夏帝面容清雅，身姿修长，踱到他的跟前，不知是喜是怒。他正提心吊胆，听夏帝轻叹一声，说：

“亡羊补牢，为时不晚。”

夏随锦松了一口气

“你呀，可别再出差错了。当初皇叔选你继任大暗宫首领的位子，想是信你稳妥，你再吊儿郎当不知轻重，我可要替皇叔罚你了。”

夏帝坐回龙椅上，翻开奏折批阅。

夏随锦面上带笑，似是随口一问：“皇兄要怎么罚我？”

夏帝拧眉思索，下一刻无奈摇头，说：“还能怎么罚，顶多面壁思过几日，还能卸了你的脑袋不成？……你可是我的亲弟，犯再大错，我这个当哥的也只能受着。”

夏随锦哈哈大笑：“您这么说，我倒想起一事，我素来轻浮散漫的性子，且无权无势，当年大哥是看上我哪点，非缠着让我辅佐你的？”

夏帝反问：“想听真话？”

“臣弟既然问了，就是为了听真话。”

“好啊，朕……我就说真话。”

夏帝放下批阅的朱笔，好整以暇地看着夏随锦，道：“首先，你是个瘸子。”

瘸子当不了皇帝，威胁不到太子之位，这点他明白。

“其次，当时我空有‘太子’的头衔，实则同你一样没有依靠，所以想拉你入伙，抱团取暖。”

“还，还有吗？”

这话说得很实在，夏随锦一时间无言以对。

“还有一点，我觉得说出来会影响你我的相处，你要不要听？”

夏随锦坚定道：

“要”

是否如他所想，他其实并非亲子？

夏帝先是怅然一叹，才徐徐开口，说：

“其实……选你是无奈之举。老三、小五、小七连同小九都是一母同胞的亲兄弟，他们亲近，跟咱俩是疏远的，所以，我没得挑。”

说完眨了眨眼睛，神色颇为无奈。

“……”

夏随锦觉得脸上火辣辣地烧，委婉地说：“皇兄，你对臣弟如此坦诚，臣弟……着实感动。”

“我不想对你隐瞒什么，也不想你隐瞒我什么。外人看来，我是君、你是臣，可实际上皇权一分为二，大暗宫占一份儿，想要江山社稷稳固，你我万万不可生出间隙。”

夏帝说这话时，神态举止看上去漫不经心，夏随锦心中却沉甸甸的，颇不是滋味儿。

回仁王府的路上，浓稠夜色看不见星辰。如此深夜，夏随锦漫无边际地走着，忽地听见马蹄与车轮滚动的纷杂交错声，抬头望见一盏明灯下清俊文雅的脸，忙道：

“皇甫将军！”

将军府的大将军皇甫景明，军功赫赫可载入史册名垂千古，不是他这个生在皇室的王爷可比拟的。

皇甫景明道：“五月十五夜，将军府在仙人阁设宴，王爷可有兴致？”

夏随锦道：

“将军邀约，本王怎敢推辞？五月十五，不醉不归。”

五月十五，诸事不宜。

夏随锦从朝中得到消息，五月十六大将军皇甫景明要率军出征。

晌午时候，清风转凉，阴云聚拢燕子低飞。他领着虞芳踏进佛堂，拜见母妃玉千雪。

佛堂庄严肃穆，几盏青灯烛光黯淡，一身缁衣灰袍的单薄身影跪在蒲团上，手敲木鱼，正在诵经。听见脚步声，那人极慢极慢地回头，安详平静的面容犹如亘古不化的冰雪，毫无鲜活的气息。那双幽深寂灭的眸子在看见夏随锦的脸时，似乎停顿了一瞬，又转回去，继续诵经。

夏随锦道：“母妃，我有意中人，带来让您看一眼。”

虞芳却拧着眉，说：“我在娘亲珍藏的画像上见过前辈。”