第二十六章蔡小姐忍辱报仇（下）

原来绍兴地方，惯做一项生意：凡有钱能干的，便到京中买个三考吏名色，钻谋好地方选一个佐贰官出来，俗名唤做“飞过海”。

怎么叫做“飞过海？”

大凡吏员考满，依次选去，不知等上几年。

若用了钱，空选在别人前面，指日便得做官，这谓之“飞过海”。

还有独自无力，四五个合做伙计，一个出名做官，其余坐地分赃。

到了任上，先备厚礼，结好堂官，叨揽事管，些小事体，经他衙里，少不得要诈一两五钱。

到后觉道声息不好，立脚不住，就悄地逃之夭夭。

十个里边，难得一两个来去明白，完名全节。

所以天下衙官，大半都出绍兴。

那胡悦在家住了年余，也思量到京干这桩事体。

更兼有个相知，见在当道，写书相约，有扶持他的意思，一发喜之不胜。

即便处置了银两，打点起程。

单虑妻妾在家不睦，与瑞虹计议，要带他同往，许他谋选彼处地方，访觅强盗踪迹。

瑞虹已被骗过一次，虽然不信，也还希冀出外行走，或者有个机会，情愿同去。

胡悦老婆知得，翻天作地，与老公相打相骂。

胡悦全不作准，择了吉日，雇得船只，同瑞虹径自起身。

一路无话，直至京师，寻寓所安顿了瑞虹。

次日整备礼物，去拜那相知官员。

谁想这官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。

胡悦没了这个倚靠，身子就酥了半边。

思想银子带得甚少，相知又死，这官职怎能弄得到手？

欲待原复归去，又恐被人笑耻，事在两难，狐疑未决。

寻访同乡一个相识商议，这人也是走那道儿的，正少了银两，不得完成，遂设计哄骗胡悦，包揽替他图个小就。

设或短少，寻人借债。

胡悦合该晦气，被他花言巧语，说得热闹，将所带银两一包儿递与。

那人把来完成了自己官职，悄地一溜烟径赴任去了。

胡悦止剩得一双空手，日逐时需，渐渐欠缺。

寄书回家取索盘缠，老婆正恼着他，那肯应付分文。

自此流落京师，逐日东走西撞，与一班京花子合了伙计，骗人财物。

一日商议要大寻一注东西，但没甚为由，却想到瑞虹身上，要把来认作妹子，做个美人局。

算计停当，胡悦又恐瑞虹不肯，生出一段说话哄他道：“我向日指望到此，选得个官职，与你去寻访仇人。

不道时运乖蹇，相知已死，又被那天杀的骗去银两，沦落在此，进退两难！欲待回去，又无处设法盘缠。

昨日与朋友们议得个计策，到也尽通。”

瑞虹道：“是甚计策？”

胡悦道：“只说你是我的妹子，要与人为妾。

倘有人来相看，你便见他一面。

等哄得银两到手，连夜悄然起身，他们那里来寻觅。

顺路先到淮安，送你到家，访问强徒，也了我心上一件未完事。”

瑞虹初时本不欲得，次后听说顺路送归家去，方才许允。

胡悦讨了瑞虹一个肯字，欢喜无限，教众光棍四处去寻主顾。

正是：

安排地网天罗计，专待落坑堕堑人。

话分两头。

却说浙江温州府有一秀士，姓朱，名源，年纪四旬以外，尚无子嗣，娘子几遍劝他取个偏房。

朱源道：“我功名淹蹇，无意于此。”

其年秋榜高登，到京会试。

谁想福分未齐，春闱不第，羞归故里。

与几个同年相约，就在京中读书，以待下科。

那同年中晓得朱源还没有儿子，也苦劝他娶妾。

朱源听了众人说话，教人寻觅。

刚有了这句口风，那些媒人互相传说，几日内便寻下若干头脑，请朱源逐一相看拣择，没有个中得意的。

众光棍缉着那个消息，即来上桩，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。

哄动朱源期下日子，亲去相看。

此时瑞虹身上衣服，已不十分整齐，胡悦教众光棍借来妆饰停当。

众光棍引了朱源到来，胡悦向前迎讶，礼毕就坐，献过一杯茶，方请出瑞虹站在庶堂门边。

朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道个万福，朱源即忙还礼。

用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道：“真好个美貌女子！”

瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道：“这官人到好个仪表，果是个斯文人物，但不知什么晦气，投在网中！”

心下存了个懊悔之念，略站片时，转身进去。

众光棍从旁衬道：“相公，何如？

可是我们不说谎么？”

