其中必有缘故。

莫非不是老爹爹亲笔？

自古道：家私不论尊卑。

母亲何不告官申理？

厚薄凭官府判断，到无怨心。”

梅氏被孩儿题起线索，便将十来年隐下衷情都说出来道：“我儿休疑分关之语，这正是你父亲之笔。

他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。

临终之日，只与我行乐图一轴，再三嘱付：”其中含藏哑谜，直待贤明有司在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦‘。

“善述道：”既有此事，何不早说！行乐图在那里？

快取来与孩儿一看。

“梅氏开了箱儿，取出一个布包来；解开包袱，里面又有一重油纸封裹着；拆了封，展开那一尺阔、三尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜。

梅氏通陈道：”村庄香烛不便，乞恕亵慢。

“善述拜罢，起来仔细看时，乃是一个坐像，乌纱白发，画得丰采如生。

怀中抱着婴儿，一只手指着地下。

揣摩了半晌，全然不解。

只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。

过了数日，善述到前村要访个师父讲解，偶从关王庙前经过，只见一伙村人抬着猪羊大礼，祭赛关圣。

善述立住脚头看时，又见一个过路的老者拄了一根竹杖，也来闲看，问着众人道：“你们今日为甚赛神？”

众人道：“我们遭了屈官司，幸赖官府明白，断明了这公事。

向日许下神道愿心，今日特来拜偿。”

老者道：“什么屈官司？

怎生断的？”

内中一人道：“本县向奉上司明文，十家为甲。

小人是甲首，叫做成大。

同甲中，有个赵裁，是第一手针线。

常在人家做夜作，整几日不归家的。

忽一日出去了，月馀不归。

老婆刘氏央人四下寻觅，并无踪迹。

又过了数日，河内浮出一个尸首，头都打破的，地方报与官府。

有人认出衣服，正是那赵裁。

赵裁出门前一日，曾与小人酒后争句闲话。

一时发怒，打到他家，毁了他几件家私，这是有的。

谁知他老婆把这桩人命告了小人。

前任漆知县听信一面之词，将小人问成死罪；同甲不行举首，连累他们都有了罪名。

小人无处伸冤，在狱三载。

幸遇新任滕爷，他虽乡科出身，甚是明白。

小人因他质审时节哭诉其冤。

他也疑惑道：”酒后争嚷，不是大仇，怎的就谋他一命？

‘准了小人状词，出牌拘人复审。

滕爷一眼看着赵裁的老婆，千不说，万不说，开口便问他曾否再醮？

刘氏道：“家贫难守，已嫁人了。

’又问：”嫁的甚人？

‘刘氏道：“是班辈的裁缝，叫沈八汉。

’滕爷当时飞拿沈八汉来问道：”你几时娶这妇人？

‘八汉道：“他丈夫死了一个多月，小人方才娶回。

’滕爷道：”何人为媒？

用何聘礼？

‘八汉道：“赵裁存日曾借用过小人七八两银子，小人闻得赵裁死信，走到他家探问，就便催取这银子。

那刘氏没得抵偿，情愿将身许嫁小人，准折这银两，其实不曾央媒。

’滕爷又问道：”你做手艺的人，那里来这七八两银子？

‘八汉道：“是陆续凑与他的。

’滕爷把纸笔，教他细开逐次借银数目。

八汉开了出来，或米或银共十三次，凑成七两八钱之数。

滕爷看罢，大喝道：”赵裁是你打死的，如何妄陷平人？

‘便用夹棍夹起，八汉还不肯认。

滕爷道：“我说出情弊，教你心服：既然放本盘利，难道再没有第二人托得，恰好都借与赵裁？

必是平昔间与他妻子有奸，赵裁贪你东西，知情故纵。

以后想做长久夫妻，便谋死了赵裁。

却又教导那妇人告状，拈在成大身上。

今日你开帐的字，与旧时状纸笔迹相同，这人命不是你是谁？

’再教把妇人拶指，要他承招。

刘氏听见滕爷言语，句句合拍，分明鬼谷先师一般，魂都惊散了，怎敢抵赖，拶子套上，便承认了。

八汉只得也招了。

原来八汉起初与刘氏密地相好，人都不知。

后来往来勤了，赵裁怕人眼目，渐有隔绝之意。

八汉私与刘氏商量，要谋死赵裁，与他做夫妻，刘氏不肯。

八汉乘赵裁在人家做生活回来，哄他店上吃得烂醉；行到河边，将他推倒；用石块打破脑门，沉尸河底。

只等事冷，便娶那妇人回去。

后因尸骸浮起，被人认出；八汉闻得小人有争嚷之隙，却去唆那妇人告状。

那妇人直待嫁后，方知丈夫是八汉谋死的；既做了夫妻，便不言语。

却被爷审出真情，将他夫妻抵罪，释放小人宁家。

多承列位亲邻斗出公分，替小人赛神。

老翁，你道有这般冤事么？”

