上卷章二：狩春（二）
马匹疾驰溅起了青泥，飞奔的蹄音一路从东郭外的辽阔森林逼近都邑，激得和泉城里百姓益发情绪高昂。原因无他，千百年来不分男女贵贱，纪州的孩子无一不是在马背上长大，而东家春奠的赛马竞逐，更是众人趋之若鹜的尊荣殿堂。
万人空巷的围观，只为目睹谁能拔得头筹。这场慰问死去将士的比试出乎意料地公平，人人皆可参加，且纪州不乏骏马良驹，基础水準相当，纯粹是技巧的搏斗。
挨挤着的群众突然爆出阵欢声雷动，离终点只剩最后十丈，纳兰幼安一马当先；阿紫则与另一名白色骑装的少年并列第二，却双双落后一截。城门上墨鸠一面竭力替妹妹打气，一面不时恶狠狠怒瞪幸灾乐祸、正没心没肺捧腹大笑的东凌。
「不是我说，接下来一路平坦冲刺，除非进城前幼安摔个四脚朝天，不然小丫头没指望逆转了。」
勉强停歇下，东凌笑得泛泪，却故意正了正色，乍看诚恳专业地严肃建议道：「阿鸠你省点力吧，将赌输了的东西赶紧收拾收拾送至母狐狸那儿。这也算造福大众，少掉几个时辰见她那得意洋洋的鄙视笑容。」说罢还不忘回头朝一干人眨眼，用嘴型问了声赞不赞同。
或许是个性使然，在场大伙年纪本就近，多数是儿时玩伴，一直以来同东凌的上下观念比起别人淡了许多，很给面子地一块起鬨调笑。墨鸠被气得七窍生烟，只好转头讨景春作救兵：「小春你素来是最耿直公正的，倒评评理啊！」
众人一见景春叹气，顿时静了下来，不料她的语调却带层感慨：「阿紫这番表现大出我预期，没想到她受刺激后居然这幺拚命。」喝口已经凉了的温茶，她难得浅笑，「原以为过複赛便算最佳成绩，于决赛跟若怀同争第二，真令人又惊又喜。这该要好好奖励才是。」
「小春把这番话向她重述一遍，对小丫头来说就是最好的奖励吧？从陇京回来她便一直闷闷不乐的。」东凌一听立即笑着揶揄。突然瞥了眼下方刚分出胜负的晚辈后进们，他稍微认真找了找，「怎幺没看到小狐狸？」
小狐狸这称呼自然是指拜师于景文桐的姬季妍。现在和泉状况与势力複杂，他暗地里仍是多留了点心，深怕出个措手不及的差池或纰漏，影响到接下来的大局发展；而景文桐的一时兴起甚至心血来潮，都有可能造成不小的异动，只好更严密追蹤动静，以防万一。
「季妍在最后一圈开始前便去找文桐姑娘了。」今日姬仲年戴了张白面具，破例没有在徐国那边，反倒跟他们待一块儿。有别于春风似地好听嗓音，那模样莫名令人心寒，不由得发毛打颤。「走时气呼呼的呢，嚷着阿紫怎不更争气点拿第一。」
「哦？我以为她俩一见面就吵嘴。」听见话题提及自家妹子，墨鸠耸了耸肩，「没想到感情顶好嘛。」
「可不是？」姬仲年轻笑，「好比你跟子季，什幺都能拿来斗上一斗。」
「少来。有闲工夫搭理他的，不过东浅而已。」
墨鸠说完有意无意地看了看东凌。然而他没听到这番对话般，未出声加入拌嘴的行列，神情专注好一阵子，这才将视线移往景春那儿。
「小春，母狐狸是不是留在房里跟阿嗣对弈？」不知为何，东凌狐疑地接着再度确认道：「小狐狸明知这点还去？」
不愧是小春，她立即会意。此时另外两人也停止交谈，微妙的沉默短暂垄罩，景春目光一凛，「想到还有点事儿，我先走。仲年，你一道来。」宽大外袍的衣襬翩翩，白蝶正于风中凛舞。跨了几步，她想到似地侧过头：「阿凌，盯好襄国。」
那处男人伸展了下身子骨儿，像只嗅到端倪的狼，眼神锐利极了。「好久没活动活动，我还怕拿捏不好分寸。」他兴致勃勃地微笑着，是猎人独有的弧度，洩露出被点燃的玩心，熊熊燃烧：「不过倒也该去探望，天晓得姬伯千那疯子的左眼还健在吗？」
「——问了句废话。想必不在了。」
等景春他们走远，东凌才又耻笑起来，自问自答道：「以景文桐的名义要了他的右眼，他会不主动献上左眼？」
「……」
「我只问一句，你到底在玩什幺把戏？」独留下的墨鸠冷哼，倚着城墙边缘。「其实姬季妍的行动根本不必大惊小怪，她只狠下心做出了选择而已，况且纪州收容的那支殷国旧部除她外，再没人能统帅的更有效率。」
「景春配合的离开了，现在想怎幺着？」
东凌睨了眼，杂和着苦涩：「没怎幺着，心烦意乱罢了。漂亮话说多了，归根结柢我还是个凡人。」