朱源点头微笑道：“果然不谬。

可是小寓议定财礼，择吉行聘便了。”

道罢起身，众人接脚随去，议了一百两财礼。

朱源也闻得京师骗局甚多，恐怕也落了套儿，讲过早上行礼，到晚即要过门。

众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。

恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道：“适来这举人已肯上桩，只是不日便要过门，难做手脚。

如今只得将计就计，依着他送你过去。

少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只说强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。

想他是个举人，怕干碍前程，自然反来求伏。

那时和你从容回去，岂不美哉！”

瑞虹闻言，愀然不乐，答道：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难！如何又做恁般没天理的事害人？

这个断然不去。”

胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走这条苦肉计。

千万不要推托！”

瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道：“娘子！没奈何将就做这一遭，下次再不敢相烦了。”

瑞虹被逼不过，只得应允。

胡悦急急跑向外边，对众人说知就里。

众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。

众光棍就要把银两分用，胡悦道：“且慢着，等待事妥，分也未迟。”

到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。

不一时，已是娶到。

两下见过了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必说。

单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。

朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子请坐。”

瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。

朱源叫小厮斟过一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，说道：“小娘子，请酒。”

瑞虹也不敢开言，也不回敬。

朱源知道他是怕羞，微微而笑。

自己斟上一杯，对席相陪。

又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生侯干。”

瑞虹只是低头不应。

朱源想道：“他是女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。”

即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯，不要拂了我的敬意。”

遂另斟一杯，递与瑞虹。

瑞虹看了这个局面，转觉羞惭，蓦然伤感。

想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身于已被玷污，大仇又不能报，又强逼做这般丑态骗人，可不辱没祖宗。

柔肠一转，泪珠籁籁乱下。

朱源看见流泪，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天缘会合，有甚不足，这般愁闷？

莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”

连叩数次，并不答应。

觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不说与我知，倘可效力，决不推故！”

瑞虹又不则声。

朱源到没做理会，只得自斟自饮。

吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。

朱源道：“夜深了，请歇息罢！”

瑞虹也全然不采。

朱源又不好催逼，到走去书桌上，取过一本书儿观看，陪他同坐。

瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫慢怒之色，转过一念道：“看这举人到是个盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”

又想道：“我看胡悦这人，一昧花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？

他今明明受过这人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，这冤仇或者到有报雪之期。”

左思有想，疑惑不定。

朱源又道：“小娘子请睡罢！”

瑞虹故意又不答应。

朱源依然将书观看。

看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。

朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”

朱源笑道：“难道起初还是别家的人么？”

瑞虹道：“相公那里就知！我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出这计，哄你银子。

少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。

你怕干碍前程，还要买静求安。”

朱源闻言大惊道：“有恁般异事！若非小娘子说出，险些落在套中。

但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”

瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”

朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细说来，定当竭力为你图之。”

瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。

正说之间，已打四更。

瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”

朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。

且到那边暂避过一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”

当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。

那同年见半夜而来，又带着个丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。

朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢，一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房，不在话下。

且说众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。

买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。

但见两间空屋，那有一个人影！胡悦倒吃了一惊，说道：“他如何晓得，预先走了？”

对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两还了便罢！”

众光棍大怒，也翻转脸皮，说道：“你把妻子卖了，又要来打抢，反说我们有甚勾当，须与你干休不得！”

将胡悦攒盘打勾臭死。

恰好五城兵马经过，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。

有一诗为证：

牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。

赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。

且说朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。

半年之后，即怀六甲。

到得十月满足，生下一个孩子，朱源好不喜欢，写书报知妻子。

光阴迅速，那孩子早又周岁。

其年又值会试，瑞虹日夜向天褥告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。

场后开榜，朱源果中了六十五名进土，殿试三甲，该选知县。

恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了这个缺。

对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气。

若还在时，一个个拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”

瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”

朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺侯，一同赴任；一面候吏部领凭。

不一日领了凭限，辞朝出京。

原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。

那一路都是下水，又快又稳。

况带着家小，若没有勘合脚力，陆路一发不便了。

每常有下路粮船运粮到京，交纳过后，那空船回去，就揽这行生意，假充座船，请得个官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图个免税之利，这也是个旧观。

却说朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几个舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。

船头递了姓名手本，磕头相见。

管家搬行李安顿舱内，请老爷、奶奶下船。

烧了神福，船头指挥众人开船。

瑞虹在舱中，听得船头说话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。