老者道：“恁般贤明官府，真个难遇！本县百姓有幸了。”

倪善述听在肚里，便回家学与母亲知道，如此如此，这般这般：“有恁地好官府，不将行乐图去告诉，更待何时？”

母子商议已定，打听了放告日期，梅氏起个黑早，领着十四岁的儿子，带了轴儿，来到县中叫喊。

大尹见没有状词，只有一个小小轴儿，甚是奇怪，问其缘故。

梅氏将倪善继平昔所为及老子临终遗嘱，备细说了。

滕知县收了轴子，教他且去，“待我进衙细看。”

正是：

一幅画图藏哑谜，千金家事仗搜寻。

只因嫠妇孤儿苦，费尽神明大尹心。

不题梅氏母子回家，且说滕大尹放告已毕，退归私衙，取那一尺阔、三尺长的小轴看，是倪太守行乐图：一手抱个婴孩，一手指着地下。

推详了半日，想道：“这个婴孩就是倪善述，不消说了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力么？”

又想道：“他既有亲笔分关，官府也难做主了。

他说轴中含藏哑谜，必然还有个道理。

若我断不出此事，枉自聪明一世。”

每日退堂，便将画图展玩，千思万想。

如此数日，只是不解。

也是这事合当明白，自然生出机会来。

一日午饭后，又去看那轴子。

丫环送茶来吃，将一手去接茶瓯，偶然失挫，泼了些茶把轴子沾湿了。

滕大尹放了茶瓯，走向阶前，双手扯开轴子，就日色晒干。

忽然，日光中照见轴子里面有些字影，滕知县心疑，揭开看时，乃是一幅字纸，托在画上，正是倪太守遗笔，上面写道：

老夫官居五马，寿逾八旬。

死在旦夕，亦无所恨。

但孽子善述年方周岁，急未成立。

嫡善继素缺孝友，日后恐为所戕。

新置大宅二所及一切田产，悉以授继。

惟左偏旧小屋，可分与述。

此屋虽小，室中左壁埋银五千，作五坛；右壁埋银五千，金一千，作六坛，可以准田园之额。

后有贤明有司主断者，述儿奉酬白金三百两。

八十一翁倪守谦亲笔。

年，月，日，花押。

原来这行乐图，是倪太守八十一岁上与小孩子做周岁时，预先做下的。

古人云知子莫若父，信不虚也。

滕大尹最有机变的人，看见开着许多金银，未免垂涎之意。

眉头一皱，计上心来，差人“密拿倪善继来见我，自有话说。”

却说倪善继独占家私，心满意足，日日在家中快乐。

忽见县差奉着手批拘唤，时刻不容停留。

善继推阻不得，只得相随到县。

正直大尹升堂理事，差人禀道：“倪善继已拿到了。”

大尹唤到案前，问道：“你就是倪太守的长子么？”

善继应道：“小人正是。”

大尹道：“你庶母梅氏有状告你，说你逐母逐弟，占产占房，此事真么？”

倪善继道：“庶弟善述在小人身边，从幼抚养大的。

近日他母子自要分居，小人并不曾逐他。

其家财一节，都是父亲临终亲笔分析定的，小人并不敢有违。”

大尹道：“你父亲亲笔在那里？”

善继道：“见在家中，容小人取来呈览。”

大尹道：“他状词内告有家财万贯，非同小可；遗笔真伪，也未可知。

念你是缙绅之后，且不难为你。

明日可唤齐梅氏母子，我亲到你家查阅家私。

若厚薄果然不均，自有公道，难以私情而论。”

