艾斯的黑发被灰尘和汗水浸透，一缕缕黏在皮肤上。他的帽子被甩得远远的，散落一地的花瓣。奇怪的是幻境并没有影响到他，他像个上足了发条的机器兵，每个招式都跟演练好的一样精准无比去到敌人的身上。
等马尔科走近的时候，这场持续了几个小时的仍没结束。艾斯并没有像他所说的把战场变成一个火海，而是出人意外的收了起能力，只凭拳脚战斗。现在他满身是血站在马尔科前面，没有回头，只迷茫地问了一句：“结束了？”
他要问的是马尔科和老爹之间的谈话，但马尔科误会他问的是战斗的结果，他看了一眼同样伤痕累累趴在地上喘气的亚纪，点点头说：“结束了，干的不错。”
艾斯没听明白，但还是露出了笑容。
亚纪挣扎着爬起来，它的体型比前面那只要大上一点，战斗力增强的同时灵活性也随之减弱。它的伤口都集中在头部，但多得一身坚硬无比的盔甲，看上去并不十分严重。它向艾斯低低的怒吼着，身下滚起灰尘，下一轮的攻击又将开始。艾斯擦擦脑壳上的血迹，那粘稠的液体严重影响了他的视野。
“还没完呢。”他说。
“不，结束了。”马尔科走过去摸摸他湿嗒嗒的脑袋，随后他笔直地走向亚纪。没有任何的防御，也没有幻化身体，他每走前一步，艾斯都觉得浑浊的空气都在微微颤动。
“你别碰它，它是我的对手。”艾斯说。
“放心，我只是在你的血流光之前让它稍微安静一下。”
“库啦啦，臭小子。”老爹睁开眼睛看着他气势逼人的儿子，他的新朋友就在这种近乎野蛮的威迫下低下了脑袋，低声呜咽着。艾斯揉揉眼睛想看清楚点，这样的马尔科很陌生，他怀疑自己是不是眼花了，在那个瞬间似乎是看到了那张永远波澜不惊的脸上露出了狰狞的表情。但眼前一阵阵的发黑，视线一会清晰一会模糊。他踉踉跄跄走到老爹面前，随意擦几下脸就坐了下来。
“老爹，你有吃的吗？”他似乎是酝酿了很久才说出这句话。老爹把酒递给他：“你可以用这个填下肚子。”
艾斯咕噜咕噜吞下一口混合着血水的烈酒，这些呛人的液体滑经喉咙带来火烧火燎般的痛楚。
“你为什么会在这里？”艾斯不解地问，“还有那家伙是谁？你叫它亚纪，你认识它？”
“这些问题解释起来太长啦，你可以问马尔科，他什么都知道。”老爹脱下自己的外套，把它披在艾斯的脑袋上。“不能再浪费衣服了，否则我们三个都要光着屁股回去。”
艾斯额头包扎过的地方已经裂开，鲜血顺着脸颊两边淌下来，但他似乎毫不在意。他又灌了口酒，老爹长长的外套被他扔在一边。
“这下好多了。”他打了个意义不明的嗝，混合了酒精和鲜血的气味，“不过即使它是你的朋友，我们也要分出胜负才行。”
“是这样吗，随你的便吧，我只负责帮它找回儿子。”老爹闭上眼睛，他觉得困了，酒精在发挥麻醉作用。
“你的血都快流干了，接下来还能干嘛？”马尔科走回来，他抓起地上的衣服，从衣袖那端撕下一块布料。“艾斯，学会保护自己跟取胜一样重要。我真的很怀疑像你这种豁出去就是一条命的打法到底是怎样活到现在的。”
他帮艾斯扯下已经被血泡透的原来的绑带，为他擦拭额头的血。他尽量把力道放轻，但艾斯的注意力并不在这上面。
“老爹，我有稍微变强一点吗？”他的声音里有掩饰不了的急切。
“这有什么重要的吗？”马尔科忍不住插嘴问。艾斯没有理会，他的心思全部放在等待老爹的回答里。
