褚淮靠着门抿出一抹笑，等一人一马闹够了才上前。

“乔将军，怎么样？”

乔逐衡一时不知道怎么回答，半晌才轻声:“谢谢。”

“乔将军哪里需要道谢，委屈了你这么久不责难我，褚某就谢天谢地了。”

这语气夸张得过分。

“我看起来难道像是这点委屈都受不了的吗？”

“乔将军那天在监狱里调侃我的时候可不是这样的。”

“哈哈，可我这不也没占到便宜？”

褚淮莞尔算是认同。

乔逐衡又安抚了一会儿边漠雪，把它送回了马棚。

两人再回去时已经变成了并肩同行，乔逐衡并不是特别讨厌褚淮，褚淮除了偶尔展现出侵略性让人心生警惕，多数时间还是一个非常随和的人，相处起来也不会让人觉得不自在。

若两人不是在这种情况下相遇，关系会截然不同也说不定。

乔逐衡不喜静，随便找着话题:“垣国现在虽然境况不妙，但应当不至于连一个好将军都出不出来，为什么一定要找我呢我现在恶名在外，万一以后帮不上忙，说不定还会对你们不利。”

褚淮没法详尽告诉乔逐衡自他走后朝廷如何天翻地覆，乔家的倒下不仅仅意味着一个名将世家的倾覆，更是让朝廷上无数忠臣心灰意冷，那些敬重乔家的良将或死或散，留下的被分在了不同的外戚将军手下卖命，境外异族闻风而动，乔家和无数将门家族回护的江山再一次暴露在危机中，不到一年时间，军队内部已经变成了一张外戚势力盘根错节的网，守护的不是垣国，而是外戚利益，要想拆开这张利益网定然需要强劲的手段，乔逐衡是其中重要一环，只是现在褚淮不敢向他保证任何事，他能做的只是无限逼近自己计划的最佳情况。

“乔将军，现在的垣国早已不是乔家在时的模样了，你的恶名只是在朝廷中罢了，放眼全国，你依旧是人们精神上的支柱。”

“太夸张了。”

“我并非是夸大其词，自你离开也已近一年，坊间关于你的传闻不减反增，我不否认有些是诋毁抹黑你的，但对于你的离去多数人还是怀着痛惜，并且仍旧希望你回来。”

“但是所有人也都知道我是回不来的。”

“所以……我来找你，希望你相信我们。”

“信任，”乔逐衡轻声，“这需要很长时间，或许比你我想象得都要久，仅仅是利益关系不足以让我完全成为你们卖命的工具。”

“乔将军，你我共事的时间可不仅仅这几天，直到你重新盛名凯旋，我会一直和你在一起。”

“……因为三皇子？”

“我说过希望乔将军和我们站在一起，所以这不仅仅是三皇子给我的使命，也是我衷心的希望。”

周围的环境逐渐变得熟悉，乔逐衡知道他们快回到秦府了。

乔逐衡驻足:“为什么？”

这个问题没有指向，不过褚淮知道乔逐衡本身也并非就某个具体问题发问。

“乔将军，”褚淮看着乔逐衡那双锋利不减的眼眸，“非你不可。”

乔逐衡与褚淮对视，短暂地思索了片刻后道:“我答应你们，但我有一个条件。”

第8章万里出关待再还

塔姆尔听闻乔逐衡被抓后第一时间集结了自己的精良军队准备向着庆南关进发。

雪天不利于行军作战，塔姆尔的决定遭到了极大的反对，但他是这个小小西夷部落唯一的领头人，再多不愿意也不能动摇他的决心。

军师开始很委婉地表示不需要为了乔逐衡做到这个地步，到最后坚决抗命拒绝随军。

“我不明白为了一个汉人做到这种地步的原因，王，你需要说出一个让我们能信服的理由。”

“他是我的兄弟，是我的亲人，他曾救过我的命，救过我们的部落，这几个月他同样为我们的部落做出了贡献，而且如果一定要分汉人和西夷人的话，我身上同样流着汉人的血。”

这个理由显然不足以让军师认可，但塔姆尔去意已决，集结好队伍留下军师和一些族内勇士，带着大部分人出发了。

塔姆尔永远不会忘记四年前他怀着仇恨和痛苦去进攻贤城的那天，彼时他领导的部落内外交困，几位兄长争夺西夷部落最主要的几块沃土，混血的他不被承认只能带着自己的人离开故土，不料路上遇见了汉人的贩卖队伍，一番恶战后不少女人孩子被抓走，绝望之下塔姆尔带着自己为数不多的人前往商队去的贤城，他们知道这是必死的一战，但任由自己的妻儿被欺凌是懦夫的作为，西夷的男人生下来就是勇士，犯我者，必究之。

那天守在贤城的是乔逐衡，这个名字如雷贯耳，不仅是西夷，所有的部族都知道避开这个人的锋芒，传说他凶残无比，凡落入他手中的外族无一不被虐待后斩首，尸身悬挂在营帐上威慑旁人，但悲痛至极的塔姆尔已经全然不顾生死，带着自己不足百人的队伍去攻击守城的队伍。

这场以卵击石的战斗毫不意外输得彻底，但乔逐衡却不似传闻那般凶残，问清缘由后不仅没有责难反而派人制服了贩卖商队，把孩子和女人还给了他们。

——你们不是垣国的敌人，你们只是失去了妻子的丈夫和寻找孩子的父亲，带着你们的家人离开边关，下一次就是真正的战斗了。