但他还是依从了皇帝的意思。左右他无事可做，也是整日看书，在哪里看不是看呢？

皇帝每日都来看他，大约是在他吃药的时候。严清鹤觉得好笑又无奈，皇帝该是记得他上次没有喝药，把他当作厌恶喝药的孩子。

他当然也厌恶喝药。谁会喜欢喝药呢？但他不是孩子了，所以他知道，生病吃药这事情，由不得喜欢不喜欢。小孩子不喜欢就会拒绝，但年纪大了，总会自己逼自己去做不想做的事。

皇帝比他还年长，却和他来说喜欢。

皇帝前来时，严清鹤都悬着一颗心。他害怕皇帝再追问他，害怕皇帝再说出什么意料之外的话来。但皇帝似乎自知严清鹤不大想见他，每次只是问候他，并不再多说什么。

他不说话，严清鹤便也不说话。两个人对坐无言，只做各自的事情，互不相扰。

相对无言，心底却各有波澜。

章瑗已走了，离开之前，章颉没有再去见他。清醒之后，章颉一遍一遍地问自己，他要的到底是什么？

那时满堂灯火通明，五色迷目，五音乱耳。对视的一刹那，醍醐灌顶。他没想到自己居然能放下执念。他向来知道自己可笑，却放任自己沉溺其中。

是他走得偏了，太偏了。他念念不忘梦里的幻影，却忘了眼前人。从梦里惊醒时，他才醒悟人在梦中多么荒唐。

他能分在情爱上的心思太少了，因此他不能再错了。故而他一遍遍地看严清鹤，看他的眉，看他的眼。他须得确定，他要的确实是这个人，不是他的想象，也不是谁的影子。

他要的是严清鹤，只因为那是严清鹤。

严清鹤不再喝药了，皇帝依然每日都来。此时他们能说的话更少了，于是时常尴尬地沉默。他们默契地绝口不提那日的话题，似乎在等谁忍不住开口。

这日有人通报外头来人了，严清鹤十分疑惑。除了皇帝和皇帝派来的宫女太监，谁还能来找他呢？却闻一阵环佩叮当，来的居然是婵娟公主。

严清鹤起身去迎接公主，问道：“公主，您怎么……”

婵娟公主怀里抱着猫，绷着一张小脸，微微一颔首，道：“坐吧。”

几月不见，那猫儿长大了许多，看着很有些分量，皮毛也更加光亮。黑金原是皇家的用色，此时在它身上居然也显出些尊贵威严。

猫儿卧在公主膝上，公主用小手摸着它的脑袋，梳理它的毛发。公主细声细气地说：“我记得你。”

“这是臣的荣幸。”严清鹤笑道，“您专程来这里？”

公主点点头，说：“是父皇叫我来的……”她又说：“父皇说你不高兴。我想你摸摸汤圆会觉得开心一点。”

公主把猫抱到桌上，那猫轻巧地把尾巴往身后一盘，纡尊降贵地抬眼看了看严清鹤。严清鹤想起皇帝从前说过这猫不亲人，于是小心翼翼地伸手去摸了摸。猫是宫里的猫，日日好吃好喝地供着，虽然毛色不好，却摸着十分顺滑。猫依然端着一副不搭理的人的架子，却发出轻轻的呼噜声。

严清鹤在心里轻叹了一口气。皇帝自己不说话，却让一个孩子和一只猫来做他的小说客。皇帝非要来逼他，但难道他想这样不进不退地尴尬吗？皇帝以为他在生气，以为他被伤了心，以为自己是一厢情愿，故而不动声色地来讨好他。

皇帝从来不擅长猜他的心思。不过皇帝为什么要猜他的心思呢？他不是手握大权的重臣，皇帝要费心思与之周旋。只要皇帝一句话，他可以飞黄腾达，也可以被贬到天涯海角，当然也可以留在皇帝身边做个男宠。

但皇帝还是做了，生疏却小心翼翼地猜测，试探。

严清鹤问婵娟公主：“它名叫汤圆吗？”

“是。”公主说，“他们说名字要取得轻贱一点才好养活。不要像青萝那样。”

公主沉默了一小会，说：“青萝死了。”

“臣知道。”严清鹤轻声说，“它记得公主待它的好，在天有灵的话，也会高兴的。”

“都怪我没有看好它。我做错了事情，却要它替我受罪。”

道理是没错的，但严清鹤还是安慰她：“是下人看管不周，何况万物各有命数，公主不必过于自责。”

公主说：“后来我就遇到汤圆。它很好，很通人性，我难过的时候它会陪我玩，讨我开心。”

皇帝说这只猫是冷情冷性的小畜生。公主伸出手来，小畜生就用头轻轻蹭公主的手。严清鹤忍不住笑出来，皇帝习惯所有人都向他低头，以为他什么都能得到，甚至于是人的心。

但人可以掩饰自己的内心，猫却不会。

严清鹤又问：“太子近来可好？”

“他很好。”公主说，“只是忙得不得了，要读好多书，还要学骑射，还有那样多的礼仪。”

严清鹤道：“这是难免的。”

公主又说：“和我一同读书的小姐姐都说想见太子。她们觉得有多神秘呢，可他其实怕打雷，还怕蛇，看到青萝还要躲在我身后。”

严清鹤看着公主天真的情态笑出声来。公主看他笑了，自己也笑起来。小姑娘笑得又甜又干净，严清鹤想，皇帝这点猜得很准，他看到这样的孩子一定会心软。

拖下去不是解决的办法，总要有人打破僵局。皇帝已经做到这一步了，严清鹤觉得该和皇帝聊一聊了。

于是在某个下午，像之前许多个对坐无言的午后，严清鹤说：“陛下，去园子里走走吧。”