先前她不觉得有问题，后来她想到小茂子，越想越是不对劲。小帽儿，小茂子，长姐亦是因小茂子才被关禁闭。她让宋岚和兄长去调查小茂子的背景，至今还未有信。

德妃收起笑容，认真道：“许是为了怀念小茂子，小茂子与环贵妃的关系极好。”

苏朝阳问道：“娘娘若是不介意，能否与臣妾说说小茂子的事？”

德妃道：“怎会介意，你想知晓甚，尽管与问本宫，本宫一定知无不言。”

一番聊下来，苏朝阳大概清楚了小茂子对长姐的重要。小茂子多次救长姐于危难，为长姐解围，为长姐受罚。即便孝文皇太后看上他忠心这点，多次拉拢，许他荣华富贵，他也不为所动。

德妃说着，甚是感慨：“小茂子曾说过一句话，今生为环贵妃而生，死也要死在玉芙宫，绝不会伺候他人。”

苏朝阳也为之动容，她眼眶微红，她能理解为何小茂子的死对长姐打击那般大了。在这深宫中，能遇上一个真心为你的人实属不容易，更别提愿为你而死的。功利的皇城，真心最是珍贵。

她说道：“小茂子若是没死，也许不会闹出后边的事。”

德妃安抚苏朝阳道：“他是环贵妃的人，注定会遭此一劫，过去的事已不可改变。”

两人走到春晖厅，分别落座。

木荷端上茶水和点心，退到一旁。

德妃见苏朝阳有些走神，她问道：“苏婕妤是否有话要问本宫？”

——

永寿宫。

香炉白烟袅袅，淡雅檀香让人心神宁静。

萧胤手执黑子，略有所思。

孝昭皇太后放下白子，说道：“陛下今日似乎有心事？”

“没有瞒过太后。”萧胤边应着，边琢磨着黑子应该下在何处。

“是为了苏朝阳？”

萧胤顿了顿，没有否认。

孝昭皇太后望着他：“陛下，苏朝阳不合适皇宫，更不合适陛下。有些人，只能放在心里头惦记着。”

萧胤知道孝昭皇太后的意思，他淡淡道：“从前玉莹在时，孤总在取舍间徘徊，在朝权和情字间犹豫。后来她被害，孤没得选择。孤亦是明白，是孤将玉莹留在身边害了玉莹。倘若当初孤放她出宫，她还能活下去。”

明是清清寡寡的几句话，孝昭皇太后却听出了其中的自责与哀伤。宋皇后的死，至今是萧胤心中一根刺。

孝昭皇太后说道：“陛下，帝王之心本就不该被儿女私情牵绊，帝王只应有最合适的皇后，生下最合适的皇位继承人。”

萧胤一阵沉默后，才缓缓道：“孤也知，她不属于这宫中。孤想放她自由，孤就是忍不住被她吸引。她身上有孤这一生想拥有，却不能拥有的无拘无束。孤爱江山，孤又想着能出去见见外头的世界，闯一闯天涯。孤的遗憾，在她身上弥补了。”

“无论她离宫也好，留在宫中也罢，哀家都不希望陛下将心思用在她身上。哀家看人不会错，她不合适成为后宫之主，更不能是太子的亲娘。更何况，她如今与老八相爱，你亏欠老八太多，不应再参合其中了。”