严元衡这般苦口婆心，本意就是想劝他回心转意，时停云松了口，按理说他该欣喜，可听了时停云绘声绘色的描述，他稍稍想了想那个画面，心中不快不减反增，胸口愈加郁闷。

他整一整胸前软甲，不再言声，暗想，我这是怎么了。

池小池才不管他怎么了，鸡子熟后，便拿刀子割下最嫩的鸡脯，吩咐伙夫将鸡脯拍成鸡茸，添在粥里，为公子师端去，独留严元衡一人在火前惆怅。

严元衡用树枝拨动火堆，想起了一件久埋于他心中的事情。

此事不算大，但却有些难为情，因此他一直将其深藏，连时停云也没有告诉。

父王送来的启蒙宫女，他没碰。

那时他15岁，一心向学，丝毫无志于此，但对祖上传下的种种规矩早有了解。

因此，当他某日回屋，看见屋中添了个标致少女，无需多言，心中便明了了。

他有些紧张，但面上不显，只将后背挺得更直了些。

少女比他大两三岁的模样，眼里隐隐含泪，看上去比他紧张多了。

他微微蹙着眉，想要话些家常，好叫她不要这般不自在。

但在少女眼中，严元衡神情冷淡宛如坐衙审案，连那一板一眼的口吻也瘆人得很：“多大了？”

少女一哆嗦：“回十三皇子，奴十、十七。”

严元衡：“家住哪里？原籍在哪？”

少女记起管事嬷嬷的教导，特意选比皇子年龄大些的启蒙宫女，就是为着能够更加温柔体贴地伺候懵懂的皇子。

但严元衡看上去太过清冷疏离，目光中的审视之意刺得她骨头都有点冷。

她想，也许是十三皇子不中意自己。

她只好强撑出一副笑脸，答了自己的籍贯、家里还有几口人、以及自己入宫前做些什么，心里却开始打鼓，反复揣摩自己是不是做了什么错事。

严元衡见情形似是不大对，少女肩膀都在颤抖了，只好按照先前六皇兄的教导，起身转坐至她身侧，试图拉近与她的距离：“姓什么？叫什么名字？”

少女颤悠悠地答：“我姓石。”

“石……”

严元衡心间没来由地一跳：“哪个时？”

少女偷偷望他一眼，答：“蒲苇韧如丝，磐石无转移的石……”

脱口而出后，她才意识到这话不吉利，而且是大大的僭越，立刻冷汗如瀑，跪地乞饶：“十三皇子恕奴无状！”

严元衡转过头去，心间突然乱得很，却想不通这乱从何来：“起来吧。”

少女不敢起身。

严元衡也不怎样关心她。

他想，姓石，还是同音。

时停云是他挚友，若是同她做那等事情，好像有些奇怪。

因为这个有点滑稽的理由，严元衡心里过不去，决意冒险，暗暗违抗一回皇旨。

他下令道：“起来。今夜你宿在外间榻上，从明日起，我在殿里给你找个好地方安置。”

从那时，少女成了伺候他饮食起居的丫鬟。

她一直以为自己在哪个地方触怒了严元衡，又担心第一夜没能做好，被嬷嬷责罚，累及家人，因此对二人未曾欢好的事守口如瓶，至今仍是怕着严元衡。

思绪回返，严元衡拨动火堆。

新拔来的树枝上带有几滴露水，炸出了几朵火花。

熊熊火光将他的眼睛映得星亮，他的嘴唇一张一合，无意识地轻念着时停云的名字。

察觉到自己在做些什么后，严元衡很快冷静下来，摇了摇头。

确定出发的半月间，父王唤他去议事多次，问他对于镇南关了解多少，他都据实以答。

而他注意到，每次议事，邱丞相几乎都在场，对他大加褒扬，态度颇不寻常。

严元衡记得听时停云与六皇兄闲谈间提过，邱丞相长女邱颖已到了适婚年纪。