方鸿祯并没有侧面偷袭，驰骋武林多年的一代宗师也不屑于此，他的身影如鬼魅一般没有任何征兆地突然出现在了所有人的正前方，而后手中鸣泓刀出鞘，发出一声低沉的铮鸣。

与铮鸣声一起到达众人身前的，是长刀出锋所带起的浩瀚刀意，厚重似海，如山如渊，逼得挡在苏阙前方的所有人都往两旁退开了三步。

就像是江水被这一刀从中分开向两岸涌去，方鸿祯的面前再无一人阻挡，他直视苏阙的双眼，冷冷地笑了一声。鸣泓又一次发出铮鸣，刀光闪过的同时，方鸿祯已经来到苏阙面前。

这一刀来得太快，带着一击必杀的戾气，苏阙来不及作出任何反应，刀尖就已经直击面门近在咫尺，离他脖颈只有一寸之遥——

一柄漆黑描金的剑鞘挡住了鸣泓的刀锋，挡住了苍梧武尊的一击必杀，挡在苏阙面前。

明寂。

方鸿祯一眼就认出了这柄剑。

他瞳孔骤缩，身形在半空中翻转一跃，退出丈远稳稳落在地上。鸣泓刀隐隐发出铮鸣，方鸿祯的身体不自觉地绷紧，他眯眼看向苏阙身前蒙着面的年轻人，半晌缓缓道：“漓山东君姬无月。”

回应他的是明寂出鞘的声音，下一瞬，方鸿祯从楚珩的眼里读到了毫不遮掩的凛冽杀意，就仿佛楚珩才是那个刺杀者，明寂的剑尖闪着森冷的光，以难以捕捉的速度径直向他袭来。方鸿祯握紧了手中的刀兵，鸣泓刀又一次发出嗜血的铮鸣，在明寂离他还有几尺之地，他的刀终于动了。

鸣泓刀的刀芒不偏不倚正对上明寂剑的剑尖。方鸿祯低低笑了一声，火花在刀剑相接之处迸发开来，与火花一起爆发的，是方鸿祯磅礴的真气，惊涛骇浪一般向四处席卷而去，离得近的影卫和武者来不及作出反应，全被打飞出去。

电光火石间，楚珩左手翻掌朝身后挥去，比方鸿祯裹挟杀意的真气更快到达苏阙处的，是楚珩转瞬间立起的一层薄如蝉翼的屏障，将方鸿祯的杀意悉数挡在外面。

与此同时，楚珩陡然变招，明寂压着鸣泓的刀势朝方鸿祯心口刺去，方鸿祯立刻横刀格挡。楚珩不依不饶，承接着大乘真气的剑抵着鸣泓的刀背全力向前刺去，这一剑用足了内力，刺耳的金石相击之声伴着内力爆发所荡漾开的气劲，他连人带剑逼得方鸿祯往后退了十丈远。

方鸿祯后脚停住，横在胸前的鸣泓刀顺势一错，旋即侧身，明寂剑刃擦身而过的一瞬间，他反守为攻，右手挥刀朝楚珩腰际横斩而去。楚珩在一息之间收回明寂剑势，脚下连错三步，却并不向背后苏阙的方向退去，只侧身将将避开鸣泓刀锋，而后便又是不留余地的一剑跟上，将方鸿祯往官道一旁的树林逼去。

方鸿祯看出他想分割战场留住自己的意图，但却也知道，今日有姬无月在这，颖国公苏阙的命是留不下了。

没人知道眼前这位年轻的大乘境实力到底有几何，漓山东君姬无月一直都是个迷，他从未在漓山以外的地方与人正式交过手。

薄如蝉翼的剑气映在方鸿祯微微收缩的瞳孔里，他握着刀的手心忽然感到有些轻微的刺痛，就像当初在上林苑论武时一样，但不同的是，上次是震慑，这次却是——

绝杀。

方鸿祯猛然回过神来，一刀挑开近到咫尺的明寂剑锋，刀锋横扫逼退楚珩。他握紧刀柄，眼中杀伐之意大盛，一点微光汇聚于鸣泓刀尖，树林间再也听不到一点蝉鸣鸟叫的声响，只有一丈之内落叶被风卷起，绕着鸣泓刀浮空环飞。

