“那么……如果借到格格兽，您是否会有更多的空闲时间，可以到我的庄园来品尝红酒了？”

“哦，当然啦，我很期待你刚才说的那种新酿法酿出来的美酒，只要有时间，就一定会去的。”弗拉西斯对他露出一个笑容，看起来真诚极了。

这个话题就算这么揭过了，气氛看起来很不错，他们又闲聊了几句，直到一只手从身后搭上了弗拉西斯的肩膀为止。

看到面前的哈德利他们表情都僵了僵，再联想一下有谁会这么无礼地不打招呼就搭肩，弗拉西斯不用回头也能知道是谁来了。他懒得再去跟汉普顿就礼仪问题进行辩论，直接伸手拂开了搭在自己肩上的那只手，然后回头对上那双越来越熟悉的黑眼睛，露出一个礼貌的微笑：“晚上好，布兰登骑士长，很遗憾你迟到了。去向国王陛下问好了吗？”

“当然，不过他似乎不太想跟我多说话，所以我识趣地自己离开了。”受到了冷遇骑士也不生气，目光从眼前这群贵族青年脸上一一扫过，然后低头凑到弗拉西斯的耳边低声问，“你自己一个人先来赴宴……就是为了跟这群一看就很无能的贵族打成一片？”

“我自然有我的理由。”弗拉西斯不悦地后退一步，离他远了一些，同样压低了说话的音量，“如果不想给圣殿添麻烦，就请你安分地度过这个晚上。”

“我哪里不安分了？从城外回来我还特意换了身礼服，往年我可从来没这么体面过。”汉普顿两手一摊，让他好好看清楚自己的穿着。

他确实打扮得很体面，英俊得足以掳获在场绝大多数夫人小姐的芳心。和弗拉西斯一样，他也没有穿自己的礼服，而是选择了圣殿的正式着装。骑士团团长的制式礼服让他整个人看起来像标枪一样笔挺英俊，既不显得过于刻板，又不会太过随意，跟平时在圣殿操练的样子相比，简直像是完全不同的两个人。

但这对弗拉西斯而言并没有什么吸引力，他打量了骑士两眼，不冷不热地笑了笑：“很高兴骑士长终于学会替圣殿树立礼仪上的正面形象了，请继续保持下去。”

“这都是为了你，要是今晚来的是莫西祭司，我可没心思穿成这样。”汉普顿的视线在他系得严严实实的领口上停留了一下，黑眼睛里飞快地闪过一点异样的光，“……果然，白袍不是穿在谁的身上都这么乏味啊。”

“即使你这么说，我也不会感到多么高兴，更不会对你的‘夸奖’表示感谢。”弗拉西斯回身向贵族们简单地告别，说明自己还有些公事要跟汉普顿谈，然后向宴会厅外的小花园走去，“在你迟迟没到的时候，我已经完成了今天的任务，所以你向国王打个招呼就能回去了，这是最好的选择。”

不过既然汉普顿来了，找个僻静的地方交流一下目前的进展也不错，至少他不用再呆在宴会厅里应付随时可能到来的寒暄和攀谈，也不用再被迫呼吸贵族夫人和小姐们身上不同香味混在一起形成的古怪味道了。