但是对当时老百姓来讲这些宏大工程是他们无法承受的负担。
很多百姓承受不了无休止的劳役、沉重的赋税，举家出家当和尚做尼姑。“民多绝户为沙门”。和尚尼姑不仅享受免税免役待遇还管吃管住。
国家赋税受到影响只得加重没出家的百姓的负担。如此形成恶性循环，出家的人越来越多，而普通百姓日子越来越艰难。
有人上书胡太后，认为放纵百姓出家背礼违情。罪有三千，不孝为大。不孝有三，无后为大。出家人上不赡养老人，下不养育子女，放弃今世修来世，对国家对社会对家庭都没有任何好处。“孔子云：‘未知生，焉知死？’安有弃堂堂之政而从鬼教乎！”还不知道活着的道理，怎么能知道死呢？怎么能放弃堂堂的礼教去听从邪教呢？都躲进寺庙，谁来服劳役，服兵役呢？
胡太后下诏要严格控制剃度僧人的数量，也就是新增僧人的数量，一州每年百人左右。私自剃度僧人按违背圣令论处。但“时法禁宽褫[chǐ]，不能改肃也。”最高当权者好佛，针对佛家的禁令就成了一纸空文。
朝廷对兴建寺庙也有明文规定。“但俗眩虚声，僧贪厚润，虽有显禁，犹自冒营。”但是，世俗虚图名声，僧众贪求厚利，虽然明令禁止，仍然冒犯法律而擅自兴建。“太后好佛，营建诸寺，无复穷已”。太后本人就不遵守法令，没完没了地修建寺庙。“罪摈之事，寂尔无闻。”依法追究私建寺庙的事，闻所未闻。
北魏后期，佛教再度盛行，自皇帝到百姓都崇信佛教。建庙建塔成为社会风尚。据说北魏有寺庙三万座，僧侣数以百万人。这对于国家和百姓造成极大的负担。
其实，用劳民伤财来拜佛是没得到佛教的精髓。佛教是讲慈悲的。把百姓搞得那么苦，佛如果真有神灵也是不会高兴的。
巧合的是，南梁的皇帝也是个崇佛拜佛的。萧衍信佛已经达到走火入魔的程度。换种说法说他的修行已经达到一个很高的境界。汉传佛教吃素以示诚心就是自他而起。
萧衍吃素，从来不沾荤腥。不仅如此，他还以皇帝诏令的形式要求佛教徒都必须吃素。
其实佛家的“五戒”要求不杀生，没说不让吃肉。释迦摩尼要求教徒吃肉要吃“三净肉”，即眼不见杀、耳不闻杀、不为己所杀，从来没有说过不能吃肉。以前的和尚是允许吃肉的。释迦摩尼本人就是吃肉吃坏了肚子死的。
佛经记载释迦摩尼是吃了“旃[zhān]檀树耳”而死。古时候把旃檀树耳翻译成猪肉。到了当代开始有人把旃檀树耳毫无依据地翻译成木耳或蘑菇，为和尚吃素寻找依据。
实际上萧衍要求和尚吃素当时是有争议的。有人支持。有人反对。支持者的依据一是不杀生的戒律，二是禁欲的思想。肉香会刺激人的食欲，让人贪图口舌之欲。反对者的依据就是佛教经典里没有不准吃肉的提法。但是萧衍依靠皇帝的权力和影响力在中国推行吃素。吃素于是成为汉传佛教的一大特色。
萧衍在推行吃素的同时还下令全国无论搞什么样的祭祀都不能杀生，用面粉捏成牛羊形状来代替。下面的人觉得这么哄弄神佛祖宗不恭，以肉脯代替。萧衍知道再次下令禁止。下面的人只好以大饼、蔬菜来代替。从此神佛祖宗也开始吃素了。
萧衍不仅不吃肉也不近女色。后宫嫔妃因此都守了活寡。
其实“五戒”要求“不邪淫”是指不要贪恋女色，不要放纵自己的sy，没说禁止正常的夫妻生活。如果让老婆守活寡或者干脆不结婚，不去繁衍后代，人类不就灭绝了吗？佛教创始人释迦摩尼就有老婆孩子。现在很多国家的和尚都允许结婚，就中国的和尚搞独身主义。看来中国和尚对“五戒”有更高的追求。
其实也不尽然。“五戒”还要求“不偷盗”，就是说不要贪财。放纵对金钱的欲望，什么事都有可能做得出来。但是有意思的是，中国和尚始终对这一条没提过高标准严要求，仅仅保证自己不去掏人家钱包也就罢了。现在的寺庙一进去到处是收费项目，明里暗里都有，只剩下没有明抢了。中国最著名的寺庙少林寺成了中国佛届最大的商业集团。
和尚揽财美其名曰弘扬佛法，为了建更多的庙，塑更多的佛。但是建庙塑佛并不是佛教所追求的功德。
萧衍也建了很多庙。建康城内就有五百多座庙，为成千上万的和尚尼姑提供了工作岗位。
达摩法师来华访问。萧衍接见了他。宾主对佛法交换了意见。萧衍问到：我修了不计其数的寺庙，解决了不计其数的和尚的就业问题，抄了不计其数佛经，塑了不计其数的佛像，请问我有什么功德？达摩法师的回答是：没有功德。
修庙塑佛并不意味着弘扬佛法。进庙拜佛并不意味着接受佛法。
佛教追求无欲无求。但进庙拜佛的人大多带着欲望而来，带着欲望而走。他们拜佛其实是跟佛签下一纸商业合同。你要是能帮我实现求子、求财、求平安的愿望，我就给你重塑金身，再造庙宇。请愿、还原过程跟履行甲乙双方权利义务的过程一模一样。和尚成了佛的经纪人。
现在的寺庙商业化倾向越来越严重。踏进庙门，各种推销扑面而来。你想求平安，买我平安香。小香六百六，大香八百八。钱少保一人，钱多保全家。没有带现金，能刷二维码。本应是清静之地的寺庙沾满了铜臭气。
佛教自传入中国那天起就开始变味了，在与中国的实践相结合的过程中变成了具有中国特色的佛教。
因为南梁皇帝萧衍和北魏的胡太后都崇佛拜佛，在他们的推动下，南北朝这两个国家几乎已经变成佛国。