“先把剑放下。”沈恪不想时时对着越歌的剑尖说话，拍下萧道鸾握着块绸巾擦拭木剑的手，“剑池就那么几个人，以往你过的年肯定也不好玩儿。这次就和我们一起热闹热闹，行吗？”

萧道鸾：“可。”

到了年关，客栈的生意虽说不好，但抱着多赚一个铜板是一个铜板的念头，掌柜的还是没有关门大吉。这给沈恪省了不少事，否则三人还得匆忙另寻个头有片瓦的地儿。赶着集市还有小贩的时候，沈恪去买了不少吃的用的，说是先屯着，免得过两天找不着货被人狠宰。

沈恪第一天横扫集市，双手提满了货物，就差没把快要掉在地上的烤鸭叼在嘴里了。看他上楼的动作简直让人心惊胆战，萧道鸾次日便淡定表示，可以在练完剑之后陪沈恪一起去采买。

萧道鸾从清晨走出客栈，到入夜了回来，走了不少路，却没说一句话。沈恪也没捞着空从他嘴里撩出话来。

一路行去，便是沈恪和各路店主战个大开大合十荡十绝，实在斗得水深火热难分高下之时，便默默让出身位，指示萧道鸾露出腰侧佩剑。在化神期剑修气势的笼罩之下，沈恪如有神助，所向披靡。

到了第三天正午，该买的东西都差不多买齐了。萧道鸾同沈恪回到店中，沈恪累得推开自己的房门，找准床的位置，就瘫倒在了上面。萧道鸾替他关上门，转身回自己房中。

他从枕下取出那被磨得无比柔软的朱方兽兽皮，放在桌上，铺纸研墨，提笔行书。

“今猎得朱方兽兽皮一张，欲制甲衣，速办。”

没有称呼，没有落款，只有干巴巴一句话，像是命令的语气。

等到墨迹干透，萧道鸾将信纸折了一折放入怀中，带上朱方兽兽皮，出了客栈。依循着记忆，他拐入西市最热闹的一条巷子，穿过几个暗口，来到一家兵器铺门口。

大大的“兵”字在杏黄的旗子上迎风招摇，龙飞凤舞张扬至极的字迹，也没给这家隐藏于巷子深处的铺子带来多少生意。

铺子里只有个伙计，懒洋洋靠在柜旁，拿着个鸡毛掸子有一下没一下敲着。

萧道鸾走进铺子，那位伙计转身道：“您想买些什么？刀啊剑啊都在这边墙上挂着，双节棍三叉戟九节鞭都收在仓里，您看中了哪样，我给您取去……阿嚏！”

那老伙计摸出帕子擤了擤鼻子，道：“不好意思，灰太大了。”

萧道鸾随手摸了把挂在墙上的剑，剑身上满是落灰，他这一按便按出个淡淡的指痕。

老伙计机灵道：“您看中了这把？哎哟，好眼力。这家伙是我们店主三十年前大败归一宗……”

听他滔滔不绝描绘完那惊天地泣鬼神的一战，萧道鸾从怀中取出信：“我有一封信，给萧河。”

老伙计手中的鸡毛掸子一顿，冷眼斜视道：“你是谁？”

萧道鸾将手中信纸一扬，抬肘一剑，恰好格开了迎面劈来的鸡毛掸子。

漫天鸡毛飞扬，那怎么看也到了知天命年纪的老伙计毫不犹豫，当即跪地俯身道：“少主~”

萧道鸾捡起信，道：“给萧河。”言毕将信和朱方兽的兽皮一同递给了老伙计。

老伙计激动道：“少主还有什么吩咐？需要属下带话给剑主吗？”

萧道鸾沉默了会儿，摇头，步出巷子。

……

千里之外，南岭。

地气偏暖，哪怕到了严冬时节，从藏锋阁上四处远望，入目的依旧是一片郁郁葱葱。

一位作儒士打扮的中年男子，挥手从七层高的架上取下一本古书。

他的手逐字逐句在书卷上点过，偶有所得，便用朱笔在一旁写下批注，蝇头小楷，风骨毕露。

阁中铺了地龙，暖如喜春，但男子仍时不时轻咳一声。咳时牵动了体内旧伤，不由佝偻起背，右手握拳紧紧抵在嘴边，似乎担忧下一刻便会咳出血来。

剑池人丁寥落，几位仆从也不会在主人观书之时打扰，是以直到白日西沉，男子走出藏锋阁时，才有人小步上前，将一封信递到他的手中。

关中来信。

萧河皱眉回想，那处是有个暗桩，不过向来只在每月月初传些归一宗的消息，今日方是廿九，怎么来早了几日？

他拆开信，看到了那一行字。

“剑主？”萧河拆开信后，已经在藏锋阁门口站了足足有半柱香的时候，仆从不得不担忧地开口。

萧河的指尖一颤，信纸便从手中滑落。他凌空急点几处，柔和的剑气自下向上将信纸托起，没有在脆薄的纸上划出一丝痕迹。他又将信上的短短一行字看了一遍，折好放入袖中。

仆从将一袭狐裘披到萧河身上：“阁外气寒，剑主万望留意。”