浩瀚如江海的真气爆发开来，方鸿祯暴喝一声，凌厉至极的一刀挥出，落叶卷着刀光从四面八方朝楚珩破空而去。每一片落叶此刻都是刀的一部分，裹挟着十成十的杀意与刀气天罗地网般席卷而来，几十丈外的影卫和刺客下意识地齐齐后退，周遭的林木被叶片从中贯穿而过，噼里啪啦断裂了一地。

叶片织成的刀网已经近到眼前，楚珩不闪不避，手里的那把明寂迎着鸣泓摧枯拉朽般的刀光径直向前，破开一切。叶片从他身侧急袭擦过，遮面的布巾滑落下来，露出一张平静无波的面容，他嘴唇紧紧抿成一线，目光透露出冰冷的杀意。

所有人，包括方鸿祯自己，在这一刻才无比清晰地意识到，漓山东君并不只是前来护送颖国公的，他是来杀方鸿祯的。

***

昌州，锦都。

时隔月余，州牧府的后花厅里再次摆了宴，江南十二城几位世家城主同昌州州牧芮何思又一次聚首，除了他们外，几支和这些世家出身同宗的驻军主将，眼下也都到了。

颖海久攻不下，姜镝一封求援信伴着敬王殿下的手令，八百里加急送到了昌州州牧府，驻军的调动非同小可，几乎算是把身家性命都押上去，几位世家家主和带兵主将必须得亲自来商议。

九州十二军区，军权明面上都掌握在皇帝手里，但只天子嫡系又能出多少将领？昌州势力盘根错节，久而久之，那些军中将领的名字前头，哪个没有江南十二城的姓氏呢？昌州驻军里，天子嫡系至多不过三成，眼下连松成已死，颖国公未到，这些人成不了什么气候。至于余下的七成驻军，早就不姓凌了。

皇帝这些年借颖海苏氏、裕春韩氏的手对昌州屡屡试探，摆明了是要开始收拾江南十二城的势力，他们这些老家伙若是再不动一动，说不定明天自家地望都要改姓。

皇帝不仁，那便就换个人来当。

芮何思与几位世家家主、带兵武将举杯而盟，当日便定下了支援姜镝的决议。

大计已定，厅内琵琶女的琴音再起，众人正推杯换盏，喜笑颜开之际，花厅外面忽然传来一阵突兀的喧闹声。

芮何思皱了皱眉，身侧侍立的护卫立刻大步走了过去，然而双手刚一推开大门，“何事喧闹”四个已经到了嘴边的字顿时全被吞了回去——

一把闪着寒芒的剑正抵在他喉间。

护卫瞳孔骤缩，下意识地噤声，剑抵着他的喉咙，逼得他不得不向后退去。

坐在里面的芮何思见外面喧闹声仍旧不止，“来人”二字话音刚落，就见刚刚走出去的护卫一步步踉跄着退了回来。

芮何思和众家主甫一抬头，霎时变了脸色，几位武将沉着脸急急站起身来，正要朝持剑人出手，却见花厅里又走进来一个人。

所有人像是被同时被扼住了喉咙，全都定在原地，冷汗浸湿背脊，花厅内一时间死一般静寂，只有猛烈的心跳声回荡在各自耳畔。芮何思更是面色惨白，瞪大了眼睛的看向来人，惊惧涌满心头，他嘴唇翕动，抖动了半天才勉强吐出一个字来：“连……”

“确定已死”的昌州总督连松成此刻完好无损地站在他们面前。

连松成锐利的目光在花厅内的一众世家主和带兵武将脸上缓缓扫过，最终停留在芮何思惊惧万分的脸上，替他将难言的三个字说出了口：“是我，连松成。”

芮何思直接跌坐在了地上。