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【丹波城,城主府，侧院】

阴云密布，将月光也一并遮蔽的宵禁深夜。

鬼物已悄然开始的袭击中,一团灰黑色的泥水正如活物般在地面流动前行。

它经过破损毁坏只传来细细咀嚼声的民居,越过城主府门士兵血肉前聚餐的同僚，最终进入它曾为人时只配远远仰望的贵族府邸。

污蓑,或者说是水溺鬼,此刻正因食欲而兴奋战栗。

久远到忘却的记忆中，它曾是如污泥一般低贱的秽多（注1），是世代操持贱业的罪人之后，每日都被人践踏地活着。

直到有幸遇见主人的那一天，它方才于主人的恩赐中，以「鬼」的生命获得了新生。

也是从那天起,水溺鬼从此抛弃自己也瞧不起的肮脏人类形态，以血鬼术化作污泥盘踞于乡间道路,一旦有村民独行，便报复地将那些以往瞧不起它的家伙溺亡吞食。

它当然也想要吞食那些高高在上的贵族血肉,但水溺鬼毕竟成鬼至今也只吞食过数十个衰弱的平民,实在不敢贸然进犯有实力雇佣鬼杀剑士保护的贵族。

所以一直到此时,直到无惨主人命令附近全部鬼物于今夜聚集围攻,它方才终于有了为伥的勇气。

……

“武士老爷大概都在正门，这里是仆人的偏院。”

“——但即便只是贵族老爷的仆人,也该比那些干柴的平民更香甜吧。”

水溺鬼含混咕噜着,血鬼术如淤泥般顺着木质长廊肮脏流过。

正如鬼物的自语,它今夜所收到的命令正是「前往城主府正门阻碍援兵」。

但水溺鬼觉得既然已有那么多同僚前去，也不再差它一位；何况丹波听闻最近与鬼杀队交往甚密，更是很可能会出现能够至鬼于死地的可怕日轮刀。

“毕竟是武士老爷们…”

秽多贱民出身的水溺鬼本能地这样感叹着。

然后它忽然停下了流动。

似是察觉到鬼物此刻的停驻，侧面的仆从房内极浅地传来压抑的呼吸声。

淤泥鼓出密麻的眼睛，无声望向侧面紧锁的木门。

…从极近到极动只需要一瞬——直至腾起扑杀之时，这团萎缩污秽的烂泥方才终于显出鬼物捕食时凶狠到无可抵御的野兽本能。

它狰狞破门而入，泥泞的身躯延展拉长，几乎下一瞬就能将房中的猎物包覆溺毙。

但却忽然停在了半空。

因为在水溺鬼扭曲如复眼的视域中央，忽然现出一位黑渐绿长发的绿眼女性。

“「绿眼睛的少女」”

本能回想起无惨主人要求的这一刻，污蓑，或者说水溺鬼几乎是本能就畏惧颤抖着停住了扑杀。

然后他试图分辨细节：

“不对，也许不是主人的目标，因为附近并没有「花牌耳环剑士」…”

“——这一定不是主人要的目标，只是可以吃掉的上等食物而已…”

如泥浆般滴落泥水的鬼怪恐怖却滑稽的停滞在半空，淤泥中密密麻麻的眼睛畏惧而贪婪注视前方青色和服的女性，喃喃咕噜着想要说服自己。

然后下一秒，它身后忽然亮起炫目的蓝紫色剑气。

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继国勇次郎在城主府仆从所在的侧院慌乱奔跑着。

这位面容犹带青涩的黑短发武士，乃是继国家督新近提拔的心腹。

他出身自继国家没落的旁支，是无权继承家业的二子。

若按照原本的人生轨迹，文不成武不就的继国勇次郎未来至多也不过是凭依家名求得个五百石俸禄左右的小臣，就此庸碌度过一生罢了。

可新任家督五年前开始的近卫选拔，却改变了这一切：

不看家世、不比实战，只测试所有人与一门名为「呼吸法」剑技配适程度。

而原本于新阴流（注2）剑术无甚天赋继国勇次郎，却意外适合这门锋锐杀伤的剑技，竟就此入选了家督特设的嫡系近卫队。

在之后的时日里，继国勇次郎则逐渐显出其于呼吸法上不凡的天赋；明明年岁较小，却能轻易击败了队内前辈；他之后更是在进攻上野时被选为随侍，即使处于遇鬼的残酷境地，也依旧忠诚护卫于家督身前。

便因为此，上野之战结束后，继国勇次郎便直接被提拔为心腹武士，甚至被家督赐予了与鬼杀队协商得来的珍贵日轮刀。

……

今夜在听见集合暗哨的此刻，便如所有的继国属武士，继国勇次郎理应以最快速度去往城主府主宅集合。

可在路过偏院之时，黑短发的剑士却不受控制偏折了路线。

…不会耽误很久的，只是去做个确认……

…救援家督的心爱之人，也是下位者的尽忠……

继国勇次郎这样在心中说服着，眼前却浮现出自己第一次进城主内宅闹出笑话时，那位青衣侍女体贴提醒的温柔面容。

那天后来，青涩剑士犹豫地将为妹妹准备的礼物转送道谢，却又不小心再次弄错礼仪；于是最终，浅绿瞳色的女性也只能无奈托腮直接指定了赔礼，而他当天下午便满脸羞愧地买来复赠。

