“那位新的陛下一定会遗憾自己没能第一时间就见到王国内最聪慧者的面貌。”

“艾瑞克？”

“说真的，查尔斯，你已经没必要再担心我的事了。看看我现在的样子——我呆在这能做什么呢？”他知晓对方迟疑很大一部分原因是出在自己的身上。男人看着他，嘴角挂着冷笑，“这里是北境，是您的土地，而我是您的封臣，查尔斯。你究竟是在担忧什么？我给你招惹是非？不不不，我可不是那种毛头小子了。”

男人抿了一口猩红色的果酒，指尖在椅子扶手上轻叩。

查尔斯别过了头：“我不是在担心着这些。”

“哦？”

对方却一时没有在答话了。艾瑞克打量着老友面容，挥手让侍从全都退下。门再次关上时，年轻的公爵终于开口了。

“康纳斯家族已确定会站在王储身后。他们已经抵达萨默斯家族领地了。”

“萨默斯家的人耿直正义，我是很欣赏斯科特和艾利克斯的。”

“你知道我现在最担心的事是什么吗？”

“王都？”

“如若哈代女爵笼络了军队朝臣，将王都变作自己座下之资，而王储又一直身处在外，届时情形，王储之争变为攻城之战当何如？”

艾瑞克闻言忽然长长叹了一口气：“你所担心的总是这些。”

“我不得不为此担忧。”

“那你就应该回去，而不是待在自己的小城堡里。”他说。

“回去？陛下又怎能允许我在他手下有所行动呢？”

“我没说回王都。”

“那你的意思……”

艾瑞克另外道：“X联盟不日前也有消息传来。”

“韦德？”

“他什么时候有过给联盟传讯的习惯了？”艾瑞克轻挑眉道，“是小淘气和瑞雯。”

听见那个名字，查尔斯下意识就追问了一句：“瑞雯她现在在哪儿？”

艾瑞克回答道：“她在复仇河谷，和罗根一块。军团的人为她提供了一些情报。我所认为，如果你觉得那些人都不可信，倒不如我们去找一些老朋友、老对手们叙叙旧。”

查尔斯在思考这个提议的可行度。

“那么我走了，你呢？”

“基诺沙总还是需要有人在这里处理日常事务的。”艾瑞克说，“而且，王都的信鸦，也总该有人来回复。”

他在查尔斯的眼中看出动摇。

“如果你能信任我。”他说，“查尔斯，只要你能信任我，能将整个北境，重新交付到我的手里。”

查尔斯忽然倾身过来握住了他的手掌：“你是我的手足，我的兄弟，艾瑞克。即便你的姓氏与我不同，但我又怎会对你有所怀疑。”

男人反握了回去。

“只是军队，我只能给你一半的控制权。另一半仍在艾利克斯的手中。”

“我能理解你的安排。”

“抱歉，艾瑞克。

“别感到抱歉，你的一切决定我都会服从。”

查尔斯把那后半句解释咽回了肚子里。他们两个人都知道——肖的事件之后，泽维尔的公爵被他这位封臣略有些吓到了。

“你若要出发，现在就可以准备出行马车了。这两日就走的话，也许正好在抵达史塔克家的时候，可以见到那位传说中‘殿下’。”

查尔斯点了点头，他拉了拉屋中的铃，等管家过来的时间里，男人看了眼棋盘。

“下完吧，我离开后，将有一段时间没办法和你再下棋了。”

艾瑞克也低头看了眼：“还有继续的必要吗？你已经赢了。”