鬼切说上了兴头，白净的脸庞泛起明丽的艳红，就像一株因美好愿景而兴奋盛放的木槿花树，但他那欢喜的枝头只让赖光觉得吵闹。

“闭嘴，妖怪，你不配提起我的父母和爷爷。”赖光打断了忘乎所以的鬼切，用冰锥般尖细的童声冷冷地说：“由你照顾我？让我跟你走？别做梦了，我才不要做你的玩物。”

他将肩头的小包袱丢之于地，让简朴的家当就此散落，“俘虏，禁脔，仔猪……请求妖怪恩赐的人类，只会沦为妖怪饲养的畜生，相信妖怪的家伙，一概愚蠢至极。”他弯腰拾起一只毛线球，抽出扎在上头的缝衣针，用锐利的针尖对准了自己的面颊，“说，鬼切，你到底看中我哪点？是因为我的名字让你想到了赖光公吗？还是因为这张脸？我和源家的赖光公到底哪里相像？告诉我，我把那些部位都挖下来给你，然后你就可以滚了。”

他用小小的手攥紧缝衣针，红眸目不转睛地盯着鬼切，见黑发武士第一次露出惊恐万状的神情，他内心的畅快宛如毒蛇，将他仅存的自尊如菟丝般缠绕，“你不说，我就把整张脸都划烂，你再缠着我，我就把整张面皮都撕下来。这样就不像赖光公了吧？这样我们就两清了吧？”

仿佛是为了印证自身威胁的力量，赖光让针尖刺入了颧骨，他的手指往前一拖，血线就如泉水般涌现，染红了他的小半张脸，“满意了吗，鬼切？赖光公那样的大人物，可不会被一根针刺破脸，如果你再叫我‘源赖光’，你就是世界上最瞎的妖怪。”

男孩说着便笑了，他伸出舌尖，舔了舔滑落嘴角的鲜血，并在鬼切单脚后移、试图蓄力后冲向他前厉声喝道：“你听不懂人话吗，鬼切！你是不是又想拧断我的手？还是想掐我的脖子？我劝你不要在今日故技重施，因为我宁可自己去死，也不会再被你碰一下！”

赖光抬起右手，将针移向自己的右耳，他曾听说“由耳穿脑”这种死法有着诸多好处，包括出血少、死状体面，耗时短、一击毙命，于是他将针尖慢慢探入小小的耳孔，同时眼睛一眨不眨地盯着鬼切，他发誓自己要以命相搏，至少赢鬼切一次！

当男孩坚定的针尖即将接触脆弱的鼓膜，面无血色的大妖终于开口：“不……不、不要，住手，赖光，住手……”他绝望地看向以死相逼的男孩，在浑身颤抖中一步步后退，他感到前所未有的嘲讽与悲痛，赖光那充斥着憎恨的眼神足以令他肝胆俱裂，“求你不要死，求你……我什么都听你的，求你不要死。”

他“咚”地跪落于地，朝天空摊开双手，向赖光匍匐上身。这是妖族最卑微的求饶姿态，对大妖而言是最刻骨铭心的侮辱，但他什么都不在乎了，他宁愿用尊严去换小男孩的生命，也不要眼睁睁地看着“源赖光”第二次化为尘土！

“求你不要死。”他用尽全力祈祷，将额头抵住地面，在躬身的黑暗中冷汗淋漓，等待男孩的宣判。他在剧烈的心跳间隙捕捉到男孩冰冷的声音：“什么都听我的？呵，你真是个反复无常的蠢妖怪，如果可以，我现在就想命令你砍下自己的首级。但那样未免太便宜你，我要在拥有了力量之后斩尽万妖，亲手捣毁你所说的大江山，而我要杀的第一个妖怪，就是你，鬼切。”

“在那之前，在我拥有力量之前，妖怪，你给我有多远滚多远，今后再也不许出现在我面前。”

赖光的话语砸向他的瞬间，他感觉自己的心脏就像是当初那具源赖光的傀儡，被狂刃捅刺，被乱刀砍剁，连骨头都碎成渣，连血肉都化作泥，由金刚不坏变成了一摊碎肉，满地、满眼、满世界都是不断蔓延的赤色——它们共同写出了一句触目惊心的箴言：生时善恶，皆有报应。

