到风声，说将有妖言惑众的教匪在本城出没。尤其是府与县两位捕头，对我已经有所暗示，希望我不要再唆使那些牛鬼蛇神闹事，以免城内失火殃及池鱼。这可是极为严重的事故，谁也不敢沾惹，谁也不敢把身家性命当赌注。”

“哦！那个姓高的年轻人真是教匪吗？”

“是不是教匪，他自己不说，谁也不知道。”

九指天狼代皇甫俊回答，反客为主：“胡大爷，今后不必再派人去驱赶他了，把他赶出城到了山林郊野，咱们反而奈何不了他。‘”“我这位好朋友的意思，是请胡兄派人广布眼线，留意所有与姓高的接近的人，查出底细再通知我们。”

皇甫俊说出真正的来意：“那小子消息极为灵通，已再三证实他完全了解我们的动静。

因此怀疑他另有帮手暗中助他，我们必须将助他的人查出根底来。““已经知道有一个怪老头，经常在他身边神出鬼没。”

九指天狼加以补充：“这个怪老头很可能是教匪，可惜我们的人无法查出他的踪迹，至于是不是高小狗的人，迄今仍无丝毫证据。

这个怪老人，务清胡兄鼎力相助，盯牢这个人，或者擒住他交由咱们处治。““这……我的人不能出面动手。”

胡大爷坚决地说：“派百余名泼皮做眼线好商量。冲皇甫兄的交情，我会出动所有的人手协助。”

“别蠢了，胡大爷。”

厅侧突然传出陌生的语音：“你出动所有的地棍，人多口杂，泼皮们狗仗人势，那能不出面动手？等我砍掉你们百十颗脑袋，你如何善后？”

众人大骇，变色而起。

厅柱后移出高大元轩昂的身影，插在腰带上的刀随时皆可能出鞘。

“咦！你……你打到我家来了……”

胡大爷大惊失色，几乎吓软了。

“你派人到客店撵我出城，我来找你也是应该的呀！”

高大元向堂下接近，不怒而威：“这些混蛋是真正的教匪，你帮助教匪注定了要家破人亡。你居然敢再协助他们，一定是发了疯不想活了。‘’”皇甫兄，你……“胡大爷快要崩溃了。

皇甫俊不得不出面了，将衣袂掖在腰带下缓步下堂。

“你认识我，是吗？”

皇甫俊极有风度地颌首笑问。

“在芜湖我就认识你了。皇甫俊，你不该在暴力下低头，甘愿把身家性命交给这些教匪，愚蠢之至。

我不管你有何苦衷，总之我是有理的一方。为了我自身的利益。我必须铲除教匪的一切外援，再和他们赌命，你和胡大爷在数者难逃。““我不会和你谈苦衷说道理。总之，我是马行狭道，船抵江心，既然你找上我，我只好应数应劫和你赌命。

这件事与胡大爷无关，请放过他好吗？““好，我答应你。但他必须完全脱身事外，不然我会向推官大人告密。”

一旦向官府告密，那就麻烦大了。这是最严厉的警告，等于是直接向苍天教示威，也有意替胡大爷开脱。

弥勒教的人，就是怕他向官府告密，而且他偷窥香堂打击弥勒教的威信，所以大举出动要他的命。

“我不能保证他该怎么做。俗语说：”

两害相权取其轻，他知道该如何权衡利害而取舍。而我认为你已经危害到我们的利益，必须除掉你才能永绝后患。

来吧！咱们公平相决。“皇甫俊拍拍手拉开马步，表示要徒手相搏。

“你比那些妄想称雄天下的教匪有种，具有英雄气概。那些混蛋教匪，就没有人敢向我单挑决斗。

好，我尊敬你，给你一次公平决斗的机关。如果有人胆敢擅自加人。他得死！皇甫前辈，进手。“他口称对方为前辈，却用前辈的口吻催促对方先发招，虽然近乎托大狂妄，对前辈缺乏尊敬。

但以双方各展神通多次搏斗的表现来说，他足以在这些人面前托大称尊。

“得罪了。”

皇甫俊不再客气，抱拳一礼立即扬掌逼进，走中官无畏地攻出一招现龙掌。

这一掌力道万钧，掌力就在吐出时猛然迸发，马步沉实，掌上用劲的线条相当慑人。

内家重掌，劲道外发可在丈外伤人，走中宫便已表明强攻，声势之雄浑摄人心魄。

高大元身形略转，让掌劲从脸前斜掠而过，右掌一舒一收，带马归槽切入对方的手腕，切入反击速度有如电光石火，采用贴身攻击硬碰硬，气势如虹。

响起一阵连珠暴震，拳、掌、小臂撞击，肩、肘……快速的接触令人目眩，四条腿盘、拨、碰、旋……两丈方圆内难分人影，打击极为猛烈，双方都禁受得起打击，想击中要害几乎不可能，太快了。