喝教皂快押出善继，就去拘集梅氏母子，明日一同听审。

公差得了善继的东道，放他回家去讫，自往东庄拘人去了。

再说善继听见官府口气利害，好生惊恐。

论起家私，其实全未分析，单单持着父亲分关执照，千钧之力，须要亲族见证方好。

连夜将银两分送三党亲长，嘱托他次早都到家来。

若官府问及遗笔一事，求他同声相助。

这伙三党之亲自从倪太守亡后，从不曾见善继一盘一盒，岁时也不曾酒杯相及。

今日大块银子送来，正是闲时不烧香，急来抱佛脚，各各暗笑，落得受了买东西吃。

明日见官，旁观动静，再作区处。

时人有诗云：

休嫌庶母妄兴词，自是为兄意太私。

今日将银买三党，何如匹绢赠孤儿？

且说梅氏见县差拘唤，已知县主与他做主。

过了一夜，次日侵早，母子二人先到县中去见滕大尹。

大尹道：“怜你孤儿寡妇，自然该替你说法。

但闻得善继执得有亡父亲笔分关，这怎么处？”

梅氏道：“分关虽写得有，却是保全孩子之计，非出亡夫本心。

恩相只看家私簿上数目，自然明白。”

大尹道：“常言道清官难断家事。

我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”

梅氏谢道：“若得免于饥寒足矣，岂望与善继同作富家郎乎？”

滕大尹分付梅氏母子：“先到善继家伺候。”

倪善继早已打扫厅堂，堂上设一把虎皮交椅，焚起一炉好香。

一面催请亲族：“早来守候。”

梅氏和善述到来，见十亲九眷都在眼前，一一相见了，也不免说几句求情的话儿。

善继虽然一肚子恼怒，此时也不好发泄。

各各暗自打点见官的说话。

等不多时，只听得远远喝道之声，料是县主来了。

善继整顿衣帽迎接；亲族中，年长知事的，准备上前见官；其幼辈怕事的，都站在照壁背后张望，打探消耗。

只见一对对执事两班排立，后面青罗伞下，盖着有才有智的滕大尹。

到得倪家门首，执事跪下，么喝一声，梅氏和倪家兄弟都一齐跪下来迎接。

门子喝声：“起去！”

轿夫停了五山屏风轿子，滕大尹不慌不忙踱下轿来，将欲进门，忽然对着空中连连打恭，口里应对，恰像有主人相迎的一般。

众人都吃惊，看他做甚模样。

只见滕大尹一路揖让，直到堂中。

连作数揖，口中叙许多寒温的言语。

先向朝南的虎皮交椅上打个恭，恰像有人看坐的一般，连忙转身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又向空再三谦让，方才上坐。

众人看他见神见鬼的模样，不敢上前，都两旁站立呆看。

只见滕大尹在上坐拱揖，开谈道：“令夫人将家产事告到晚生手里，此事端的如何？”

说罢，便作倾听之状。

良久，乃摇首吐舌道：“长公子太不良了。”

静听一会，又自说道：“教次公子何以存活？”

停一会，又说道：“右偏小屋，有何活计？”

又连声道：“领教，领教。”

又停一时，说道：“这项也交付次公子？

晚生都领命了。”

少停又拱揖道：“晚生怎敢当此厚惠？”

推逊了多时，又道：“既承尊命恳切，晚生勉领，便给批照与次公子收执。”

乃起身，又连作数揖，口称：“晚生便去。”

众人都看得呆了。

只见滕大尹立起身来，东看西看，问道：“倪爷那里去了？”

门子禀道：“没见什么倪爷。”

滕大尹道“有些怪事？”

唤善继问道：“方才令尊老先生亲在门外相迎，与我对坐了，讲这半日说话，你们谅必都听见的。”

善继道：“小人不曾听见。”

滕大尹道：“方才长长的身儿，瘦瘦的脸儿，高颧骨，细眼睛，长眉大耳，朗朗的三牙须，银也似白的，纱帽皂靴，红袍金带，可是倪老先生模样么？”

唬得众人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模样。”

大尹道：“如何忽然不见了？

他说家中有两处大厅堂，又东边旧存下一所小屋，可是有的？”

善继也不敢隐瞒，只得承认道：“有的。”

大尹道：“且到东边小屋去一看，自有话说。”

