顾淮的母亲高氏在他五岁那年就因病溘然长逝了，顾淮的父亲顾员外对亡妻一往情深，高氏仙逝之后，也未曾续弦。高氏有一胞妹名唤高瑛，嫁给了苏州一个姓王的富商，生下了一个男孩取名为王启后。这王启后就是顾淮要看望的病重的表哥了。

一个位富态丰腴的妇人坐在官帽椅上，一脸笑意地打量着站在面前的顾淮。

那妇人乌黑浓密的发绾成单螺髻盘在头顶，发髻中斜插着一枚錾花金钗，从中坠下淡粉色的垂珠步摇，身上穿着枣红底子圆领丝绸散花曳地百褶裙。桃腮杏脸，双目含情。眼角的纹路显示着她已不再年轻，却为她添了几许端庄娴雅的风情。

此人正是顾淮的姨母高瑛。

她朱唇轻启，笑道：“这许久未见，淮儿真是愈发的一表人才了。快，来这边坐。”

顾淮笑着坐在了姨母身旁，颔首问道：“姨夫姨母的身体可还康健？”

“倒也没什么大毛病，只是你姨夫的偏头痛还会偶尔发作。”

“哦？那可曾去看过郎中啊？”

“药一直在吃着，十几年的老毛病了，要不了命，却也一时半会儿好不了，”姨母笑容渐渐暗淡了下来，叹了口气，说道，“倒是你表哥的病……唉……”

顾淮垂下眼帘，纤长的睫毛在下眼睑上投下一片阴翳，随后又转而看向姨母，问：“表哥到底得的是什么病？”

“疯癫病。”

顾淮大惊道：“怎会得了这样的病？”

“前些日子他进京去参加会试，结果又是名落孙山，回来了之后，就变成现在这副模样了，”姨母说着眼圈开始泛红，“我和你姨夫寻思着，这孩子莫不是因落榜受了刺激，才疯癫了的。”

“表哥现在何处？”顾淮问道。

“在后院的厢房里，你随我来。”

说罢，姨母悠悠地起身，带起一阵香风。

顾淮跟在她身后，随着她穿过后院，在一间略显阴沉厢房前停了下来。

房门上挂着把泛青的铜锁。身边的下人拿出锁钥“啪嗒”一声开了锁，轻轻推开了门。

门一开，一股潮湿腐败的气味扑面而来。屋里光线晦暗，寂静无声，完全不像有人待在里面。

顾淮刚踏进一只脚，就看到什么东西照着自己脑门飞来。他迅疾地往旁边一闪，那东西撞在门框上，被弹到地上，发出清脆的响声，整个碎裂了开来。

顾淮定睛一看，发现那是只钧瓷茶壶。

姨母显然是受了惊，捂着胸口“哎哟哎哟”地叫唤。

“贱人，你怎么还不死？！”屋内传来沙哑的怒吼。

“后儿啊，我是娘啊，这……你这到底是怎么了，我的后儿啊！”姨母用帕子捂住嘴，嘤嘤抽泣了起来。

顾淮心底生疑，慢慢踏进屋中。借着微弱的光线，他看见一名瘦弱的男子坐在床边。长发未束，略显凌乱地披在肩上。白色的衣袍松松垮垮地敞着，露出腰上一根一根清晰可见的肋骨。

然而在他苍白瘦弱的身体四周，围绕着一种浓黑的雾气。顾淮心底大惊，那是鬼魂的怨气。怨气的颜色异常深重，诡谲幽邃得仿佛要将人吸进去。

他悄无声息地握紧了藏于衣袖之下的拳头，心想这表哥可能是被鬼魂附身了。门外的姨母已经哭得站立不稳，顾淮吩咐下人扶了姨母回去歇息，以免她再次受到刺激。

顾淮轻轻走到王启后身旁，有些犹豫地唤了一声：“表哥……”

王启后缓缓仰起脑袋，目光呆滞地看着他，问：“你是谁？”

“我是顾淮顾子泓啊，”顾淮强压下心底对鬼魂的恐惧，用尽量温柔的语气说道，“你的表弟。”

“哦，我不认识你。”王启后重新低下了头，两根手指将一缕头发缠来缠去地玩儿。

顾淮见他对自己好像没有敌意，便试探着坐在了他的身边。王启后看都不看他一眼，专注于把玩自己的头发和衣襟。

“表哥你还记得吗，我俩小时候还一块儿剪过书院老先生的胡子呢！”顾淮自然是没有这段记忆的，但为了和面前的鬼套近乎，也只能脸不红心不跳地撒谎了。

王启后一言不发地回头瞥了他一眼，并没有露出不耐烦的样子。

顾淮“噗嗤”一笑，仿佛真的想到了极好笑的事情，他凑到王启后耳边，神秘兮兮地说：“那老头都快被气炸了，揪着我俩的耳朵把我俩扔到你爹娘面前。”

“当时你爹暴跳如雷地要揍你，你就绕着后院儿一棵大杨树拼命跑，你爹在后边追，哈哈哈哈……”

王启后空洞的双眸中闪现了一抹亮光，苍白的面容也仿佛有了一丝血色。

顾淮慢慢收了笑声，见那鬼魂好像对他的话提起了兴趣，便继续试探着编道：“最后还是你娘拦住了你爹，让他消了怒气。姨夫姨母当真恩爱得很……”

王启后脸上刚刚泛起的血色瞬间消失殆尽，脸上的表情越来越阴沉。顾淮注意到他的脸色，到嘴边的话全部噎回了肚子里，手指紧张地抠住身下的床单。

王启后缓缓地转头，披散下来的发凌乱地遮住半张脸，露出一个苍白尖瘦的下巴。