倘若出丑闹笑话，反倒得不偿失。

无人自荐，宴厅内静得针落有声。

不与自身相干，众大臣兴致勃勃旁观。

意料之中的情况，承天帝漫不经心品茗，借此机会观察新科进士遇事的神态举止。

足足两盏茶后

“叩见陛下，学生周明杰，请求参赛！”周明杰按捺不住，出列下跪，语调略激昂。

“好。”承天帝莞尔：“准了。”

“谢陛下。”

平南侯有些担忧，并不赞同外孙此举，低头暗皱眉。

有领头者之后，其余十一个名额接二连三被讨走，承天帝从容和蔼，只要有人自荐即恩准，半句要求没提。

不多时，一行人离开宴厅，浩浩荡荡行至康阳湖边，承天帝携诸皇子与几位重臣，登上临湖水榭二楼，走出弧形露台，视野开阔，风景绝佳，数亩荷池一览无遗。

承天帝落座，淡淡道：“诸卿，坐吧，随朕一道观赛。”

九皇子随胞兄坐在露台一角，忧心忡忡,耳语问：“容哥儿才刚学的划船，他怎么比得过水乡长大的同年呢？父皇还命令他摘三朵。”

庆王抬手整理弟弟有些歪斜的软帽，低声道：“且看看吧。”

此时，康阳湖边已紧急调来几十艘小船，一字排开停泊。

容佑棠等十五人走向木船，其余进士围在堤岸观看。

哼，我知道你不会水，看你如何找得到三朵荷花！周明杰踌躇满志，昂首挺胸去挑船。

自荐的都会水，不会水旱鸭子只能望湖兴叹。

旱鸭子容佑棠极度忐忑，浑身肌肉紧绷，还没下水，已莫名觉得手脚抽筋。

孰料，榜眼徐凌云却更加紧张！几乎路都不会走了，控制不住的愁眉苦脸。

“徐兄，你不会水吗？”容佑棠关切问。

徐凌云脸色苍白，点头。

“我也不会。”容佑棠苦中作乐，感叹道：“我以为江南水乡的人都是浪里好手。”

徐凌云嘴唇哆嗦，焦虑道：“贤弟，愚兄自小埋头读书，鲜少闲暇，不知不觉就、就没学会。咱们怎么办？”

“走一步看一步。走，别停，上头在观赛。”容佑棠提醒。

徐凌云望向探花背影，羡慕道：“看来，邓兄很有把握呀。”

邓奎不紧不慢，十几位同年好一番谦让后，才各自选定参赛船只。邓奎执橹板，转身笑说：“二位年兄好镇定。”

“我们不会水，只能镇定。”容佑棠无奈坦言。

“哦？这如何是好？”邓奎蹙眉。

“有人划船出发了。”容佑棠催促道：“年兄别耽搁，我们俩有伴。”

邓奎宽慰鼓励几句，方歉意登船划走，平稳快速。

“徐兄放心，请看那些禁卫，假如有人落水，他们肯定会及时援救。”

“真的？”

“众目睽睽，岂能见死不救？”

容佑棠再三安抚，徐凌云咬牙登船，可他完全不会划，船原处晃荡。

面对同年的恳求眼神，半吊子船夫容佑棠绞尽脑汁在旁示范，照搬庆王教导时的原话，他自己也得先练练手。

一刻多钟后，他们才慢腾腾划船前往荷池。

露台高处

承天帝摇头，面无表情道：“朕的状元和榜眼稳居倒数一二名。”

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