易然前往京师已是半月后,这半月中，她拿着容老将军的信，找到了曾与他同殿称臣的数名袍泽,陈明容家所蒙冤屈,最终众人联名写了封血书。
如今京师中端王的爪牙已尽数伏法,但季槐一党仍在虎视眈眈,若此番能一举除去傅铮,他们自当乐见其成。因此,易然乔装成探亲之人入京,一路直奔孟府。
此时已入了冬,京城下了场大雪，孟时裹着厚厚的大氅立在窗边，手中握着卷书,半晌，一个字都没能读进去。两日前，端王之案落定，今上着人给他送了壶鸩酒过去，也算是让他走得体面。而此事了结后,容家通敌叛国一事被季槐一党重新提起。
今上此前确实有心栽培傅铮制衡季槐，可若傅铮身上流着容家的血,此事便要另当别论。虽然今上有意打压季槐一党,暂时未予回应，但至多一月,傅铮一案定然会有个决断，而且多半不是什么好的结果。
他叹口气，端起炉上温着的酒，倒进案上的两只银杯,转身时袍袖不慎扫过桌案，置于其上的酒盏丁零一声摔落下来，里面的酒撒了满地。
他刚要唤人收拾，便听得门外传来三下敲门声。打开门，易然穿着件不甚惹眼的素色袄裙立在门外，月余未见，她明显清瘦下来，面上带着些倦容，显然是昼夜兼程赶来的。
她抬头瞧着孟时：“我来迟了吗？”
孟时摇头，抬手请她进来：“昨日我去见过傅铮，他让我同你说，一切都好，不必挂念。”
易然的眸光垂落下来，并未露出什么欢喜神色。孟时说的不是他一切都好，而是他同她说一切都好，几字之差，云泥之别。
她并未道破，从怀中取出叠好的绢帛递给孟时：“昔年的老将有些人已然辞世，还有人不愿掺入这场纷争之中，肯在血书上签名的只有一十七人，余下之事便拜托你和姚次辅了。”
孟时接过绢帛，沉吟道：“你也不必忧虑过甚，眼下诸事未定，我们又拿到了这血书，事情未必没有转机。”
其实这不过是句苍白的安慰，他叹口气，抬头去看易然，却意外地发现面前的女子并未露出什么悲伤颓然的神色，她微微颔首，接受了这份好意，漆黑的眸子中盛着异样的坚定：“所谓尽人事，听天命，我夫妻二人有幸得你与姚次辅相助，又有诸多前辈愿冒天下之大不韪为容家伸冤理枉，人事已尽，无论天命如何，我会陪他一道面对。”
孟时点头，起身从柜中取出只木匣：“这是傅铮托我转交给你的，他以易尚书的名义置了两处宅子，一座在江南，依着江畔而建，后院有片老竹，冬日时在屋中支起方红泥小炉，温壶绿蚁新酒，推窗可见连绵远山，另一座在江阴县，傍着山脚，离市集也不算远，半山腰有片丹桂，摘了做桂花糕正好，他还托我帮你请名擅长做这些点心的厨子，我尚没来得及去寻。”
他顿了顿：“他说多的也不能为你做些什么了，此事他不得不为，挺对不起你的，你以后若是觅得良人，把他忘了也无妨。”
易然静静听他说完，开口时嗓音有些发颤，她说：“这混蛋，分明是要我记他一辈子。”
孟时重新倒了两盏酒，将其中一盏递给易然：“我也觉得他挺混蛋的。”
傅铮其实还交代了他些其他的事情。他说，等他死后，让孟时一把火将他烧了，将骨灰装进两只瓷瓶中，一只埋入江南的那片老竹下，一只葬在江阴的丹桂丛中，再在京郊建个衣冠冢。如此，若易然念起他来，便来京师瞧上一瞧，若她将他忘了，他也能陪她终老。
傅铮那晚前来寻他，将诸事都安排妥帖，分明是抱了必死之心，临行时，却叹息道：“这世间很好，我其实有些舍不得。”
思及此处，他握着酒杯的手有些颤抖。
对面之人已仰头将酒饮尽，她平静地同他敛衽行礼：“余下的便拜托你们了。”
走了几步，又顿住脚步，转身问他：“我能见他一面吗？”
