臣拍了拍她圆润的肩膀，由衷地说。

或许认为这是他工作上的事，慈英只默默站在一旁没有插嘴。他虽然身材高大，但只要静默下来，存在感就会不可思议地变薄弱。

「夜间巡逻已经尽量在做了，没想到还是派不上用场，真的非常抱歉。」

臣深深地鞠躬道歉，尚子见状立刻抬起头，慌张地摇摇手。

「没有这回事！你做得够多了！之前那个警察爷爷年纪一大把，老是在下棋从不认真巡逻，比起他你真的好太多了！」

尚子手足无措地红着脸，臣困惑地皱起膺头。

「不，两件事不能相提并论。当时不是没出任何问题吗，果然是我能力不足，真的很抱歉。」

臣没注意到，尚子是看自己的美貌看到入迷才如此狼狈，依然诚挚地向她道歉。『别这样，快把头抬起来』她急忙嚷道，随后叹了一口气才接着说：

「如果只是有人闯进田里破坏倒还好，但今天……」

「怎么了？……难道还发生了更严重的事？」

尚子含糊其词，臣不禁紧张地问。她才双肩低垂，状似为难地说：

「其实，昨天不止我们家，连伊泽家的芋头也被偷了。木野家则被偷了两只鸡。」

「所以说，来这里的人该不会……」

「都被偷了。」

伊泽跟木野都是青年团的成员，两人穿着务农的工作服站在尚子身边后，也都露出十分为难得表情。

「之前都是小孩子恶作剧的程度而已，但最近实在是太奇怪了。不管怎么说，总不能一直这样下去吧。」

这座闲适的小镇原本就以务农为主，普通萝卜窃贼般的行为，不会让他们如此慌乱。因为那多半是小孩子或旅人恶作剧的结果。

但从臣就任那阵子开始，这座小镇的农作物就频繁遭窃。如同眼前的尚子所言，从原本的白萝卜、小黄瓜等蔬菜到鸡蛋陆续被偷，似乎都是偷去食用，数量并不多，不至于造成农家太大的损失。

但问题出在窃贼严重破坏田地，践踏好不容易整好的土地，更随意拔取农作物乱丢，恶劣行为实在令人头痛。

「如果只是蔬菜倒还好……」

「难道还有其他的！？」

「其实……超市那边也被偷了。」

「什么！？究竟怎么回事？」

在臣的追问下，才知道被偷的不止尚子一脸忧心所说的蔬菜家禽。就连商店街里的小超市，也被偷走菜刀、可携式瓦斯炉等简易的烹煮器材，以及相关的日用品。

「犯人用利器划破正门的玻璃，直接闯进超市内偷东西。被偷走的东西其实不值几个钱，但修复玻璃的费用可高了！」

不止务农还兼营超市的伊泽。咬牙切齿地说。

「看来，窃贼的目的只有一个。」

蔬菜、鸡只等食材，加上简易的瓦斯炉……将失窃物品一一连结起来，除了炊煮一途别无他想了。问题是，窃贼到底在何处使用那些东西呢？

（到底是谁……还有在什么地方？）

这座小镇规模很小，外人进出很快会被认出来。不过周围都是山峦加上森林众多，一旦躲进山林就不大容易被找到。

「我猜……应该有谁住进那间小屋了。」

臣正在思考时，一旁浓眉紧皱的青年团团长丸山浩三低声喃道。丸山家是这一带的地主，在镇上颇富声望。浩三本人才德兼备，四十出头岁的他，发言比镇长更具份量，深受镇长与镇民们爱戴。

「小屋吗？丸山先生，你确定？」

臣极为认真地询问，威迫感十足的壮汉丸山为难地点点头。

「嗯，听说『街中小巷』的丸山家也被弄得乱七只糟。」

「什么？那里的丸山家也遭殃了？」

听到不在现场的人家里也受害，臣的表情变得更难看了。然而，团长却苦笑地说：

「……那么多人姓丸山，很容易搞混吧？」

在长野，丸山算是大姓，数目之多足以跟全国性的田中、铃木等姓氏匹敞，想当然这座小镇也住了众多丸山人。所以，为免镇上居民彼此称呼时搞混，照例都会在名字前加上住址或地名——并非公定住址，而是自古沿袭至今的名称。因此臣在彻底弄懂前，实在相当困扰。

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