也因为此，青年得知了对方在偏院的住址。

……

随手斩灭路过鬼物的继国勇次郎此刻正依循记忆全力奔跑着，尽管他已经注意到了足下同一路线的不详污迹。

而在最后望见毁坏门中的鬼物背影时，头脑充血的黑短发剑士更是直接悲愤地拔刀劈斩。

最终在他眼眶发红地握剑站定的这一刻，透过化为飞灰的鬼物，继国勇次郎却突然望见了正怔怔看向自己的阿时。

黑短发的剑士青年脑海不受控制地陷入空白。

鬼物化灰的簌簌中，他呆呆望着自己心神萦绕的女性转开目光，望着她拢住尚未绑好的青和服，然后望着墙面镇定地开口：

“我听到了集合哨声。”

“你现在理应前往内庭，为家督奋战。”

“把我带到地下冰库就好，那里足够暂时躲藏了。”

继国勇次郎思绪一片混乱，完全不知该怎么回答；明明已经不是第一次两人独处，他却依旧感觉思绪一团浆糊。

黑短发青年不自觉遵从阿时要求将她背起，然后以最快速度赶向冰库。

深夜急速前行的风声中，脸颊发热地黑短发剑士突然听见身后女性状似平静的话音：

“你现在赶去主宅已经晚了。”

“所以等你见到家督后，请第一时间告诉他，鬼物的目标是「花牌耳坠剑士身边的绿眼少女」”

“…记得表现出焦急。”

说到最后，语气不自觉轻下，几乎像是于耳边叮嘱。

全力奔跑的继国勇次郎一点也不敢偏头地直视前方，脸色涨红的嗯了一声。

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【丹波城，城主府，主宅】

鬼物的突袭，于上半夜毫无征兆地爆发。

各色血鬼术的复杂凶狠，鬼物数量的汹涌繁多，甚至比半月前遭逢的上野之战更甚。

然而继国岩胜却不再是那日手无兵器的无能。

……

“月之呼吸·六之型·长夜孤月”

破云透出的冰冷的弦月光辉中，鸦羽长发高束的俊美男人扬起刃面深紫的日轮长刃，姿态冷漠地挥斩而下。

银蓝月色的锋锐剑气自刃面急速斩出，而后迸发为无数细小尖锐的月牙刃气，直接将扑来的鬼物连同血鬼术一同凶戾地分尸碎块。

化灰飘扬的鬼尸粉末间，漏网残碎鬼物徒劳挣扎着被抛飞半空。

而黑发家督身侧同样修行「月之呼吸」的护卫队则于此刻分别锁定目标，整齐有序地拔刀「一之型·暗月」，以这种专为杀戮而生的呼吸法利落斩杀。

直到一拥而上的杂乱鬼物被这样清扫数波，乃至士气溃散后，在侧院连接的门口，继国家督新提拔的天才心腹方才迟迟赶到。

然后便在继国岩胜皱眉之前，碎黑短发的青年剑士匆忙赶到他身边，语气急促说出了男人未曾想到的话语：

“「花牌耳坠剑士身边的绿眼少女」，据说这是鬼物们来此的目标！”

黑紫袍服，神色冷肃持剑而立的俊美家督忽然停住了呼吸。

心思电转间，继国岩胜忽然回忆起前日胞弟请求庇护那只梦妖精时的理由。

“…鬼物似乎因未知原因，正在追杀她。”

……

遥远的幼年，自幼被立为继承人的继国岩胜曾在名师教导下研习过茂吕美耶的《上泉伊势守信纲》：

“…所谓城主，并非剑术超群出众便可以稳如泰山，城主最重要的责任，是保全自己，与城池兵士…”

……

便仿佛印证心腹的情报般，遥远的鬼杀队驻地天空忽然映出了交战的火光。

那边才是真正的主战场。

而作为鬼物目标的碧眸梦妖，此刻大概正陷入群鬼的围攻吧。

……

————自幼贵族阶级的兵法教育下，继国岩胜明白唯有自身才是最宝贵之物。

他明白，身为城主却为无谓之物奔赴危境，乃是近乎渎职的不智…

……

弦月冰冷的夜色中，鸦羽散发高束的英俊男人立于原地，定定凝望着远方火光。

下一刻，空中突兀响起了他冷淡的话音：

“全员出发，奔援鬼杀队驻地。”

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【丹波城，鬼杀队驻地】

袭击的鬼物们层叠涌上，如潮水般困住寥寥留守的鬼杀队员。

宛如地狱的残杀乱战中，深黑卷发、衣襟松散的美丽鬼王则如散步花园般，漫不经心踩过鬼与人类混合的残尸血泊。