屋内的灯火猛地晃了一下，传来那妇人小心翼翼的声音：“谁啊？”

顾淮语气温和地应道：“是我，今天在这里住店的。想问一下你们可曾见过几个孩童模样的鬼魂从这里飘过？”

屋内隐隐响起一阵惊呼声，良久，传来沉重的脚步声，接着，门就被从里面拉开了。

那个高大壮硕的掌柜出现在顾淮面前，他穿着蓝灰色中衣，脚上踏着双草鞋，上上下下打量了顾淮一番，道：“公子莫不是糊涂了，这太平世道哪来的鬼魂？”

背后撕裂的痛感向顾淮一阵阵涌来，他咬紧了一口银牙，身子趔趄了一下靠在门框上，心急如焚地说道：“此事千真万确，我刚刚受到那女鬼的袭击，之后看到几个孩童模样的鬼魂向你们这里飘来，担心你们有危险，便赶过来了。”

掌柜注意到顾淮白得不正常的脸色，道：“你受伤了？”

说完，便伸手想要扶他。顾淮摆了摆手，挡开了掌柜向他伸来的手，不在意地说道：“不碍事，被那女鬼抓了一下，小伤。”

掌柜悻悻地把手缩回去，将半掩着的门完全打开，为顾淮腾出一条路，道：“公子先进来坐一坐吧。”

那中年妇人唯唯诺诺地跟在掌柜的身后，掌柜冲她使了个眼色，她点了点头，佝偻着腰回到里间去了。

顾淮不再跟他客气，径直走了进去。一进门，一股暖意扑面而来，在外面被冻到僵硬的手脚渐渐恢复了知觉。

他在一张小圆桌前坐下，里间传来有些痛苦的咳嗽声。

掌柜在他对面坐下，问道：“那鬼魂到底是怎么一回事，公子细细说来可好？”

顾淮点了点头，便把刚刚惊心动魄的一幕绘声绘色地讲了出来。掌柜摩挲着下巴上杂草一般的胡须，一对老鼠一样的小眼睛贼溜溜地转着。

这时，那矮小的妇人掀开里间的门帘，端着碗热汤走了出来。顾淮下意识地回头看去，门帘掀开的那一瞬，他看到一张苍白尖瘦的脸，一对细长的丹凤眼透着些许哀怨。

想必那就是掌柜夫妇的女儿吧，顾淮在心里想。

那妇人将热汤放到顾淮身前的桌上，低着头说：“公子刚刚受了惊吓，又挨了冻，喝碗姜汤，暖暖身子吧。”

顾淮冲着那妇人拱手微笑道：“麻烦大嫂了。”

那妇人却像害怕与他对视似的，慌慌忙忙扭头退开了。顾淮见那妇人神色反常，心底生疑，低着头打量着自己身上，疑惑全写在了脸上。

掌柜的表情僵了一瞬，随即便换上一副笑脸，道：“我家老婆子胆子小，公子刚刚的言语着实将她吓得不轻，若是有什么失礼之处，请不要怪罪。”

“怎敢，是我失礼才对。”

顾淮说着捧起那碗姜汤。那姜汤呈清透的棕红色，碗底沉着块儿金黄色的姜片，上面飘着几颗红红的枸杞，浮着一层薄薄的油花儿。

他嘬了一口，生姜的辛辣味缓缓在舌尖蔓延开来，热汤润过喉管肺腑，整个身子都热乎了起来。

他有些恍惚地同掌柜有一搭没一搭地聊着天，一时间记不起自己来这里是做什么的了。

那碗姜汤很快便见了底，剩了颗姜块儿孤零零地丢在白瓷碗底。顾淮盯着那颗姜块儿，眼前有些重影。

里间的少女再次撕心裂肺地咳了起来，唤醒了他的思维。

顾淮双手撑着桌子站了起来，冲掌柜告别道：“时候不早了，我也不便再继续叨扰您了。”

说罢，便迈开了一步，却发现双腿直发软，竟是站都站不住。他趔趄了一下，重新撑住了桌子。

掌柜笑着站起来，扶住他的手肘，道：“公子定是累坏了，不如先在我这屋里歇息一宿吧。”

说着，就携着他往里间带。

顾淮隐隐感觉不妙，浑身却一点力气都使不上，整个人软成一滩任别人摆布。

“你给我下了什么药？”他咬紧了牙，吃力地抬起头，恨恨地说道，同时，用自己那仅剩的、微弱的一点力量抵抗着。

那男人冷哼一声，撕去那张客气奉迎的皮，猛地把顾淮扛到肩上。

顾淮顿觉一阵天旋地转，胃部被男子硬邦邦的肩膀抵住，五脏六腑错位般地疼痛。

眼前的光影变换、旋转着，闪过两个女子的红绸段子软底儿绣鞋，以及藕粉色的打褶襦裙、黄褐色的裤腿儿。

又是一阵眩晕，身体撞在硬邦邦的地面上，痛得他眼前直发黑。

好不容易缓过劲儿来，他定睛一看，看到眼前的景象，顿时毛骨悚然。

地上横七竖八地扔着一堆大小不一、形状各异的杀猪刀，有的刀刃上还沾着星星点点的鲜血。

最骇然的是，墙面上挂满了各式各样的人皮！在那些人皮中，顾淮看到了和那个女鬼、以及那几个孩童长相相似的皮。

他一瞬间什么都明白了，原来那女鬼和那几个小孩是进了这家黑店，被店主谋害性命，扒了皮，剖了心，才变成了冤魂野鬼，跑到自己这里来索取心肝。

只怕再过几个时辰，自己也会和那女人、小孩一样，被扒皮剖心，做成标本挂在墙上。