雷绪浑身是血地逃回军营，来到桥蕤和孙贲身边，沮丧地道：“两位将军，这城里的藏兵洞中躲藏着许多精锐的士卒，我们即便能杀上城头，也无法在城头立足。这阜陵城太难攻了，咱们还是另想他法吧。”

桥蕤望了一眼阜陵城头道：“雷将军，据细作此前探知的消息，那个赵凡的手下只有万余人马，而且还以水军居多。这阜陵城里最多只有两三千士卒。难道咱们一万多人马，还拿不下一个阜陵城？”

雷绪不满地道：“将军，敌人即便只有两三千士卒，可他们战力强悍，又有坚城阻挡，我军委实难以攻破。”

桥蕤正要开口斥责雷绪几句，就在这时，远处有几名骑兵策马向军营这边急驰而来。

待那队骑兵行至近前，孙贲脱口道：“是程咨他们回来了。”

桥蕤诧异地道：“程咨是谁？”

孙贲：“程咨是程普老将军的长子，我一天前派他前往历阳打探消息。想必他们已经打探清楚了。”

桥蕤还想再问时，一员年轻的小将飞马奔至在了望台前，他在马上冲了望台上的孙贲喊道：“启禀将军，末将已经打探清楚了，厉阳城里只有一些老弱残兵留守，敌人的主力不在城里。”

桥蕤一听这话，顿时吃惊得瞪大了眼睛，他愣了半响才道：“敌人的主力既然不在历阳城中，那他们跑去哪儿了？”

孙贲苦笑道：“果然不出我之所料，这个赵凡用兵还真是不按常理。桥将军，如果我猜得不错的话，赵凡只怕是领兵去攻打舒城去了。”

桥蕤一听这话，额头顿时冒起了冷汗。他连忙大声喊道：“来人，传我的命令，命全军收拾好行囊，撤兵返回舒城。”

孙贲急道：“桥将军，此刻撤兵，敌人必定会出城来追击。还是等到晚上在趁夜撤兵，这样才会稳妥一点。”

桥蕤连连摇头道：“不行，舒城那边兵力空虚，恐有所闪失。如果我撤兵迟了，舒城那边一旦失守，我将悔之晚矣。”

孙贲：“既然如此，就请将军拔给末将三千士卒，我留下来为大军断后。”

桥蕤闻言感激地道：“伯阳兄，那可就辛苦你了。”

孙贲摇头苦笑道：“桥将军，你我相交莫逆，何必如此见外。”

桥蕤当即下令，将后军的三千士卒拔给孙贲，让孙贲担任大军的后卫，掩护主力向南撤退。

…

城外的敌人一撤兵，马忠这边立刻就收到了消息，徐盛和于兹立刻争抢着要带兵出城去追杀敌人。

马忠对二人道：“敌人突然撤兵，想必是将军攻打舒城的消息已经被他们知晓。敌人在大白天撤兵，必然会留下人马断后。我和于兹将军带领二千士卒前去追击敌人，徐盛将军，你和步澜先生留下来守城。”

徐盛闻言不满地道：“马将军，为何要留下我来守城？”

马忠笑道：“敌人虽然撤兵，可难保他们不会杀个回马枪。将军常常夸你胆大心细，这守城的重任非你莫属。”

徐盛一听这话，立刻乐呵呵地接受了马忠的安排。

安抚好徐盛，马忠便同于兹一起带领二千士卒杀出城去，尾随敌人向南追去。一路上，马忠派出好几队斥候在前面打探敌情，唯恐一不小心就中了敌人的埋伏。

直到午时左右，斥候回来向马忠禀报，说是前面发现了敌人落在后面的军队。