常胜军是一支存在于19世纪中叶中国的殖民地军队。常胜军为清朝而战，在镇压太平天国和捻军起义中发挥作用。

常胜军是一支结构特殊的精兵：它由欧洲军官管带和训练，但士兵则全为中国人。虽然常胜军的存在只有短短的四年时间（1860－1864），但它不但是击败太平天国的决定性武装力量之一，而且是最早接受欧洲新式陆军训练，使用欧洲战略、战术进行作战的中国武装力量。对于之后的中国洋务新军来说，常胜军是他们的模范和样板。

起源

在1860年，常胜军成军，由美国人华尔（fredericktownsendward）管带，当时急骤变化的（战场）局势，促成了这支部队的迅速组建，无论训练、纪律、奖惩还是武器引进都由华尔把持（历史学家一直都在关于华尔如何取信于李鸿章（当时担任江苏巡抚）并获得他的指挥授权而有所疑问，但当时许多特殊的背景的因缘集合让这支军队的建立成为现实）。华尔相信这支训练有素，纪律严明，装备精良而高机动性的部队可以轻易击败数倍于自的军队，他相信英式的训练和纪律，但赋予部队的组织形式以一定灵活性。经过一些早期的胜利后，清朝政府在1862年3月正式授予这支军队以“常胜军”的番号。

指挥官更迭

华尔于1862年9月在慈溪战役中阵亡，经过很短的一段动荡时期，英军工程兵少校查尔斯－乔治－戈登（charlesgeorgegordon）――也就是后来被称为“中国戈登”的名将――走马上任，接替指挥常胜军。在协调了和清朝军队的关系之后，常胜军在消灭太平天国的晚期战斗中屡屡出战。

基本战术

常胜军在其人数鼎盛时期有5千名士兵。但他们往往能击败数倍于己的敌人，这是因为他们有更强的战斗力，更好的指挥形式，更好的训练。他们是第一支完整接受西式军事训练体系，并使用西式装备，用西式战术手段作战的中国军队。更重要的是，常胜军极度强调机动性，作为一支步兵，无论是投放入战场的速度，还是战斗中的移动速度，常胜军都数倍于他们的对手。

虽然历史上将常胜军的主要功绩归于戈登，但这种机动性观念是华尔首先倡导并贯彻于常胜军之中的，戈登继承了这份遗产并在随后的几年中不断赢得胜利。但归根结底，对塑造这支军队产生重大影响的，是华尔和李鸿章。所以也有人认为戈登只是个“下山摘桃子”的幸运儿。

人员组成

最早的成员为两百多名在上海招募的欧洲雇佣兵，其中包括水手、冒险家和逃犯。但其中大多数在1861年夏天就被开除，取而代之是一千二百名华尔在松江附近招募的中国士兵。这支中国团队在1862年人数膨胀为三千人，所有的西式武器和装备都由上海的英国当局提供。由始至终常胜军都主要在上海周边的“三十里线”内作战。（三十里线是太平天国和上海的西方殖民当局达成的一项不成文协议，太平军不侵入三十里线，换取列强的不主动干涉）

军制

常胜军作为步兵，最初基本作战单位为（英军式的）步兵营，在戈登的指挥下，基本作战单位为步兵团，在1864年，常胜军有六个团，每个团的人数在250－650之间，团在满员状态下拥有6个步兵连。

连队由两名洋人军官，七名未授军官衔的中国籍士官指挥，下辖80名中国籍列兵，每个团设一名中文翻译，但所有的军事口令均使用英语。

卫队

华尔建立了一支由菲律宾人组成的个人卫队，人数为200－300。在戈登时代，他建立了一支洋籍警卫连（包括欧洲人和非洲人）和一支编制为100人的中国籍警卫连。

火炮

在1863年，常胜军单独组建了炮兵团，其中包括6个重炮连或轻炮连，每个炮兵连由5名外籍军官，19名未授军官衔的中国籍士官指挥，下辖120－150名中国炮手。

内河炮艇

通过陆续购买船只，华尔建立了拥有12条蒸汽明轮船的小型船队，均为长度在30－50尺的中国炮艇。在戈登时代，这支小型水军缩减为两条蒸汽船，后又增加为六条，每条炮艇都配备有9磅炮或12磅炮，其中最大的一条是海生（hyson）号，海生号长90尺，配有32磅炮和数门12磅榴弹炮。

制服

根据《北中国先驱报》（northchinaherald）的描述，戈登的中国国籍警卫连服装如下：深蓝色制服、深红领章、袖口，两臂缝缀深绿色军衔标志；炮兵：浅蓝色制服、红色领章、袖口和裤线；步兵：冬装为深绿色，深红领章、袖口领章、袖口，裤线为团队识别色，夏装为白色制服，深红色领章、袖口。全部士兵都头裹绿色头巾。

常胜军之结局

戈登一贯的严格团队纪律引发了数次小规模兵变，在发生于1863年6月底的兵变后，常胜军人数下降为1700人。之后常胜军几次大规模招兵扩充，包括从俘虏的太平天国的战俘中征兵。在1864年4月，这支部队的重要性（因为太平天国的即将覆灭）而严重下降了。在1864年5月，104名外籍军官和2228名中国籍士兵退伍，几乎全部炮兵和大部分步兵加入清朝军队（李鸿章所组建的淮军），常胜军正式解散。

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