想起临走时娘亲专门提醒他带上竹筒，老莱心头一暖，笑得像是此刻天上挂着的暖阳。

今日回去时将果子直接递给奚桐，奚桐笑着揉了揉他的小脑袋。

头上传来温温的触感，老莱反有些不好意思，寻常七八岁的男童早就不与母亲这般亲昵了。他也不该再任性，爹爹烂泥扶不上墙，他该早早顶门立户才是。

一日，小厮来请一家三口上门去，奚桐心下暗奇，奚老太爷这般高傲的人，也有来请离家的女儿的一天。

第二次进奚家大门，奚桐好好打量一番，果然很是气派。不说大堂的宽阔与装饰，光是后院就有十来个空置的房间。想到一条街上最大的院子里只住着一位空巢老人，奚桐也有些不是滋味。

依旧是在堂屋内正襟危坐，奚老太爷此次颇不自在，望着面前常见的少见的不见的三人，咳嗽一声开口道：“此番专程叫你们前来，是有一件要事相商。今时不同往日啊，虽说我从前玉树临风，如今也是风采依旧，但我毕竟年事已高，又孤苦无依，这份家业总是要个人来帮我打理的。老莱如今已经大了，我打算把他接到府中居住，早早跟着郝老夫子进学。”

郝老夫子是本地最有学问和名望的夫子，收徒很是严格。当年还同奚老太爷是情敌，奈何他不过游学一月，佳人已成人妇。郝老夫子抱憾终身，孤身一人至今。

当年郝老夫子游历归来，二人大打一架反倒相互欣赏起来，后佳人命薄，一人丧妻一人未娶，二人相交二十余年。

“外祖父，这不可。”老莱急道。外祖父虽然孤苦，父母也只有他一个孩子，怎能重外祖父而轻父母呢？

“如此甚好。”奚桐却点头，对奚老太爷道：“学问为重，他就留在这好好进学吧。再者说，总不能让他跟着我们这对父母学着做泥腿子。”

“你当真舍得？”奚老太爷确认问道。为了儿女好怎样都成，甘愿忍受别离之苦，果然父母舐犊之情都是一样的。

“当真，大不了以后我们每月来看他一回。”奚桐大方道，看见老莱那不敢置信的小眼神，又心虚道：“半，半个月。”

“嗯，这般也好。”奚老太爷捋着胡须道。来看看老莱，顺道也来看看他。

月复一月，年复一年，奚家父女的关系终有缓和，虽没有人先开口，但相处还算和谐融洽。

连带着老獬这个便宜女婿，奚老太爷看着也是顺眼了许多。

春去秋来，老莱个子随着河边的小杨柳一块长，不知不觉便同奚桐一般高了。

六年过去，十四岁的老莱已经完全是一副大人模样。他跟着郝老夫子不仅学问有所进益，为人处世也圆滑了许多。

饭桌上，老莱欲言又止，奚老太爷厉声训斥：“想说什么就说，一个大男子汉吞吞吐吐的。”

老莱挺挺胸膛，道：“先生常教我们学问不光在纸上，在世间，在人群，在心中。我等年纪轻轻要多长见识，我想出去游学。”

奚老太爷听完沉默了，年轻人多爱游历，他当年也曾访过许多名山大川。可如今到了外孙这里，他不由得多想一想。

“此事还需与你父母商议商议。”思量半天，奚老太爷道。拿主意的事最是难办，还是教给那两个不成气候的去吧。

理所应当，老莱点头应允。

第二日，李大宝一大早等在奚家门口。他如今学了木匠，还被师傅夸是个好苗子，留在城里做学徒，与老莱交往仍很密切。每次回村去，总要给东家带块糕点，西家捎块布头。

“你怎么一大清早在这里等着，快些进去。来了这么多回，家里人都认识你，会给你开门的。”老莱开门去学堂，看见李大宝圆乎乎的身影走近问道。

“不了，是老叔老婶子托我给你带样东西，我还得给村里人带好多东西呢。你把信收好，我得赶紧走，今儿个还要学做车轱辘。”李大宝把一块木片塞给老莱急急忙忙走了，他真的快迟到了。

老莱不明所以，进屋同奚老太爷研究那块木片，一瞧，上头歪歪扭刻着：天地这般大，我们去看看。

奚老太爷：“……”这什么闺女女婿？!

老莱：“……”这是什么老爹老娘？!