看着眼前惊心动魄的熊出没证据，臣真的很不能理解画家的神经。他一脸受不了地转过头，看见慈英还在笑。

「你仔细看看，这应该是很久以前留下的爪痕，树皮都已经变成再生过的黑色了。」

「咦？哪里……」

臣往前靠近仔细端详，果然如慈英所说，爪痕的缝隙已经变色硬化，看不见真皮的部分。

「这就奇怪了？听浩三先生的口气，好像是最近常发生的事啊。」

臣不解地歪着头，慈英忍不住调侃。

「我看是一半威胁一半玩笑吧？目的是不要让某人胡来。」

「那还真——是不好意思呢！」

瞪了慈英一眼，臣气呼呼地用力往斜坡上走。不就便看到浩三口中有爪痕的树木，从旁边小路走进去，有一座很像木屋的山中小屋。两人边斗嘴边走近小屋，发现小屋旁有一座铁笼，里面还有一条血污的毛巾。

「这么大的笼子是猎犬用的吗？」

「可能是吧。浩三先生养的杜宾犬就很猛。」

这个可以容纳十个人的大铁笼，以狗屋来说是太过坚固了。从上面垂下的铁链，应该是用来限制狗儿的行动。

「真的那么厉害吗？」

「他们家也用同样的铁链养狗，铁条都被咬到扭曲了。我还被再三告诫不要靠近狗屋，以免被咬断手。」

臣顺着慈英所指看过去，间隔相等的铁条呈现出奇妙的弯曲状。猎犬果然有在执行任务，臣大感佩服之余，还是忍不住皱了皱眉头。

「咬断……那些狗也太残暴了吧，真是……」

「这不是追捕凶恶罪犯的警察该说的话吧。你不是要去搜查小屋吗？」

「去就去啊！」

本来想说人跟动物的凶恶度又不同，想想觉得太幼稚，臣就忍下去了。不过身处这种阴森山林还能泰然自若，臣不禁对胆识过人的男人感到佩服。

（我还真的不太了解这家伙呢。）

交往了六年，不了解的地方却还很多。叹息到嘴边的臣，忽然发现山中小屋周围有大量的践踏痕迹，不由得脸色一变。

「臣？」

「嗯。那附近先不要过去。」

臣拿出有拍照功能的手机，沿着不算大的小屋四周边走边拍。从慌乱的足迹以及被踢散的落叶来判断，人数应该不超过一个。

绕到后面，又发现疑似生火的痕迹。湿气颇重的山里，可能找不到适用的枯木吧，似乎只随便烧了一下就被踏熄。

「这就是可携式瓦斯炉被偷的原因吧。」

臣拍着照自言自语，忽然听到看着反方向的慈英叫了一声。

「臣？这里有鸡毛……哇！」

「怎么了？」

臣一走近，就闻到微妙的腐臭味而皱起眉头。眼前的尸体是疑似被偷窃的鸡只，而且犯人杀鸡的功夫似乎不到家，把鸡身弄得支离破碎。

「……我想把尸体埋了。」

「不用，放着可以给野狗或山里的动物吃。再说放在土地上，也会还诸山林吧。」

鸡身已经腐烂却没有发出食物的臭味，应该是被腐叶土自然分解的关系吧。从大自然的奥妙得到领悟的臣，把四周拍了一圈后，终于准备进入屋内。

「小屋没上锁。」

「反正里面好像也只有灯油。」

正如从浩三那里得到情报的慈英所说，门轻易就打开了。

里面飘出带着浓厚湿气的空气。臣隐约闻到其中混有类似桃香的甜腻味道，下一瞬间就感觉到胃液逆流般的不快感。

「哇啊，这是什么味道！」

臣和慈英同时皱起眉头，用手遮住口鼻。

「好像是人类油脂的味道。以前在上野常常遇到，几天不洗澡的人就会有这种味道。」

慈英就读的大学附近，就是以大量游民聚集而闻名的上野公园。听慈英这么一说，臣才想起以前也取缔过他们的经验。