众人见大尹半日自言自语，说得活龙活现，分明是倪太守模样，都信道倪太守真个出现了。

人人吐舌，个个惊心。

谁知都是滕大尹的巧言。

他是看了行乐图，照依小像说来，何曾有半句是真话！有诗为证：

圣贤自是空题目，惟有鬼神不敢触。

若非大尹假装词，逆子如何肯心服？

倪善继引路，众人随着大尹，来到东偏旧屋内。

这旧屋是倪太守未得第时所居，自从造了大厅大堂，把旧屋空着，只做个仓厅，堆积些零碎米麦在内，留下一房家人。

看见大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善继道：“你父亲果是有灵，家中事体，备细与我说了。

教我主张，这所旧宅子与善述，你意下如何？”

善继叩头道：“但凭恩台明断。”

大尹讨家私簿子细细看了，连声道：“也好个大家事。”

看到后面遗笔分关，大笑道：“你家老先生自家写定的，方才却又在我面前，说善继许多不是，这个老先儿也是没主意的。”

唤倪善继过来，“既然分关写定，这些田园帐目，一一给你，善述不许妄争。”

梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求。

只见大尹又道：“这旧屋判与善述，此屋中之所有，善继也不许妄争。”

善继想道：“这屋内破家破火，不直甚事。

便堆下些米麦，一月前都粜得七八了，存不多儿，我也勾便宜了。”

便连连答应道：“恩台所断极明。”

大尹道：“你两人一言为定，各无翻悔。

众人既是亲族，都来做个证见。

方才倪老先生当面嘱付说：”此屋左壁下，埋银五千两，作五坛，当与次儿。

‘“善继不信，禀道：”若果然有此，即使万金，亦是兄弟的，小人并不敢争执。

“大尹道：”你就争执时，我也不准。

“便教手下讨锄头、铁锹等器，梅氏母子作眼，率领民壮，往东壁下掘开墙基，果然埋下五个大坛。

发起来时，坛中满满的，都是光银子。

把一坛银子上秤称时，算来该是六十二斤半，刚刚一千两足数。

众人看见，无不惊讶。

善继益发信真了：”若非父亲阴灵出现，面诉县主，这个藏银，我们尚且不知，县主那里知道？

“只见滕大尹教把五坛银子一字儿摆在自家面前，又分付梅氏道：”右壁还有五坛，亦是五千之数。

更有一坛金子，方才倪老先生有命，送我作酬谢之意，我不敢当，他再三相强，我只得领了。

“梅氏同善述叩头说道：”左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。

“大尹道：”我何以知之？

据你家老先生是恁般说，想不是虚话。

“再教人发掘西壁，果然六个大坛，五坛是银，一坛是金。

善继看着许多黄白之物，眼里都放出火来，恨不得抢他一锭；只是有言在前，一字也不敢开口。

滕大尹写个照帖，给与善继为照，就将这房家人判与善述母子。

梅氏同善述不胜之喜，一同叩头拜谢。

善继满肚不乐，也只得磕几个头，勉强说句”多谢恩台主张。

“大尹判几条封皮，将一坛金子封了，放在自己轿前，抬回衙内，落得受用。

众人都认道真个倪太守许下酬谢他的，反以为理之当然，那个敢道个”不“字。

这正叫做鹬蚌相持，渔人得利。

若是倪善继存心忠厚，兄弟和睦，肯将家私平等分析，这千两黄金，弟兄大家该五百两，怎到得滕大尹之手？

白白里作成了别人，自己还讨得气闷，又加个不孝不弟之名。

千算万计，何曾算计得他人，只算计得自家而已！

闲话休题。

再说梅氏母子次日又到县拜谢滕大尹。

大尹已将行乐图取去遗笔，重新裱过，给还梅氏收领。

梅氏母子方悟行乐图上，一手指地，乃指地下所藏之金银也。

此时有了这十坛银子，一般置买田园，遂成富室。

后来善述娶妻，连生三子，读书成名。

倪氏门中，只有这一枝极盛。

善继两个儿子，都好游荡，家业耗废。

善继死后，两所大宅子都卖与叔叔善述管业。

里中凡晓得倪家之事本末的，无不以为天报云。

诗曰：

从来天道有何私，堪笑倪郎心太痴；

忍以嫡兄欺庶母，却教死父算生儿。

轴中藏字非无意，壁下埋金属有司；

何似存些公道好，不生争竞不兴词。