来吧，告诉我，肯定我。
但老爹并没有回答，他甚至没有睁开眼睛。
“艾斯，抬起你的手臂，我没办法包扎了。”马尔科蹲在他前面，艾斯的腰腹间被划出几条大口子，上面积满尘灰。他想让他把手臂抬起来，好让自己能把脏东西擦掉。艾斯没有动，他坐在原地就像秋天里被风刮跑的最后一片叶子，干枯又无助。等到马尔科再次提醒他时他才低下头把手臂举起来。
“老爹喝醉了，可能没听到你的话。”马尔科说，“别丧气，至少我觉得你一直在进步，如果能稍微用点智慧就更好了。”
艾斯没有作声。他留意到被他们摔下湖的那只怪兽不知什么时候爬了上来，正偎依在老爹口中的亚纪身旁。它用长长的鼻端供着亚纪的肚子，并低声呼叫着。无力站起的亚纪则用脸颊轻轻磨蹭它的脑袋。
“刚才为什么不用火？它的盔甲硬得能抗上你十次的炎上纲，不用担心一下就把它烧熟。”马尔科把尘土处理完，接下来是包扎。他的动作熟练的自己都觉得惊讶。“再有下次的话大概我就可以跟船医换换身份了……艾斯，你听到我的话了吗？”
他又陷入了奇怪的自我沉默里。一声不吭，显得安静又有点神经质。马尔科不喜欢这样的艾斯，这算他不多见的情况，但最近却频频发生。没有人知道他到底在想什么，远离了阳光和海水使他看起来就跟一个玻璃娃娃一样毫无生气。
马尔科用撕成条的干净布料帮他扎好伤口，临尾还别出心裁地绑了个蝴蝶结。这个幼稚的小动作终于把艾斯的注意力吸引过来。他的黑眼珠动了动，不满地说：“这算什么？”
“终于醒了？我以为你又睁着眼睛睡着了。我刚才的话有听到吗？”马尔科摸摸那个小蝴蝶结，觉得不大结实，又扯紧了点。
“松开它。”艾斯皱起眉。
“先回答我的问题，为什么刚才不用能力？”
没有反抗余力的二队长只得老老实实招供：“因为你和老爹在旁边，还有酒，万一火烧到你们这边就槽糕了。”
“艾斯，你是太高估自己的火呢还是太少看我和老爹了？还有为什么你对别人的生命这么在意，对自己的却置若罔闻？”他的手摸到艾斯的背部，在显眼的纹身上面是大片的擦伤，混合着血迹和斑驳的灰尘，像小孩子随手涂的一幅滑稽图画。
“你到底在想什么？”
艾斯瞪着腰间那个蝴蝶结，心不在焉。
“没什么，我很正常马尔科。”他低声说，“那个根本不重要。”
处理完伤口，马尔科简单地跟他说了一下岛的情况，包括老爹是怎样遇到亚纪，怎样帮他的新朋友去找寻淘气的孩子——就是他们最早遇到的怪兽，它有个可爱的名字叫柠檬，只有三岁大——最后遇上准备拿柠檬开餐的他们。他略过了老爹对于罗杰的那一番话，他直觉到那是不适宜提起的话题。
“还有那个幻境，都是那家伙惹出来的。”马尔科指着遥远处的断崖说。落日的光辉让整个崖面闪烁生辉，像一块巨大无比的红铜。“原理很简单，阳光照到它身上产生折射，折射才是出现幻境的关键。但折射的阳光范围有限，所以我们上岛的时候不会出现幻境，但只要一进入折射的范围就会出事。说直白点，它就是一块大镜子，通过阳光的照射制造出属于自己的一大块光圈。但它也有缺点，就是只有当太阳正面照射的时候才会制造麻烦，所以我之前越过断崖找到你的时候并没有看到幻境，因为那时还是早上，太阳在另外一头。而现在我们也没事了，因为已经是傍晚，而且我们离得挺远。”