1016年——1023年?宋真宗朝“三冗”问题严重。真宗崩，仁宗继位。

虽然王欣若善于逢迎，但最终仍不免罢相。王钦若恃宠而骄，经常不奏明皇帝便自作主张。宋真宗得知他擅自任命官员，大怒。宋朝皇帝非常看重权力，对专权擅政零容忍。宋真宗立即免了王钦若宰相一职。后来他又被人告发受贿、私藏禁书、结交会法术的道士，宋真宗把他降职外派，召回寇准为相。

令人无语的是，一生正直不阿的寇准竟是因为逢迎才得以复相。

宋真宗晚年喜欢吉兆祥端。于是各地为讨宋真宗欢心纷纷声称自己的辖区出现吉兆祥端。有的说我们这里黄河水变清了；有的说我们这长出很多灵芝。

陕西某地声称他们那里出现天降天书。宋真宗不知真假，想找人核实，想起寇准现在陕西做节度使，于是让寇准去办。

寇准被贬到陕西，时刻想着东山再起。接到宋真宗的命令时，寇准开始有些犹豫。他根本就不相信所谓天书，用脚后跟想也知道那是有人伪造的。但是实话实说肯定惹宋真宗不高兴，于是寇准违心上报，说那天书是真的，是大大的祥端。

宋真宗非常高兴。他知道寇准这人从不说假话。他说是真的那一定是真的。

考虑到自己身体不好，需要有人帮他分担政务。寇准的办事能力还是有目共睹的。宋真宗于是将寇准调回京城，并且恢复了他的宰相职务。

不过很快寇准又被罢相。

宋真宗晚年中风（也有说是风湿病），健康恶化。他把唯一的儿子赵祯立为太子以备不测。

寇准还朝的第二年，宋真宗病情加重，不再上朝。

宋真宗躺在贴身太监周怀政怀里闲聊，有心让太子代理朝政，自己安心养病。周怀政贪拥立之功，便将这个消息偷偷告诉了寇准。寇准秘密上书宋真宗建议太子监国，同时告诫宋真宗千万不要让奸佞之辈丁谓等人辅佐太子，暗示让自己临朝辅政。

丁谓是宋真宗的宠臣，跟王钦若一样也善于逢迎，在“五鬼”之中排名第二。

但是寇准酒后失言，把秘密上书的事泄露出去。

丁谓得到消息后立即去宋真宗那里进谗言，说寇准这家伙没安好心，勾结宦官，图谋不轨。

宋真宗闻听大怒，罢了寇准的相。

周怀政得知寇准罢相，相信自己也没好果子吃，密谋杀死丁谓，让宋真宗去做太上皇，拥立太子做皇帝，恢复寇准的宰相之职。但是他秘密联络的人把秘密告诉了丁谓。丁谓立即去宋真宗那里告发了他。

周怀政被杀。寇准也受到牵连被贬为道州（湖南永州道县）司马。他刚回朝复相就又被赶出去。

宋真宗让丁谓接替寇准。

宋真宗喜欢逢迎之人。所幸宋真宗不是昏君，没让逢迎之人惑君乱政。另外，丁谓、王钦若等逢迎之辈也不是单纯靠逢迎当上宰相，还有相当才干的，是靠才干加逢迎获得皇帝的宠信。比如丁谓非常有脑子，让他负责玉清宫工程，原计划15年完成，他只用了一半时间就完成了。

丁谓和王钦若虽被列入“五鬼”，但并没有被列入奸臣。在宋朝想当奸臣也不容易。首先皇帝严防大臣专权擅政。另外，宋朝不杀上书言事者，鼓励进谏。直言敢谏的人很多。谁想堵塞言路一手遮天也不容易办到。

丁谓、王钦若之流只不过靠逢迎往上爬，爬上去后希望能够长久盘踞高位而已。

丁谓是“溜须”的发明者。寇准做宰相时，喝汤弄脏了胡子。丁谓看到马上去帮寇准擦掉。寇准调侃他：大臣是来参政的，不是来帮长官溜须的。丁谓因此恨上寇准。

寇准被贬后，宋真宗的病情日益严重，无法正常工作，只得让太子代理日常工作，自己退居二线。因为太子年幼，军国大事还是宋真宗做主。

1022年，宋真宗去世。

宋真宗在位25年。作为一国之主，他在文治方面做得不错，把国家引入盛世，但在武功方面乏善可陈。对北方的辽国，签了个檀渊之盟，纳贡求和。对西北的游击队长李继迁、李德明姑息迁就，任他占领了西北边地。一个赔款，一个割地，换来宋朝百年和平。

宋真宗倾向于在谈判桌上而不是战场解决双边问题，不仅使军队更被轻视，也让对方觉得宋朝软弱可欺。燕云十六州收复无望。西北党项逐渐做大终成宋朝一患。

宋真宗在执政期间最大的问题是成为“三冗”的罪魁祸首。

“三冗”是指冗官、冗兵、冗费，也就是多余无用的官员、军队、花费。

宋真宗在封禅之后大赦天下，普天同庆，并且破格提拔、选拔官员作为一种福利。大量干部子弟涌入干部队伍。九千人的干部队伍一下子扩招了两千多人。为了安置这些人，朝廷不得不恢复了原本被废置的职位或者另外新设岗位。这就造成大量冗官出现。

宋真宗认为对外战争缺乏优势是军队的人数缺乏优势，拼命扩军，并且大量扩招募兵。为了扩军，他鼓励军人的子弟参军，允许他们待在同一支部队。宋军数量很快就翻了一番。但是兵不在多在于精。宋军人数翻番，战斗力没有翻番，徒增大量冗兵而已。

宋真宗扩招官员、扩张军队使财政支出大幅增加。并且他封禅泰山、大兴土木、大肆封赏也花钱如流水。宋朝财政不堪重负。

“三冗”后来成为宋朝历代皇帝最头痛的事情。