“任嘉，等很久了吧。”身后传来一男人低沉的声音。

任嘉收回目光，一丝哀愁拂过，双眸顿时暗了下来。转过身，说道：“对不起。”

“小瑜之事你已尽力，是我与琦儿迟归家园两日，才误了良机，害宗瑜被党项施以蛊术，为他军所用。故你务须自责，天意如此，谁又能掌控。”男子手中之剑在腕间一转，换用双手将那漆黑如睛的宝器托起，送将任嘉身前。

任嘉接过湛卢，又道：“表兄……”

“还是叫我师兄吧，赵褚在离开觅麓苑的那日起，就已不在人世，如今我只是你的云烈师兄。”

任嘉颔首道：“师兄，宗瑜所中蛊毒，琦师姐可能解得？”

“宗瑜本就受伤在先，又被湛卢此等兵刃所伤，心脉重创，如今虽解了蛊术，但亦无法恢复如常。宗瑜有言，生亦死，死亦生。此生既是无缘，不如不见。”

云烈的话语，任嘉听得明白，不禁叹道：“难得宗瑜看得如此通透，只是那展昭怕是要悔恨终生了，宗瑜就这般舍得？”

“舍不得就是一生一世，困住他也是困住自己，宗瑜与琦儿皆是杨家子孙，凡事自知进退。”

“既是如此，任嘉知道如何交代与他。表……师兄，当真不准备去看看舅父，这几年他老人家很是挂念你与表嫂。”

“不去了，见了只怕是徒增烦恼。还请师弟代为转告王爷，云烈及妻儿过的倒算洒脱自在，勿再牵挂。”

“师兄如此说，任嘉也不再多言，还望师兄多珍重。”

“恩，这张黄绢似是有人刻意藏入宗瑜贴身之衣物上，你将此物带回宫中，他日必有用途。”任嘉接过黄绢，粗略看过，眉间一锁，未待其开口，云烈又道：“他始终还是出手了，而这却只是个开始。”

“内忧外患！”任嘉将手掌一握，黄绢紧紧攥在拳内。

“哦，何解？”云烈听其言，非但没有忧色，反是笑问道。

任嘉手往身后一指，远处正是党项藩地之所在，掷地有声的说道：“圣上早有计策发难党项，又何须如此，除有内臣借机挑拨，此为内忧。圣上设计此战意在震慑赵元昊，然其并未亲身至此，只派麾下之将代为试探。足见此人城府甚深，早有提防之意。自立之势非震慑所能止之，他在某时而动，只待时机。”

“说得好，怪不得圣上会如此重用你这个黄毛小子。”说到此，云烈将手臂往任嘉肩头猛然一拍，道：“数年不见，当刮目相看。有你在圣上身边，我看我和琦儿当真可逍遥天下了。”

任嘉一时愣住，低下头，脸上微红，用手搔着头说道：“师兄，谬赞。”

“明日你就将启程返京，好自珍重”云烈说完，回身前行，却突然停住了脚步，说道：“觅麓苑是当年太后为愚兄所建，院子虽美，但终归建的太过仓促，难免有不足之处。如今你入住其中，若哪一日危不可居，就来找愚兄吧。”云烈说罢，头也不回的纵身离去。

任嘉诧异的抬起头看着远去的云烈，站定原地，字字斟酌。

数日后，任嘉率众返回京师。

入夜后的南清宫，透着几分微寒。纱帐轻摆，白发老者独坐床前，手掌抚过床幔，眼神随手而动，透着一份神伤。任嘉入得宫内，躬身行礼道：“微臣，见过王爷。”

“怎么，他还是不肯见我？”被称为王爷的即是八王爷赵德芳。

“王爷误会了，杨宗瑜毕竟是表嫂的亲妹妹，如今她受重创，表兄与表嫂自是心急，才不得不直返‘云庐’以便助她。表兄临走之时还刻意嘱咐微臣，切记转告王爷，时已入冬，小心身体。”

赵德芳无奈轻叹，一言未发。片刻，站起身来，走到任嘉身旁，摇首道：“张口王爷，闭口王爷。子良啊，你与老夫何时也变得如此生疏了？我还是喜欢你叫我声舅父。”

“可此地毕竟是……”

“老夫可听有人说过，进得觅麓苑，就要听它那位主人的话。怎么这南清宫的主人说话，就如此不够分量了吗？”

“舅父，任嘉不是此意。”任嘉一听此言，双眉一皱，露出难色。

赵德芳看着他一副孩子气的样子，反而苦笑道：“以后无外人在，你就叫我舅父。子良，此去党项有何收获。”

任嘉点点头，将一路之事，悉数讲来，又将那张黄绢递出。赵德芳见此黄绢并无惊色，反是凑到烛火前将黄绢燃为灰烬。任嘉一惊，道：“舅父，这是为何？”

“此物你可知为谁所书，又有何证据佐证，若一切皆无，留有何用？”

任嘉双眸一转，顿时明其用意，不再追问。赵德芳点头道：“这几年，宫中为官已令你深懂入仕之分寸，今日觐见未提及与它，必也是顾虑于此吧。”

“任嘉入仕尚浅，不敢妄自作出不妥之事。”

“恩。”赵德芳欣慰的点着头，道：“我听闻此番有人多次闯营，又助你破阵。可承表之上，你只字未提与他，反是大赞张守成，这又是为何？”

“任嘉不敢独自居功，只是与此人交手有二，辨其身出昆仑。私心之下，不想他深陷迷惘，与其令他舍弃洒脱，不如放归江海，一展豪情。”

“她果然没有选错。”赵德芳喃喃自语着：“是啊，仕途之中多为迷惘之事。你……可曾恨过舅父？”赵德芳低头沉思着，不知为何竟也脱口说出一个“恨”字。

“舅父，何来此言？”

赵德芳如从梦中，恍然醒来，道：“没事，没什么。对了，你娘为你做了几件新衣，刚刚寄到，说是为两月后皇家大典所做，你取回试试看吧。”

“多谢舅父。”任嘉露出一抹微笑，将包裹取过，转身间，笑意尽失。