这才是真正的贴身死缠，看谁的精力先耗尽，完全没有喘息的机会，攻击防御皆出于本能与经验！

真力绵绵不绝连续爆发，谁先气散功消便是输家。

堂下缠斗激烈，人影盘旋如飞；堂上的五个人目定口呆，手心冒汗气促心跳。

没有打手涌入，把门的两个打手昏倒在院子里。

恶斗非常激烈，风生八步，劲气撼动全厅。

灯火摇摇，家具摆设不时被劲气震倒。

但行家一看便知，表面上看险象横生，随时可能有人被击中倒地，其实有惊无险，缠斗贴身，劲道不易获得爆发的机会，抓不住致命一击的好机，白白消费精力而已。

真正功力悉敌的高手相搏，不可能有这种情形发生。

如果有，就表武功修为双方相去远甚，势强的一方有意促成的，有意压迫弱的一方快速耗尽精力。

九指天狼就是行家，已看出高大元有意活捉皇甫俊。

激斗表面看双方势均力敌，其实皇甫俊像落在网中的泥鳅，一切挣扎似乎激烈，却一切徒劳难脱网的束缚。

也像落在章鱼爪中的螃蟹，强劲有力的大钳，对章鱼的八条软爪毫无作用，只等章鱼最后一咬注入毒液了事。

假使皇甫俊被高大元仍住，苍天教在此的活动，将增加不少困难和限制，必定失去当地人物的支持。

皇甫俊一家七位男女，目下仍然是苍天教活动的有力凭藉，一旦皇甫俊受制，在宁国府那有立足之地？

剑悄然缓缓出鞘，神功默运静候好机。

好机必须掌握距离，速度、情势、时间。

生神罗四维是一代剑术宗师的高手名宿，而且有一把宝刃生剑。所调教出来的子侄门人，当然也是剑术名家。九指天狼是长子，家传绝学名头在江湖叫得响，如果施展偷袭，剑术的威力必定惊人。

胡大爷是本城的豪绅，只会些花拳绣腿，控制一些牛鬼蛇神在本地称豪，真才实学稀松平常，目下被激烈的恶斗所震慑，那有余力分心留意九指天狼的举动。

激斗中的人，正急速向堂上接近。

距离的好机出现，方向也恰好。

一声闷响，气流激荡，两人的右小臂接触，震动空前猛烈，大概都想震断对方的手臂，入影略分。

皇甫俊斜退两步，呼吸声可闻。

高大元退了一步，身形一顿，距堂上仅在丈多一点。时间、距离、方向、增势……正好。

机会稍纵即逝，最后的速度如能掌握，那就十全十美了，必须抓住这刹那的好机。

身剑合一疾射堂下，剑气迸发似风涛。攻击速度快得目力难及，一闪即至生死决于瞬间。

就在剑光即将及体的电光石火间，出现了不可能出现的刀光。

九指天狼身剑合一，以神御剑招发毒着三星追月，这一招连攻三剑，是雷霆万钧的强攻。如果第一剑便中，第二剑仍然不收招。这是说，对方如果中剑，身上肯定会有三个剑孔，即使中第一剑便死了。

剑攻高大元的右胳后部，预定要把他的右胯股刺三个剑孔，不至于毙命，正好活擒。他即使知道身后有人暗算偷袭，也绝对无法拔刀，甚至连躲闪的机会也没有，当时他正濒临劲道其力刚竭的紧要关头。

刀光不可思议地出现，千钧一发中与剑光会合。

铮一声暴震，火星飞溅中，九指天狼连人带剑向外飞憧，擦过一根厅柱，啪一声摔倒在厅口，猛地一蹦而起超越尺高的门槛，一闪不见，反应之快超尘拔俗。

“鼠辈体走！”

高大元追出大叫大嚷。

厅内灯火全媳，人去屋空。

城内的陵阳三峰西峰叫繁峰，有一寺一观。小街绕过峰南向北伸展，民宅渐稀。

小街中段有几座民宅，后门紧靠山麓，抬头便可看到元妙观，夜间灯光隐隐可辨。

九指天狼与皇甫俊急似漏网之鱼，抄小巷奔入这条小街口。夜间这条小街行人稀少，连更夫也不走这条街，正好放开脚程飞奔，怕被高大元循踪追来。

前面传来一声呼哨，两人脚下一慢。

街角踱出两个黑影，又发出一声呼哨。

“怎么啦？”

九指天狼扬声问。

“不要回去，长上迁走了。”

一个黑影说：“看你们沿街狂奔，像后面有鬼追赶，必定出了意外，不出陆大仙所料。”

“他娘的！陆大仙难道真有未卜先知的神通，知道我们会出意外？”

九指天狼怒声说：“那么，他为何先不向我们点破？”

“真碰上意外了？”

“是呀！他娘的……”

“高小狗？”

“罢了，陆大仙掐指一算便知道了！”

“凭猜想而已。当然他不可能未卜先知，他估计如果高小狗真有人协助打听消息，或者咱们出了吃里扒外的内奸，你们的行动，必定落在他的算中，所以你们假使真碰上他在胡家等候，便可证实地确有高手协助，或者咱们真出了内奸啦！因此长上已禀明佛母，迁地为良。天杀的！你们真碰上那小狗了，经过如何？”

