齐王停住脚，原本毫无表情的脸上渐渐浮起似笑非笑之色，闲闲道：“晋王是宗正卿，找他主审也是人之常情。外头那些都布置好了吗？”
“回主子，都布置妥了，民间流言已起，约莫数日后便可传至街知巷闻。”
“行事小心些，莫叫人抓住把柄。”
“主子放心，奴才省得！”
齐王满意的点点头，又走了几步，忽然想起什么似的，随口吩咐道：“那个书生那里，过两日安排人去见一见——戏眼可都在他身上，万不能功亏一篑。”
“已经安排好了，主子放心！”
齐王这才点点头，不紧不慢的向着园子里悠悠而行。灰衣人犹豫了一下，继续汇报道：“主子，还有一件事。”
齐王微微皱眉：“说。”
灰衣人的声音愈发审慎而低沉，几乎字斟句酌：“陈太医那儿着人递了消息过来——”
“哦？”齐王仿佛一下子来了精神，目光锐利的盯住他，：“怎么说？”
“太子那里——啊，奴才失言了，”灰衣人轻轻扇了自己一个巴掌，觑见齐王脸色开始不耐烦，忙汇报道，“陈太医终于取得了信王殿下的信任，那一位对宁王恨之入骨之余，在得知主子所做的一切后，对主子的情谊十分感动，因此悄悄让他捎了一份名单出来，说是托付给您……”
齐王一挑眉，原本冷淡的脸上终于现出些许喜悦之意，他原本打算回花园继续之前未竟的棋谱，得知此事，干脆直接转身往书房走去，口中低声吩咐道：“把东西送去书房，再把赵先生请来，就说本王有要事，需细细商议！”灰衣人忙一一应下，自去安排不提。齐王则立在那里，仿佛又陷入了思索。
天色渐沉，晚风撩起他轻薄的衣衫下摆，颀长的背影挺拔韶秀，自信而从容的样子，与人前那个腼腆宽厚的年轻皇子截然迥异、简直令人深觉不安……
第43章
宁王的案子审的着实艰难，倒不是说案情多么复杂——这样板上钉钉的情况，简直不能更清楚了。可是，事涉的是皇帝唯一的嫡出皇子，又是龙阳娈宠之事，偏生还不是两厢情愿而是强掳凌辱，好死不死对方还是个读书人——最要命的是，为了愚蠢的自以为是的“永绝后患”，王府爪牙们还绝了人全家——这就是不死不休的结局了。
身为宗正卿，晋王一直管着皇族事务，多年来手上也颇经过些难缠的案子，可是没有一桩如此事般叫人难以处理——秉公吧，事涉的是宁王，很有可能会成为下任储君，任何举措还得看昭宁帝的态度，决不能轻举妄动。可若要包庇了去，不说官场民间已经传的满城风雨，就这案子的本身而言，其酷虐惨痛，几乎令人发指，稍有良知的人便过不了自己那道槛。
两难之下，晋王无奈企图大事化小，最好能以补偿、承嗣等实际的利益令苦主封口。至于宁王这边，就交给皇帝自己教训吧。
然而，事实证明这只是他的一厢情愿，双方并不领情。尤其是重伤之下奄奄一息的楚秀，极为聪慧的瞬间便听出他话中隐晦的未竟之意，面色惨淡，漠然半晌后，强撑起身体，睁大眼直视过满堂的天潢贵胄，破溃的口角泛起惨痛的悲笑，低声边咳血边诵道：“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟？如足如手。生也何恩，杀之何咎？布奠倾觞，哭望天涯。吊祭不至，精魂无依……”
这是唐人名篇《吊古战场文》的末段，场上几乎人人读过。他的声音很低哑，甚至因为血气翻涌而背的断断续续口齿不清，但是，不知怎的，全场鸦雀无声，几乎无人敢直面这个濒死少年的眼睛，他的目光异常的明亮而尖锐，几乎能刺穿最钝重的铠甲。原本一直对他或怒视或鄙夷、还斥责大理寺卿结案不力的宁王，也似乎有些心虚的别过了头。
楚秀挣扎着抬起头，望着上头紫檀大圈椅上一脸阴沉的宁王，目光中偶尔扫到自己也是皱紧眉头立刻就移开，仿佛自己是一只水沟里腐烂的老鼠，看一眼就沾了晦气。他想起过去一年宁王府中这人所表现出的“宠爱”与“迷恋”，忽然感觉很恶心又很滑稽，嗤嗤笑出声来，嘲讽道：“蝼蚁小民，性命自然是卑贱不堪的。楚家三代七条人命，不过是黄泉路上添几个枉死的新鬼，在殿下眼中，怕是路边草芥一般不值一提。只是殿下可知，您每日怡然坐享的，正是这些草芥蝼蚁的血汗供给……新鬼烦冤旧鬼哭，您还能安卧于这锦绣膏梁么？就不怕底下这么多森森白骨碦着尊体？”
宁王勃然大怒，拍案而起：“放肆！掌嘴！”
