沐容在阿碧、春香的相伴下步步行来，阿碧低声道：“九姑娘，紫袍文官便是你外祖。”

沐容放缓了脚步，那是一个两鬓有几根银丝的老者，皮肤白皙胜雪，正在人群里搜索着什么，待看到不远处立着的少女，眉眼似曾相熟，与记忆中的嫡幼女竟出奇的相似，又与宫中的范皇后也六分神似，虽有激动，但更多的还是意外。范氏没了，但范氏当年少女的容貌还记得的。

身侧的少女则有些兴奋地道：“祖父，可是沐家表妹？”

难道，这是血脉相融之故？

沐容看到这紫袍老者，眼眶潮湿，“九娘给外祖请安！”

范大人定睛细瞧，伸手虚扶一把，“九娘来了？我接到五皇子的信了。”他领一支应赛队伍从凉京出发，沐容随李冠一行人从晋阳出发。

身后的少女福了福身，“沐表妹，我是你七表姐，是范家三房的嫡长女。”

沐容的嫡亲舅舅只得一个，便是范家大房的大爷、范皇后的胞兄。虽有二房、三房两个舅舅，但他们都是庶出，听说范夫人不喜三房，但一大家子人却住在一处。

“七表姐好！”沐容福了福身。

范大人道：“这一路累着了吧？”

“回外祖话，九娘一点也不累，在路上看看书、下下棋就到咸阳了。”

两位正副使臣令驿馆备了酒宴，两路人马一汇合，很是热闹了一阵，而五皇子此次也做了个副使臣，算作是专管晋阳这队人马的。

沐二郎、沐十郎，一个是作武才子来大周，另一个则是完全为了游玩，就如沐十郎，求了老太君，说要出来涨见识。

用宴的时候，姑娘们坐一处，单独的屋子摆了两桌，男子们又另坐在花厅里，很是热闹。

范七娘很是得意地向众人介绍道：“这是我表妹，嫡亲表妹，我们范家唯一嫡表小姐沐九娘！”

知情的人不由得撇了撇嘴。

嫡亲的……人家是嫡女所出的外孙女，你是庶子所出的孙女，你们俩算嫡亲的，范家长房与沐容算什么？

沐容起身，福了福身，“很荣幸认识大家。”

据她所知，范家后宅可不大太平，范夫人与范大人的宠妾白姨娘斗了几十年，曾有一度，范大人还扶了白姨娘做平妻，更是踩着范夫人，还是范皇后嫁了西凉皇帝后，范皇后凭借自己的强势，硬是将白姨娘打回了“侍妾”原形。

也因着这儿，范大人与白姨娘对范皇后畏惧三分。

左贤王府的郡主，封号荣兴的贵女起身问道：“你是随行还是参赛？”

沐曼华便道：“我九姐姐琴艺、棋艺都很厉害。”

荣兴不以为然地道：“我听说你十几岁了，只会读《三字经》、《百家姓》。”就差说“沐九娘是个痴傻儿”，那眉眼带着讥诮。

琴、棋厉害，可沐容就是个痴傻儿，再有才华，定也比不得她们的十之一二。

沐容笑道：“荣兴郡主说得是。”又欠了一下身，落落大方地坐下。

京城有文才女、武才女各有三人，个个都出身名门，其实还有一个庶出公主，封号栎阳，年纪十六七岁的模样，抿着嘴儿不说话，只是一脸探究地问左右：“我今儿午后听人说，沐九娘瞧不上左贤王府的睿识堂兄。”

一语出，整个宴桌上立时炸开了锅。

荣兴大叫，“明明是我哥看不上笨拙人。”说沐容傻痴儿，万一她是参赛的，不是骂西凉皇家没人了？

沐曼华要解释，却被沐容按了下来，“庸人自扰，由着她们说去，时间长了，自明真伪。”

其间有一个眉目清秀的少女自我介绍道：“沐九娘，你家三奶奶乃是我大姑母。”

沐三\奶奶金达梅，乃是金丞相的嫡长女。

金丞相家的嫡孙女！沐曼华听人说过，“可是金三娘？”

少女笑道：“都是亲戚，这般见外作甚，叫我彤云便是。”

姑娘们与自己投缘的人坐在一处，胡三娘、冯六娘也不认得旁人，自与沐容姐妹、金彤云娘在一处说话，金彤云又介绍了她一个要好的朋友，几个人不多会儿便有说有笑起来。

有婆子进了屋，福身道：“姑娘们，使臣大人与五殿下说了，明儿一早要赶路入大周京城，请姑娘们莫要玩闹太晚。入京之后，若是姑娘们感兴趣，可下帖挑战北齐、大周的才女。五殿下说了，我们西凉也是三大国之一，其才华不输南周、北齐，一旦挑战，就必得要赢，若是丢了西凉颜面，怕是姑娘们的父兄也要受累……”

不挑战便罢，一旦输了，父兄也要受累，受的什么累，肯定是被人笑话。你去挑战旁人，自当有把握才是，这要输了可不是丢脸面的大事。

姑娘们玩闹了一阵，两个姑娘一个客房，婆子丫头们则住中等客房。

*

夜深人静，沐容还在窗前看书，自顾自地执着棋子。