沈怀玉说：“姑娘请坐。”

那女子和他们同桌坐下，陆怀渊隔着红纱在她脸上看见了一个朦胧的微笑。

他皱眉：“阁下为何发笑？”

女子轻笑：“我笑你们夸我年轻。假如我当年嫁给了我那个心上人，如今孩子都该和你们差不多大了。”

沈怀玉说：“原来是位前辈，失敬。”

那女子叫来了店小二，管他要了壶最好的茶。

“不必拘礼，我本来也不是什么讲究这些的人，”那女子随口道，“既然叫了我这声前辈，这茶就算我请你们的。其实我挺喜欢你刚刚那个称呼，哪个女人不希望自己永葆青春呢？”

陆怀渊偷偷打量了下这女子，觉得若真按她所说，这女子保养得当真好。

“两位可是要去河朔贺家赴宴？”女子问。

“正是，”沈怀玉答道，“前辈也是？”

“不错。”那女子抚了一把手中的伞，这伞她刚刚一直背在背后，外面艳阳高照，不知她带伞是何用意，她动作轻柔得像是在爱抚恋人的胸膛，“我听你们刚才的对话，小道长似乎对这说书人讲的故事颇有不满啊。”

那说书人正讲到大侠与侠女一同落难，落在山洞洞底的水潭里。两人衣服湿透，身上还受了伤，大侠搜集了一点枯枝败叶生了团小小的火，两人依偎在一起，共同取暖。

陆怀渊说：“儿女私情身外事，岂能因为这种事情弃前程于不顾。”

那女子笑说：“小道长还是年纪轻，尚不知人间情爱是何种滋味。若当真一脚踏入那泥淖中，别说前程，她就是要你的命，你都会打个包送给她。”

陆怀渊不置可否。

女子知道他心里不服，没再说这个，而是另起一话头：“其实，我也对一开始那说书先生说的故事有兴趣。”

沈怀玉问：“怎么？”

女子说：“那个故事，是‘真的’。”

这种或诡异惊悚、或情意绵绵的故事，往往是那些穷苦书生为了生计，替人撰写的。有些印成了传奇话本，在坊间流通；有的被改编成了唱段，戏班子卖去传唱；再有文采些的，变成歌女们口中的小曲儿，每个夜晚，被抱着琵琶的姑娘们用轻声软语地哼唱。

不过这些说到底，都是编造的，本就是一场引人入胜的虚情假意。

那女子却说，故事是真的。

“我没必要骗你们，”那女子淡淡道，“我途径此地的时候，听见车夫饮马时和旁边的人闲聊，说是此镇前段时间，失踪了一个女子。”

失踪的女子名叫红缘，是一个烟花女子。她样貌不算顶尖，也不会吟诗作赋，总归是不太引人注目的那一类。听香坊的姑娘多，老鸨一时间没发现差了一个，过了好些日子，红缘的熟客发现总也不见她，问起来让老鸨找，老鸨这才发现，这个姑娘不见了。

一开始老鸨没上心，以为红缘逃跑了。毕竟没谁喜欢做这行，入了听香苑都是被生活所迫，姑娘们想要逃跑也不奇怪。老鸨隔空痛骂了一顿红缘姑娘，想想她接的客也不多，留着还多一张嘴吃饭，也就消气了，再没放在心上。

本以为这事就算揭过去了，谁成想，听香坊大扫除的时候，红缘姑娘被找到了。

说是“找到了”，其实也没人能认出来那是失踪的红缘。他们在红缘房中床底下，找到了一捧碎骨头，旁边还有被撕破的纱衣，再就是红缘的名牌。请了仵作来验，拿一把渣滓确实是人骨。

听到这里，陆怀渊皱眉：“这红缘姑娘……”

“没错，”那女子说，“她就像是被什么猛兽吃了一般，只剩下一把骨头渣滓。”

什么东西会吃人？而且还吃得那么干净……

“听香苑一时间人心惶惶，”那女子说，“不知不觉间，这个故事传遍了整个小镇。”

“那狐仙的事情？”

“那是撰写故事的人编造的，毕竟谁也不知道红缘到底经历了什么。”

沈怀玉说：“和吃得只剩一把碎骨头相比，被狐仙吸净血液而死，或许还算好的，起码留了全尸。”

女子轻笑：“既然是编作故事了，总要美化几分。”

陆怀渊突然说：“师兄。”

“怎么？”沈怀玉一愣。

“这事，会不会和先前徐家丢孩子的那件事有什么联系。”

这边三人就着红缘姑娘失踪案做了一些讨论，那边说书先生的故事也接近了尾声。