公孙策收拾好碗筷交给川贝送出门，回来看了一眼院中的莲花漏，居然已经过了亥时了。想想明天还有一场怎么都不可能逃掉的接风洗尘，公孙老妈子开始苦口婆心的劝说一黑一白早点休息。

“我等包大人歇息了就去睡觉。”白玉堂瞥了一眼里间昏黄的灯光，开什么玩笑，就算不为了那只猫，白某人好歹已是包大人的护卫，职责在身，当然要保护包大人的安全，他像是那种不讲信义玩忽职守的人吗？

公孙狐狸撇撇嘴，丢下那只不听话的老鼠转身进屋。哼，说的还蛮在理，先收拾了屋里的那一个再说。对于包拯这样废寝忘食一心扑在案子上的人来说，没有设么比直陈利弊外加没收工具来的有效。

于是，白玉堂看到包大人皱着眉头，很不情愿的出了书房，公孙先生则抱着一摞卷宗书籍跟在后面。公孙策冷着脸叮嘱白玉堂回房睡觉，然后带着战利品大步流星的离开了，留下一黑一白一胖一瘦面面相觑。

看到白玉堂有些诧异的表情，包拯紧皱的眉头缓缓舒展开：“公孙先生与本府一起长大，对彼此的性情也算是知根知底了。身为一个大夫，他最难以接受的就是身边的亲人朋友不遵医嘱，糟蹋身体。看来本府今晚是不能处理公务了。白义士，可愿配我散散步？”

“恭敬不如从命，大人请。”白玉堂把书房的门扣好，和包拯一起往住处走去。

“一直都想同白义士你好好聊聊，可惜开封府公务繁重，很难有这样的机会，这次倒是多亏公孙先生了。”包拯步履缓慢，倒真的像是在散步一般。

“开封府乃京畿首府，大人之责任不可谓不重。”白玉堂紧跟在包拯身后，对这样一位一心为民的大人，他发自内心的尊重。

“这是分内之事。”包拯点点头又摇摇头，一边走一边说道，声音轻缓似喃喃自语，“五代十国纷繁战乱，割据势力互相倾轧足足有百年之久，以至于生灵涂炭，民不聊生。我朝太祖开国艰辛，誓与士大夫共治天下，历经数代才收拾得如此山河，使民得意修生养息、安居乐业。我辈即便不为君王，也当为苍生，怎敢怠慢。”

与士大夫共治天下？白玉堂暗中冷笑，这样的话听听就罢了。世间真有愿意与他人分享权力的君王吗？太祖陈桥兵变以武起家，趁人之危夺了人孤儿寡母的天下，自然知道武将的厉害。好在太祖是个有良心的，没有学汉高祖鸟尽弓藏，一杯水酒既解了部下拥兵自重的隐患，又得了重情重义的美名。压制了武将的势力，必然倚仗文臣的辅佐，朝廷怎能不厚待士大夫呢？这样的剖心置腹的陈辞也是厚待的一种吧。不过，士大夫又有没有想过，一旦君王觉得他们也是这宝座的威胁，还会不会对他们如此的“剖心置腹”呢？

可是，还是有像包大人这样有智慧又冷静清醒的人如飞蛾扑火呢……为的就是天下苍生吧。

白玉堂突然明白展昭的感受了。这官场如大染缸一般，污浊得足以腐蚀任何一个人的正直纯善；又如冰窖一般，寒冷得足以冰冻任何一个人的热血豪情，却惟独损不得包拯一丝一毫。

包拯为天下苍生道义而奋不顾身，展昭便为了护这一方青天不惜肝脑涂地。

那他自己呢？

白玉堂微笑，看着前方渐渐隐没于夜色中的身影。

包大人，我白玉堂，心悦诚服。

第二十五章西夏太子

今日本身不是早朝的正日子，不过遇上这等大事，连轻易不出现的八王爷和年近古稀的庞太师都上了金銮殿，还有谁敢以休沐为托词偷懒。更何况，这夏国太子李元昊的大名在大宋朝廷也算是如雷贯耳，谁不想一睹真容呢？