两边的差役有些怯怯的瞄着堂上长官们的脸色，大理寺卿一脸的尴尬与无奈，恨不得自己从始至终不在场。晋王则皱紧了眉，却还得耐住性子安抚这惹祸的侄子，竟是没人对这条指令提出质疑。宁王势盛，差役们不敢违宥，只得上前拎起这将死之人装模作样的扇了几巴掌。虽然心怀恻隐的差役控制着力度，但本就伤重的楚秀根本已是强弩之末，两三下后就彻底陷入昏迷。失去意识前的最后一刻，他耳畔仿佛响起午夜时分的天牢里，那个神秘的黑衣人低沉的、娓娓动人的话语：“你幼弟的烧伤几近痊愈，已经找了户清白人家收养他，这是信物——”言毕，递过来一枚刻着名字的银锁……
他嘴角笑容扩大，再无牵挂，放纵自己跌入无边黑暗中。
这样凄惨的状态下，他嘴角这些许极隐秘的笑意，落在旁人眼中，越发显得十分诡异，衬着一丝暗红的血迹，妖异反常，令人心惊。
轰动一时的宁王逼良为奸草菅人命案，开审数日后，由于“证据不足”、原告又伤重不治，终于还是不了了之、草草结案。
然而，这桩案子在朝野引发的巨大震动，其对宁王带来的负面影响已经无法估量。一个合格的储君，甚至才华能力可以略微欠缺，但心怀子民、善良宽和却是必不可少的品德。这也正是为什么，当一旦相信是长子对次子下了杀手后，昭宁帝虽痛心疾首，还是斩钉截铁的废了太子。无论宁王事前上位的呼声有多么高，经过此番事件后，荒淫、苛酷之类的标签已经被牢牢订在了他身上，再也撕不下来。很快的，朝野风向立转，原本追逐奉承的官员们一个一个重新端起了观望的态度，而宁王一系的核心人物们，从崔氏到程氏，虽暗恼埋怨，却因绑死在一条船上，也只得想尽一切办法去压制物议、重新联络拉拢百官，希望依旧能顺顺利利把宁王扶上太子的宝座。
时间是平息一切的良药，再轰动一时的事件，过了十天半月、乃至数月之后，总会慢慢淡去。但这只是表面上的，或者说，只是民间舆论的。登闻鼓事件于宁王一系所带来的不利影响，在看似平静的水面下依然慢慢发酵、膨胀。并且更糟糕的是，群臣们仿佛忽然惊觉，除了两个针尖对麦芒、本事太大叫人不省心的大儿子、二儿子，皇帝还有个安静的过分的小儿子，虽然沉默低调，比起那两位来，却是温和宽厚，善良务实，叫人想不生好感都难。
渐渐的，齐王声誉渐隆、支持者日众，不过数月功夫，竟与宁王隐隐有了分庭抗礼之势。然而这一切对齐王来说却令他不安到几乎成为负担，他的谈吐行事愈发低调起来，也不与朝臣们往来，甚至私下里央着昭宁帝请求被外派——“儿臣实在不耐烦这些往来客套，您还是放我回乾州继续农事吧！”昭宁帝哈哈大笑之余，反倒第一次换了眼光正视起这个原本一直被庇护宠爱、某些方面却被忽视了的幼子，渐渐陷入了沉思。
另一方面，宁王这边，圣眷却是有些淡了。哪怕中秋节这晚皇后精心设宴，企图修补父子间的罅隙、挽回先前的信任与爱重，也没有收到明显效果。昭宁帝的态度一直是淡淡的，看向嫡子的目光中，除了冷淡、失望，还有埋藏极深的、隐约的质疑与怒意。
先前楚秀一死，案子被匆匆了结，宁王府的几个管事下人作为替死鬼，扛起了“背着主人为非作歹、谋害人命”的罪名，判了斩立决。而宁王本尊，虽然是“受了蒙蔽”，却也难逃“失察之罪”，罚了几个月薪俸了事。
然而，昭宁帝无法忘记，弟弟晋王私下里吞吞吐吐的暗示他，那个苦主楚秀，容貌神情竟与安乐侯颇有几分相似之处……皇帝略一脑补，立刻狂怒起来。难道这个混账，多年来竟一直觊觎着阿泠不成？很有可能——虽然辈分上差了一辈，但两人其实年龄相近，宁王只比卫泠小了两岁。以阿泠之容色，当年连那嚣张跋扈的北戎王一见之下都惊为天人，愿裂土退兵以求——怕只是碍着“禁脔”，不得已找个替身聊以自慰吧！皇帝越想越气，不由冷笑道：“张德，朕问你，何谓‘民为贵’？”
张公公赔笑着凑上来添茶水：“回皇上，奴婢识字不多……想来就是老百姓顶顶要紧的意思？”
昭宁帝哼了一声：“朕教给你，仔细听着——君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。不拿百姓性命当回事的，百姓自然也不会奉他为君！”
张德吓得大气都不敢喘，缩着头跪倒一旁，一声敢不吭。
皇帝心中愈发焦躁，将手中折子用力一扔：“预备出宫——去侯府！”
第44章
且不说昭宁帝怀揣着一腔说不出来的怒火与醋意，把个美人安乐侯翻来覆去的狠狠欺负了一遍又一遍，直到深夜才终于餍足的回了宫。却说前庭巷这里，另一位美人平安侯，也正被某个饿了大半月、好容易盼到休沐的匪人花样百出的摆弄揉搓，折腾到几乎哭不出来。