“这就是你对我背叛的惩罚吗，主人？”鬼切维持着跪拜的姿势，于内心凄苦地惨笑，“我当初怎么对你，你如今就怎么对我……”

他将下唇咬出了血，不打招呼便站起转身，如风般冲向来路，如疯子般急于逃离过于惨酷的命运轮回，下一个瞬间，他就消失在了赖光面前，未留一滴尘埃，仿佛从未来过。

第九章

人老了，瞌睡就少，更别提晴明一大早就心神不宁，总感觉今日会横生事端。

“不要乱担心嘛，晴明大人！有小白在，什么事都不算事儿。”白狐将一只装满柿子的竹篮叼到晴明手边，就地蹲坐，用额头蹭了蹭老人的手指，“街上卖果子的婆婆叫它们‘灯笼柿’，又大又甜，又滑又软，小白想请晴明大人第一个吃！”

但可谓“怕什么来什么”，晴明还未回复小白的殷勤之意，一位失魂落魄的大妖就跌跌撞撞地闯进了他的房间，“鬼切！”晴明惊掉了手中的红胖柿子，“你不是要带赖光回大江山？怎么了，出什么事了？”

鬼切就像一团被扯出棉衣的绒絮，软软地瘫坐于地，“我……他……”大妖眼神发直，面白如纸，吐出的字含混且迷糊，唇上尽是被咬出的狰狞血痕，“他……他不要我……他宁可自杀，也不愿跟我走……赖光恨我，他希望我死。”

通晓人情世故的老者即刻就猜出了事情的全貌，他用口型指示小白“你先出去，我来劝他”，然后慢慢地站起，略带佝偻地走近鬼切，忍耐着膝盖的风湿痛，缓缓坐下，在泫然欲泣的大妖身边叹了口气，“我之前便提醒过你，赖光无父无母，自小流浪，是个极有主见、极为要强的孩子，他那般起早贪黑地努力生活，就是为了不屈服于被遗弃的命运，他最为渴望的就是亲手掌握自己今后的人生。”

“可你，鬼切，贸然闯入他的生活，蛮横地踩乱了他所精心耕耘的田地。在他看来，你的行径就是一种挑衅，你在掠夺他的家人、打压他的意志、强迫他做他不想做的事。”

“如果你是赖光，一个信错过人，吃遍了苦，心防累累如九重城池的小孤儿，你会仅凭一周时间，就对一个素味平生的妖怪言听计从，愿意跟着他离开人类的家园，前往百鬼横行的大江山吗？”

晴明严厉的话语犹胜笞刑，鬼切的脸先是难堪地涨红，然后急速转白，他像个刚学会说人话的小妖怪那般结巴地争辩道：“可、可我会对他好啊！别人害他，抛弃他，是因为他们嫌恶他的长相，瞧不起他的出身，可我、我不一样！我，我很……很喜、喜、喜欢……喜欢他！我什么都能给他！无论他想要什么，我都能——”

晴明用连连摇头打断了他，“不对，鬼切，你的想法太片面了。赖光对你，与其说是‘想要什么’，不如说是‘不想要什么’。你记住，你硬塞给他的东西，都是‘你想给的’，如果他坚持‘我不想要’，你万万不可用蛮力强迫他接受。否则……”

晴明伸出老树皮般枯皱的手，轻轻拍了拍大妖因沮丧而塌落的肩膀，用长者特有的慈祥语气温和道：“如今的赖光，倒是有点像当初的你，就是只疑心重、怕孤独、色厉内荏而虚张声势的小刺猬，见谁都先竖起浑身的刺，扎一下再说其他。”

晴明比了个“嘘”的手势，示意窘色袭面的鬼切先听他娓娓道来，“依我看，你是雷厉风行的斩鬼之刃，在战场上永远以杀止杀，你的强大不需要你具备多少耐心。更何况一直以来，与你朝夕相处的都是成人，这导致你根本没有应付人类幼童的经验。”