可是，当李元昊进殿的时候，所有人都觉得有些惊讶。

本以为夏国乃边陲蛮荒之地，气候干燥风沙苍茫，那里的人以生肉冷水为食，定然人高马大面目粗糙。之前往来大宋的辽夏使者都是这般面貌，不想李元昊的到来却给人不一样的感觉。

这人年约二十七八，身量比他身后跟着的使者要矮一些，体型偏瘦而不显羸弱。他肤色微黑，挺鼻削唇，面容如刀削一般棱角分明，最吸引人的是浓粗剑眉之下的一双眼睛，那黝黑的眸子有如鹰隼一般锐利夺目。李元昊这次来并没有穿着夏国的服饰，而是穿了一身白色的锦缎长袍，配以银线穿宝的玉带，皮质护腕，显得英武不凡。举手投足之间尽显王者气度，若不是那夏国人标志性的髡发，怕是看到他的人都会以为是大宋的哪位王爷。

“外臣参见宋国皇帝陛下。”李元昊并没有行跪拜之礼，只是拱手深深一揖，身后的人也随他一同行礼。

在场众人都没有说话，不过王丞相和包大人不约而同的皱了下眉头，不过很快就恢复成面无表情的模样，庞太师饶有兴趣的斜睨了身旁的八王爷一眼。

“免礼平身。”赵祯倒是不以为忤，温和开口说道。

李元昊这才抬起头来，端视坐在御阶之上身着龙袍的大宋天子。想是生长在宫中，一向锦衣玉食从未受过什么苦楚，这位年轻的皇帝面容白净，眉目间也尽是一片柔和之色。李元昊心中感叹，如若不是先祖的根基，这生于深宫之中养于妇人之手的人也能成为九五之尊？想到这里，他嘴角微翘，身上泛起几分冷傲张狂之气。

“外臣代我主奉上国书，请皇帝陛下过目。”李元昊从怀中取出一个折子，双手奉上。当下便有执事的太监毕恭毕敬的接了国书，还送赵祯过目。

这封国书和之前两国国主通信中谈妥的内容没有什么差别，宋夏结盟互通有无，只是少了求亲这一件事。不过，赵祯知道此事不提，必有缘故，怕是需要更加小心了。

果不其然，在赵祯合上国书之后，李元昊又开口了：“外臣此次来朝，除了递交国书，传达我主有意同宋国交好之事以外。外臣还有一私人请求，望皇帝陛下成全。”

“但说无妨。”求亲是私事？赵祯心中有些不悦，面上仍然温和如初。

“夏宋两国既已结盟，外臣想请求公主下嫁，以结永世之好。”李元昊微微颔首，神色甚是轻松。

“原来如此，这是喜事。”赵祯淡然一笑，“只是宗室女下降乃是皇家大师，诸多细节还需从长计较，待大宗正寺和太常寺礼院商议定了再议。使者一路辛苦，暂且回驿馆歇息吧。汴梁风光甚好，你可游玩一番，赏赏我大宋的风土人情。”

“多谢皇帝陛下。”李元昊也知此事急不得，他们原本也有别的打算，于是便行礼退下了，自有鸿胪寺仪官引着他们往驿馆休息。

等到李元昊他们离开了，朝堂上的众位大人也从石化中苏醒过来。今日上朝的人中，除了八王爷包拯王丞相等人以外，其他人均不知晓夏国求亲一事。

“陛下！”礼部侍郎李峤首先出列，慨然陈辞道，“夏国本为我大宋属国，数代沐浴我朝圣恩。可那李德明不思回报，屡屡劫掠边民，其子元昊更是存有狼子野心，竟然自加尊号……”

“停，”赵祯揉了揉额头，怎么这些个朔参官每次上奏都讲这么多人尽皆知的废话，“直接说说你对此事的看法。”

“臣以为，公主不应下嫁！”这才是重点。

“臣等附议。”又有几位大臣站了出来，

立于一旁的户部尚书道：“那依李大人所见，我们应该断然拒绝夏国求亲的提议，追究他们的不敬之罪？”