“人家里管得严，没看他的护卫防贼似的么？”

“倘若年轻公子独身一人，心软脸软，估计多拽几下会顺从，可惜呀，他带着那么些下人。”

……

“呸！马后炮！”

“我们拽不动、你们就拽得动了？你们既有能耐，刚才怎么都不吱声呢？”楼下两名妓子恼羞回嘴，单手叉腰，脖颈略歪，骂人也脆生生娇滴滴的。

亥时，容佑棠一行吃饱喝足，缓了缓，养了些精气神，骑马赶到衙门。

不消说，年初一晚上，新任知府近乎从天而降，完全把值守衙门的众人吓呆了！

“容大、大人？”崔文石愕然，茫然无措，他是负责看守衙门的头儿，官属从九品吏目。

容佑棠颔首，吩咐道：“把吏部引信拿出来，烦请崔大人登录入档。”

吏部引信一直由卫杰贴身保管，他听令取出，递给吏目。

崔文石接过，睁大眼睛，逐字逐句反复端详：吏部大红印章、随后是巡抚大印……

半晌，崔文石“扑通”下跪，恭敬称：“卑职崔文石，叩见知府大人！”随即一群值守官差和闻讯赶来的司狱长等人慌忙行拜见大礼，均窃喜：

好极！

新知府初上任，我是头一批露脸的！

“诸位请起。”容佑棠弯腰搀扶崔文石，并抬手虚扶了扶其余下属。

“谢大人。”

崔文石殷勤躬身：“大人，您请，衙门后院一早打扫得干干净净，恭候您入住。”

“开年新春值守，不能与家人团聚，辛苦你们了。”容佑棠微笑赞道。

“哪里哪里，此乃卑职分内职责，理应如此。”崔文石谦逊道，心里几乎乐开了花，紧随新上峰之后。

“无需紧张，本官只是随意走走。”容佑棠温和说，他率众先巡视处理公务的前堂：

喜州贫穷，但衙门却造得很气派，高大宽敞，雕梁画栋，桌椅几案一律八成新。

忆起城外饥寒交迫的灾民，容佑棠面沉如水，问：“偌大衙门，还有些什么人？请崔大人说来听听。”

“是！”崔文石打起精神，禀道：“在此之前、奉巡抚戚大人之命，日常公务主要由知州万斌万大人、同知张保张大人、通判丘霄淮等三五位商办。”

容佑棠驻足扭头，目不转睛问：“他们都不在？休沐回家了吗？”

“哦不！”崔文石忙摇头，解释道：“三位大人今儿一早出门，上巡抚衙门向戚大人禀报灾情去了。”

“三人一同前往？那么，灾情救济是交由你负责了？”容佑棠正色问。

“呃……”

崔文石垂首，眼珠子转了又转，一脸为难，含糊道：“具体细则上头早有安排，卑职只需奉命行事。”

容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“粮库档册和灾情卷宗拿来瞧瞧。”语毕，他迈步朝后院走。

“是，是！”崔文石连声答应，抬袖擦额汗，心头大石落地。

一刻多钟后

“吱嘎”一声，容佑棠推开卧房门，疲惫至极，扫视洁净但空荡荡的屋子。

小厮们手脚麻利，有条不紊地放置行囊、铺设床褥等，早有人烧了热水和熏笼送来。

整个后院灯火通明，往来衙役步履匆匆，喜州迎来又一任新知府。

挑灯翻看卷宗，忙碌半夜，只胡乱歇了一觉。

翌日清晨，容佑棠只带了卫杰等几个歇足一夜的，其余护卫各自补觉。

粥棚设立于城门外废墟旁空地的土台上，食物是城里备好了骡车运出来的，大木桶盛着，三桶一行排开。容佑棠身穿知府官袍，英姿笔挺，端坐高台，静静看着拖家带口的灾民接连从废墟涌出，顷刻，台下站了黑压压一大片人。

“诸位！肃静！”卫杰声如洪钟，威风凛凛道：

“这位是新任知府容大人，今日刚上任，特来查看灾情。”

昨夜见过容佑棠的灾民目瞪口呆，难以置信，瞬间爆发热切议论！