“昨天报告时提到的那个名叫阿飞的流浪艺人，现在依旧没有离开。虽然不知道确切身份，但他很有可能也是一名忍者。”

“……”

“大人？”

“我总有种不好的预感。旗木卡卡西是一个十分谨慎的人，即使有潮隐村的事情在，但他这一路上居然如此配合，没有表露出任何怀疑，这一点本身就已经很蹊跷了。再加上现在又出现了一个身份不明的忍者……不能再等下去了。”

“那么……”

“放弃峡谷。让奇袭部队先行，主力跟在后面。一旦与目标遭遇，立刻通知由良，就地发动进攻！”

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穿过阴凉却崎岖难行的树林，出现在旅行小队面前的，是一片一望无际的荒野。虽然已经到了十月，正午时分的太阳却依旧酷烈，毫不吝惜地洒下光与热。在这种时候走在这样毫无遮蔽之物的地方，可不是什么令人舒服的体验。

“等到了峡谷那里，我们就可以休息一阵了。”由良回过头来，指着前方远处两座山之间的缝隙说道。尽管穿着从头遮到脚的斗篷，脑袋上还戴着头巾，但他似乎对炎热的天气适应良好，并未表示出任何不适。

不单是他，勘吉，健次，两名行商人，包括斯坎尔在内，大家都穿得不少，却仍旧若无其事，看不出任何燥热难耐的样子。或许唯独阿飞是个例外，他整个人几乎都挂在了年轻画家的身上，拖着两只脚，从面具下面发出夸张的、呼哧呼哧的喘气声。

不得不说，两个一米八的大男人挤挤挨挨地黏在一起，像个连体婴一样地走路，这画面还挺……辣眼睛的。

“斯坎尔前辈，阿飞要渴死啦！要吃一大碗红豆冰沙才能恢复元气！”

“可是你已经把我的水壶也喝光了——虽然好像是用眼睛喝的。”对于阿飞接近无理取闹的撒娇，斯坎尔只是好脾气地听着。他解下自己挂在腰间的水壶晃了晃，向对方示意里面已经空了。“想吃红豆冰沙的话，至少得等到我们晚上抵达下一个小镇……的吧。”

一阵风吹来，其中夹杂着草叶与细沙的簌簌声。听到这声音，棕发青年原本连贯的话语突然在末尾出现了极短暂的停顿，深灰色的双眼将目光投向风声传来的方向，神情若有所思。

走在两人前方的行商人之一突然脚下一个趔趄，差点摔倒，幸亏他的同伴及时拉了一把。在他们的身后，勘吉打了一个有些刻意的哈欠。

原本就很安静的小队似乎在这一刻变得更加沉默。斯坎尔眨了眨眼睛，一下，两下。

“说起来，你已经跟了我们很久了，”他再次看向阿飞，脸上温和的表情悄然敛去。“再向前就是潮隐村了。你不是要去别的地方吗？”

“诶？阿飞有说过吗？”戴着漩涡面具的男人装傻道，“可是和斯坎尔前辈一起旅行很开心啊。反正阿飞也没有同伴，行程可以随便更改，干脆就和斯坎尔前辈一起去潮隐村吧！”说话间他还兴奋地一拍巴掌，“阿飞也想去海滩玩！”

斯坎尔不做声地注视着他，片刻，叹了口气。“既然这样……那好吧。”

在他话音落下的瞬间，变故陡然发生。

前方，原本平整踏实的地面毫无预兆地裂开，从里面伸出一只手，抓住了一名行商人的脚踝。只听一声惊叫，那名行商人被猛地拽了下去，只剩下脑袋还露在外面，一直背在身后的藤箱也轰然落地。

五指张开，一柄小臂长短、薄如蝉翼的短刀从宽大的袖口中滑出，被斯坎尔握在手里。没有多余的言语和行动，在其他所有人反应过来之前，他已是一步上前，将那柄短刀从行商人的头顶上方直直刺下——

坚硬的颅骨在刀锋之下脆弱得如同纸张，被轻而易举地刺穿，切入，直没至柄。然而惨叫声并没有响起，预想之中鲜血四溅的场面也没有出现，行商人从喉咙中发出“咯咯”的声音，脑袋忽然拧转了一百八十度，用呆板木然、毫无生气的眼珠瞪着棕发青年。

“傀儡替身术，”斯坎尔的双眼微微睁大，“果然……”

“黑秘技·口中毒针！”

落在地上的藤箱里突然传出一声低喝。行商人——又或者说是他的傀儡——猛地将嘴巴张大到一个对于人类来说绝无可能的角度，数根绿莹莹的千本从口中射出，直奔斯坎尔飞去。

在如此之近的距离下，想要躲开根本是一件不可能的事情。

事实也正是如此。毒针正中目标，旅行画家踉跄着退了一步，身体向后倒去——

噗！

在彻底倒地之前，棕发青年的身影已经消失在了一团白烟之中。

从行商人被拖入地下，到斯坎尔的影分身被破坏，这一连串事件发生得极快，几乎是在一次呼吸的时间内便已经完成。然而一切还没有完全结束；脚下的地面开始轻微地震颤起来，雪亮的刀光拔地而起，一个身影随之破土而出，那柄真正的、曾令无数敌人闻风丧胆的白牙短刀，裹挟着耀眼的光芒，自下而上，将地上的那个藤箱从中间一分为二——

“呃啊啊啊啊啊——！！！”

这一回被砍中的不再是傀儡。变了调的惨叫在中途戛然而止，铁锈的味道迅速弥漫开来。藤箱还维持着原来的样子，唯有暗红的、黏稠的液体从中央的裂缝中缓缓流出，向众人暗示着里面是如何一副可怕的景象。

“可恶……散开！”战斗还未正式开始，一名同伴便已惨死，由良顿时变了脸色。他扬声高喝，在他的命令下，勘吉、健次还有另一名行商人同时奋力向后方跃去，与从地下钻出的杀人者拉开一大段距离。

“你到底……”紧盯着恢复了本来装束的木叶叛忍，他不甘心地发问，“你究竟是从哪里看出不对劲的？”

“不是看，”甩了甩刀刃上的血珠，旗木卡卡西抬眼望向由良，“是嗅出来和听出来的。我早就知道你们是砂忍村的人了，只不过后来出现了意料之外的小插曲，这才让我改变了行动计划。”他朝之前风声传来的方向偏了偏头，“这么多年以来，你们砂忍用来传递消息的方式真是一点都没变呐。当然，暗号还是做出了改动……这一点值得表扬。”

“你们该不会忘了……在第二次忍界大战的时候，我的父亲可是与你们砂隐村的人交战过不少次。”

“旗木……朔茂！”说起那个名字，由良脸上闪过一抹仇恨并着畏惧的神色。

“那么，”卡卡西却不再理会他，转过身来，面向阿飞。短刀“唰”地前指，正对面具男的咽喉，像是在防止对方再上前半步。“你也是他们的同伙吗？”

深蓝色的面罩遮住了下半张脸，令他的表情越发难以解读。恢复了自己原本的身份后，卡卡西的语气也一下子变得冷漠下来，异色瞳中不再带有温暖柔和的光芒。仿佛只要阿飞的回答不能打消他的戒心，他就会马上发动攻击。