诏狱之中漆黑阴冷，透着霉腐的气息，傅铮坐在一团黑暗中，安静地闭目养神。日前孟时前来探望时，给他带了颇为厚实的冬衣冬被，可再厚的衣物也难以抵抗此间的阴冷，钻入骨髓的冷意避无可避。
在黑暗里待久了，他时常会有片刻恍惚，诸多场景接连在眼前浮现。儿时父亲“护国佑民”的叮嘱，那晚烧得漫天的火光，年少时与楚京的激辩…高中探花于许多人而言是鱼跃龙门的良机，可于他而言却是不得不为，是命薄缘悭的开始。
他枕着双臂，倚在湿冷的墙壁上，一晃神，瞧见易然的面容。其实他一直没同她说，她蒙着小花布的模样可爱极了，那时他日日拉着她在书房，有时她低头写字时，他便抬头看她，等她抬笔蘸墨时再不动声色地移开目光，装作一本正经批阅公文的模样。那段时间，他日日都得看公文看到半夜，因着白天大半的时间都在看她了。
在那方时空，她曾问自己是何时动心的，他思来想去，大概就是在那时吧。又或者更早一些，那日在京郊的难民所，她给他看手相，劝他解怨释结、更莫相憎，那时他心中便分外不虞，他同她说，姑娘推算的是天意，而他却相信人定胜天。
自那之后，他便暗中铺路，着手查探昔年旧事，他想着，就算自己无所谓，总不能把她也搭进去。这是自年幼失怙以来，他第一次有了活下去的渴望。
那夜同孟时吃酒，孟时瞧他半晌，感叹道：“傅铮，你心中有牵念了。”
心中有牵念，人也会多上几分生气。只是凡是皆有代价，此事也不例外。到了分离之时，心怀牵念之人总要苦上一些。
他轻轻叹口气，想起那日易然喝醉了，叉着腰瞪他，像只炸了毛的猫，她说，骗子，而后又颇为像模像样地威胁他，说若他踏出这门便要给他好看。
那时他被气乐了，而后心底又有些难忍的悲伤。这时他才知道，其实这些年他只是强迫着自己变得无悲无喜、无欲无求，一个有血有肉的人又怎会没有悲喜和欲求？
于是，那日，他第一次生起了私心。原本他想着，得同易然离得远一些，这样倘若自己不在了，她还能及早抽身，另觅良人。
可那夜缠绵之际，他瞧着案头摇摇晃晃的烛火，心中生出了个贪念，他得让她记住自己，哪怕他不在了，他也想让她记上一辈子。哪怕日后她成了别人的妻子，有了承欢膝下的稚子，他也想让她记得自己。
他求的也不多，等她白发苍苍之时，能想到曾经有个人，一心一意地想同她白头偕老就够了。虽然这人可能有些混账，走到一半就将她丢下了。
最后他拿衣袖遮住了她的眼睛，她大概是有些不舒服，抬手想要掀开，手将将伸出去，便被他握住。那时他哑着嗓子，拿漫不经心的语调同她说：“别动，再动我可不保证要做些什么了。”
她愤愤叫了他的全名，果然没了下一步动作。
其实她不知道，他只是不想让他瞧见自己脆弱的模样，那晚，她哭了，他也哭了。
狱中无趣，孟时给他带了些笔墨纸砚来，只是此处不似书房之中，没有案牍。他将纸摞在一起，搁在膝头，提笔蘸了墨，想着再给她留下几封信，他还有挺多想同她说的，若是老天允许，他能同她说上一辈子。
他叹了口气，在纸上落笔，写下“阿然卿卿如晤”几字，瞧了片刻，又觉得这称呼过分亲昵，恐怕要徒增悲伤，复又提笔涂去，方涂到一半，忽听得前头响起道有些颤抖的声音：“为什么要涂了？”
一盏油灯陡然亮起来，在黑暗中呆得久了，他下意识拿衣袖挡了挡，待适应了这片光亮，才缓缓抬起头来。
易然站在外头，两人隔着锈迹斑斑的铁槛遥遥相望，她的眼角红彤彤的，不多时，便掉下颗泪来。
她没有伸手去擦，哑着嗓子又重复了一遍方才的问题：“写得分明很好，为什么要把它涂了？”
狱中煎熬，傅铮明显是清减了，面色因久不见日光，显得分外苍白。