“皇甫老兄和他拚拳掌，我……”

九指天狼把偷袭的经过简要地说了，最后说：“那小狗的武功造诣，决不是咱们这些高手名宿三个两个便可对付得了的，我那一剑，他根本不可能封架的，却被他封住了。更不妙的是，胡大爷与及本城的人，不可能再冒上法场抄家的凶险，不要命协助我们了。长上迁往何处安顿？”

“山上的元妙观。”

“哦！我们也去？”

九指天狼向山上一指。

“是的，派我俩在街口等你们一起走。”

“我们的行囊还有……”

“有人替你们带走啦！你们千万不要前往。”

“哦！为何？”

“高小狗肯定会前往撒野的，他一定知道咱们的中枢所在。佛母决定将计就计，把中枢改置陷井等他送死。”

“老天爷，佛母知道要损失多少人吗？”

九指天狼不以为然：“除非能有一处绝地可以利用，可以让十余名身手超绝的人同时下手行致命一击，不然必定凶多吉少，不可能把他困住。”

“罗兄，那不关你的事。佛母不想要咱们雄风会的弟兄参予，咱们乐得清闲。走吧！上山。”

“那能不关咱们的事？哼！”

九指天狼一面跟上一面埋怨：“迄今为止，真正舍命相搏，死伤惨重的是咱们雄风会，有事肯定仍由咱们拚命上的，不是吗？”

“好了好了，别发牢骚了，咱们只知奉命行事，那轮得到你参于决策？连你老爹也不配过问呢！”

小街很长，小峰也小。街尾山麓建了几座有林园之胜的别墅，草木葱笼，是大户人家的避暑别业。

高大元既然知道苍天教的人找皇甫俊做靠山，获得本城的豪绅大户庇护，只消略施手段向蛇鼠们打听，便可以知道那些人的可能落脚处了。

府城其实并不大，城周不过九里地，除掉陵阳三峰，实际的街道面积实在有限，即使向一般市民打听，也一问使知不必费神。

断绝对方的豪绅支援，一方面是可以解除皇甫俊的窘境，另一方面是可以获取活动自由的利益，再就是预作引起官府干预的打算。

至少，不会有地方上的牛鬼蛇神胆地的植了、官府的注意力，也将转注在那些人身上。

他已经打听出那些民宅，有可疑的外地人藏匿，是些什么人，却无法知悉，藏匿的人不会露名号，本城的包打听也不知藏匿的人姓什名谁。因此，他只好按所获得的消息分析之后，再逐一前往搜寻。杜英到底被匿在何处？他心中颇为焦急。

活擒九指天狼的打算落空，九指天狼比他更机警精明。皇甫俊不是他的目标，他也不可能从皇甫俊口中获得囚禁杜英的确址。

他奔向第二处目标，悄然沿小街向北绕峰疾走。

其实他并不知道皇甫俊与九指天狼，会光临胡大爷家。今晚第一目标，只希望向胡大爷提出严重警告。至少，目的已经达到了，这一行他并没失败。

第二目标是鳌峰山麓的一座别业，是胡大爷的好友张七爷，建在山林中避暑的园林小筑，平时罕见有人出入，夜间更是行人绝迹，陌生人住在这里，消息决不至于外传，除非借住的陌生人在外走动。

小街的房屋渐稀，灯火寥落，街上行人绝迹。中下人家的男女早睡早起，二更将尽，弯弯曲曲的小街鬼影惧无，正好飞掠而走争取时间。

接近街尾，眼角瞥见街有的一处野草蔓生空地，有物隐约闪动。天太黑，但眼角的余光，反而可见闪动的物体，比正面观察更为锐敏。闪动的物体不仅一处，有好几处。

反应出乎本能，他在快速的奔掠中，居然能在瞬间改变身形步伐，向下一仆，平伏着地立即侧滚。

这电光石火似的短暂瞬息间，他居然看到一些变化。

有异物从他背部上空飞旋而过，而且是交叉飞越的，所发出的锐利呼啸声，会让行家觉得毛骨悚然。

是两种暗器，单刃中型飞刀和袖箭。

他如果不仆倒而向前冲，正好置身子刀与箭的交叉点上。黑夜中不可能看到暗器，他算是死过一次了，警觉心与经验救了他自己。断然的快速反应，是自保的最佳凭籍，慢一刹那采取断然的行动，将有死无生。

跃起的瞬间，看清了情势。

那最先引起他的警觉处，是从一株小树下飞升的淡淡人影，向屋角的草丛疾落。草丛两侧，另两个长身而起，向他发射刀箭的两个快速人影，已向后撤走，可听到籁籁草动声。

扑落的淡淡人影一扑落空，正再次飞跃而起扑向野草急动的地方。

这是说，最先引起他警觉的淡淡人影，就是这个从小树下跃起的人，这人先一刹那飞扑两个用暗器暗袭他的人，早一刹那引起他的反应。