“可缺乏耐心与经验，却是照顾人类小孩的大忌，我猜你对像赖光那样既倔强又别扭的孩子根本没辙，就像当年的源赖光对当年的你，也很没辙。但幸运的是，赖光既像源赖光，又不像他，源赖光软硬不吃，但赖光好歹吃软不吃硬。在赖光看来，你对他好一两天，不算数，一两个月，不算数，但一两年，就开始算数了。如果你天长日久对他好，就算你带他去炼狱魔窟，他也愿意。”

“一周前，你对我说出了‘欲擒故纵’这个词，可把我吓得不轻，但现在看来，你并没有做到呢，鬼切。”晴明笑着弯曲手臂，用手肘抵了抵鬼切的胳膊——这是源博雅生前喜欢对旁人所做的小动作之一，“要实现‘欲擒故纵’，首当其冲便是拥有耐心。你想对赖光欲擒故纵，更需要有超乎寻常的耐心。今日赖光拒绝了你，但明日会如何，下个春天会如何，过三年又会如何，皆属未知。”

晴明收回了自己的手，用灼灼生辉的蓝眸深深望入大妖的眼瞳，以祷祝般低沉的语气庄重地提问：“你有耐心等到他接受你的那一天吗，鬼切？即便他没有阴阳眼，没有过去的记忆，失去了挥舞刀刃的力量，失去了与你并肩的资格，你还愿意等待一个既羸弱又狼狈的小孩慢慢长大吗？”

晴明能看见鬼切眼中动荡的涡流，于是他放轻语气，再度伸出手，摸了摸鬼切蓬松的发顶，“你是大妖，有很多种选择，若你不愿放低身段，不愿耗费自己的时间，倒也无妨，我来安排。我会将赖光当作我的小友，在一睡不醒之前处理好一切……”

晴明的声音宛如淳淳流水，但鬼切并没有将大阴阳师苦心孤诣的劝慰听进去，他反倒怔怔地盯着晴明枯老的双手，思绪在初冬的暖阳中越飘越远——他想到了源赖光的手。

他还微微翕动鼻翼，嗅着房间内晴明的味道，然后回想起源赖光的气息。

在源赖光最后的数年时光，他的双手，是会不自觉地颤抖的老人的手，他的气息也有一个专门的形容，叫做“老人味”。

“你身上好臭，我在大江山都闻到了。”鬼切是想他了才不请自来，但来了才发现自己实在扯不出冠冕堂皇的理由，只好用尖酸的讽刺混淆视听，“我这次来源家就是想告诉你，洗洗澡吧！又老又丑的蠢人类。”

彼时，源赖光独自落坐于廊下的蒲团，手边放着一碗业已凉透的苦药。他慢慢抬起脸，定定望向鬼切，眼畔沟壑纵横，面容似干枯的鹰，但眼神依旧矍铄，映着昔日战场的烽火硝烟。“鬼切，言不由衷可不是什么好习惯。作为武士，就该有直抒胸臆的胆魄。若你真想撒谎，该教你的眼睛也学会谎言——你来源家，只是因为想见这个又老又丑的我了，不对么。”

源赖光的一针见血让大妖的脸“砰”地红了，他立刻就声嘶力竭地反驳，却是欲盖弥彰，越抹越黑。

在鬼切小孩撒泼般的骂声中，源赖光用带着旧伤疤的左手端起药碗，却又一次因为暮年不可控的手部震颤，将数滴药液洒在了前襟。银发苍苍的老者平静地伸出右手，和左手一起捧住碗，这才勉强稳住那危险摇晃的液面，将药沿递至唇边。

源赖光喉头滚动，而鬼切咒骂的音量慢慢小了下去。大妖呆呆地看着过去的主人，看着他曾经能与鬼王抗衡的强劲双手，如今端一只瓷碗都抖如筛糠，他的身形好似也干瘪了下去，远不如盛年时高大且挺拔，就像一只曾经傲立人群、羽翼丰美的白鹤，如今只剩下了一层皮，覆着一具骨。

他几乎想冲上去、用自己的手托住源赖光的手了，但他那可笑的矜持之心让他一开口，仍是话里带刺：“喂，臭老头，你为什么要喝药？你以前看到我，都会站起来再走向我，但今天怎么就坐着了？你终于老到走不动路了？”