1464年——1477年明英宗崩，明宪宗即位。建立西厂。

明英宗再次登上皇位依旧是碌碌无为。

他把景泰帝一派朝臣都清洗出朝，提拔自己人掌控朝廷。他是靠政变上台的。政变的策划者、组织者自然成了他心目中的匡扶社稷之臣。文臣徐有贞、武将石亨、宦官曹吉祥被提拔为政、军、宫内的一把手。

曹、石两人因为霸占民田受到御史的弹劾。这两人认为徐有贞是背后黑手，进谗言诬陷徐有贞有专权的企图，借明英宗之手除掉了徐有贞。徐有贞一去，朝廷就是曹石两人说了算。两人更加肆无忌惮地违法乱纪。

曹石大肆提拔自己的子弟、亲信。曹石一派遍布朝廷各要害部门。

明英宗感觉自己有被架空的危险，开始对曹石不满。他跟大学生李贤聊起这事，说因为“夺门”之功不忍心对曹石说“不”。

“夺门”是指复辟政变。曹石带人砸开南宫大门，救出明英宗，扶他登上皇位。

李贤说：“夺门”这个词不要再提了。这个词给人感觉您是靠政变上台的篡位之君，而不是名正言顺的皇帝。最好把“夺门”改成“迎驾”。另外，“夺门”之功也不要再提了。您想想，“夺门”之事能够成功也纯属侥幸。倘若失败，他们的命没了不说，您的命还在吗？曹石之辈为了拥立之功把自己的身家性命以及您的身家性命做了赌注。这种赌徒式的孤注一掷的做法何功之有？

明英宗认为说的有理，开始疏远曹石。他们推荐的人选，明英宗不再接受。相反他开始清理曹石一派的人。

曹石两人发现明英宗开始冷落他们，对明英宗非常不满。石亨忍不住口出怨言。明英宗知道后马上以谋图不轨的罪名把石亨抓住杀掉。曹吉祥恨明英宗卸磨杀驴，打算再次发动政变改立皇帝。明英宗得到消息后先发制人把曹吉祥一派抓来杀掉。

因“夺门”之功受到封赏的一干人等陆续受到贬黜。明英宗二次清洗朝堂。

明英宗上台后一直忙于权力斗争，根本无心治理国家。当然，他也不擅长治国。

好在当时没有什么外患。对明朝最具威胁的瓦剌人因为内乱迅速垮掉。

瓦剌在土木之变后势力达到最强盛。野心膨胀的也先杀了傀儡大汗自立为全蒙古的大汗。此举使自己成为全蒙古攻击的靶子。最终也先死于蒙古内乱之中，被人乱刀砍死。

瓦剌四分五裂强势不再。杜尔布特部和准格尔部是从瓦剌分裂出来的势力较强的两支部落，后来成为中国北方边境的不安定因素。

明英宗在第二个任期内做的唯一值得称道的事就是临死前废除了殉葬制度。

1464年，明英宗病死。

明英宗死时38岁。别看只活了38年，明英宗一生也够传奇的。幼年登基，由太后垂帘听政，自己不过是傀儡皇帝。亲政后宠用宦官王振酿成“土木之变”，做了外族的俘虏、人质。好不容易回来又被弟弟关了起来，做了七年的囚徒。“夺门”政变后，明英宗梅开二度，第二次登基为帝。因为宠用“夺门”功臣，酿成“曹石之乱”。身背傀儡、俘虏、囚徒、篡位、庸君诸多标签的皇帝，仅此一个。

明英宗死后，他的儿子朱见深继位，是为明宪宗。

明宪宗在两岁时被立为太子，五岁时被景泰帝废掉，十岁时又被复辟的明英宗重新立为太子。一系列变故使明宪宗自幼处于精神重压的状态下，造成朱见深胆小懦弱的心理毛病和结巴嘴子的生理毛病。明英宗虽然重新立他为太子，但见他懦弱而口吃，担心他的智力也有问题，一度想改立太子。这更加重了他的心理负担，也加重了他的各种毛病。好在大臣李贤一直劝明英宗不要轻易改立太子以保持政局稳定。最终明宪宗还是顺利坐上了皇位。

明宪宗登基第一件事是立皇后和太子。

明宪宗想立保姆万贞儿为皇后，遭到他妈周太后的坚决反对。

万贞儿本是服侍周太后的宫女，因为成熟稳重被周太后派去照顾明宪宗的起居。明宪宗打小就和万贞儿在一起，可以说是万贞儿将他一手带大。景泰帝废立太子，把还是孩子的明宪宗赶出皇宫。周太后怕受连累，不敢跟去照顾明宪宗。万贞儿一个人跟明宪宗出宫，像母亲一样照顾明宪宗，不离不弃，尽心尽力。明宪宗把她视为知己朋友、患难夫妻，甚至把她当做亲妈。

明宪宗18岁。万贵妃35岁，跟明宪宗他妈岁数一般大。

周太后不接受一个身份卑贱、年龄跟她一般大的宫女做自己的儿媳。明宪宗只得妥协，改封万贞儿为贵妃。贵妃再贵也不过是皇帝的妾。周太后勉强同意。于是后宫多了一个妈妈级的贵妃。

万贵妃年老貌丑却是明宪宗的最爱。皇后以及其他嫔妃年轻貌美却不入明宪宗的法眼。

皇后对明宪宗专宠万贵妃非常不满。她不敢跟宪宗叫板，找茬痛打了万贵妃一顿出气。宪宗知道后立即废了皇后，将她全家充军发配。此后宫中无人敢招惹万贵妃，包括后来的皇后。

万贵妃给他生了一个儿子。明宪宗非常高兴，准备立这个孩子为太子。谁成想这孩子命薄，不久夭折了。立太子的事只好暂且放下。

家务事处理完，宪宗开始集中精力干工作。

宪宗执政初期，天灾人祸不断。