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被勒令养病却仍偷溜出了房，东嗣知道时候差不多，他们都将不约而同地寻来。景文桐在她常去的隐蔽亭里等着，早已布置好茶点与棋盘。远远看见了，彼此心照不宣地会心一笑，一坐下也毋须多言，只消白子与黑子激烈厮杀。
她未曾倾心钻研棋艺，只道素日统兵率队的技巧自然而然便本能地使出。背离棋谱纪载的攻势只求胜利，严密又狠绝，该做出的牺牲皆是毫不犹豫；这成了景文桐喜与她切磋的主因，与常人相异，东嗣一贯走她认为最好的路，哪怕日后挫骨扬灰、汙名万世。
东嗣下完最关键的白子，双方顿时陷入僵局。她像感应到什幺了的鹰儿，抬眸朝隔了段距离、刚行完礼后仍跪在地上的姬季妍看去，发现她额头鼻子都紧贴着冰凉石道，隐隐有着红印子。东嗣话少，对这种表达尊敬的方式从不吭声，甚至心里压根没有任何感触，也未曾觉得不自在。
她眼中这不过是人的种选择罢了，就像从古至今纪州于东家的恩泽，身为这代家主的她愿以死相报是一样的道理；相对地，旁人下定决心了的事，除非会动摇纪州，否则东嗣皆是一概默许。
「怎幺，马术比完了？」
再度执起黑子，女人永远挂着捉磨不透的妖异笑容，总算发现自己徒弟的景文桐慵懒地扬起嘴角，那副模样比二公子来得更为事不关己，「娄族小鬼拿第一了啊。」
「是。」姬季妍由衷恭敬到战战兢兢地开口。
景文桐见状啧了声，哀怨地看看对面自顾自望着远方的人儿。她察觉了，于棋盘上做出对应，这才精简地说出今天的第一句话：「起身。」之后东嗣没再多瞧人一眼，结束这盘以和局告终的棋。她起身正欲迴避，想着留给这对师徒一点空间，却被喊住。
「阿嗣，季妍这事儿我虽然现在同意了……」景文桐嚥下嘴里的点心，「但还非得交由你开口宣布。」她一顿，笑瞇瞇地递了碟柿子饼过来，「就别嫌麻烦了。喏，特地给你找出来的，春天找柿子饼真是累死我了。幸好那些黄毛小娃愿意帮我这把老骨头。」
看见圆滚滚的橘红柿饼，东嗣乖乖坐下，没人敢催促或表达什幺，就只等她静静满足口腹之慾。吃完第一个，东嗣盯着姬季妍良久，喝口茶，这才缓缓道：「去取兵符吧。」
「领了后就同阿紫他们去徐国。」她看见姬季妍的犹豫与震惊，可能是从未想过会被排除在外，然而对此东嗣不作停顿，愈发平静地说：「到了那里，你们有权走自己的路。」
「向姬伯千报仇也好、朝女相之路继续迈进也罢。只要切记一点：接下来的事端或战役，与你们无关。」
顿时姬季妍伫在原地，彷彿忘了该如何说话。直到景文桐实在看不下去了，冷冷地道：「季妍，还不谢恩。」可东嗣敛下目光，不去瞧那无用的礼数。她的手指一吋一吋抚过暗靛色的袖口，隔着纱布，分不大清上头的纹路，或许是祥云，或许是绣花。
随后景文桐领着姬季妍告辞，走了这一批，该来的总算来了。梅树的树梢因震动发出沙沙声响，她的世界本来就如此寂静，能听见落花的歌声。东嗣没有抬眸，一动也不动地维持着相同的姿势。
「你来了。」不知为何，如今于他之前，东嗣变得更为寡言。
并非因天生性格，而是思绪从脑里到了嘴边，说什幺反都觉得滑稽不堪，像自个儿把自个儿逗乐的戏子，究竟是疯是傻？她别过了头，再拣了块柿饼，不经意撇过那张素来带着若有似无笑意的脸，却寻不着一丝弧度。
自前些日子于邬京重逢后，她便晓得他很生气。可现在他还是来了，将那股怒气藏得极深，宛若暴风雨前的宁静一般地来了。东嗣骤然笑出声，银铃似地清脆，孩子似地天真，好久不曾这般。
「该说的那日都说了。」搅和着的心绪被风带至群山的远方、残破孤城的深处，可她能想见那枝梅兀自飘着香，就在那年，在心底。
「你终将要得到这天下的。阿守，无论我死活与否。」
东嗣重複这话时笑意未减分毫。将手里的东西完好如初地放回去，她起身与亭下的男人相对。望着他，视线里再无其它。可这又如何？什幺都未曾因此改变。容得了壮志的胸怀何需为个区区徐侯而狭隘？
「天下……」他勾了勾唇，笑意比冻原上孤傲而绽的梅还冷，未达一如泼墨潇洒的眸里。夏侯守语焉不详地往前进，直到将她笼罩在怀里，却迟迟没有下一步动作，半晌才又极尽戏谑地浅笑：「那有趣吗？人人争夺的帝位好玩吗？除去一肩担起的纪州，东嗣，你真的在乎过什幺吗？」