1840年——1841年第一次鸦片战争爆发。英军远征中国。清军惨败。

1840年6月，英国舰队漂洋过海几万里来到中国。

英军到达广州后，通告各国商人赶紧离开广州。他们要封锁广州港，准备开战。

林则徐得到消息积极备战，在布置水上防线的同时招募了五千名由当地渔民组成的水勇（水上民兵）协防。

但是英军并没有攻打广州，一是广州防守严密，二是广州离北京太远，打广州影响不大。英国人留下部分兵力继续封锁港口，其余人北上天津。

路过舟山定海的时候，英军向定海发动进攻炫耀武力。

定海知县姚怀祥见英舰过来还以为是遇到台风来避难的渔船，过去一打听才知道是来干仗的。英军告诉姚怀祥立即投降。姚怀祥嗤之以鼻。

英军向定海炮台集中射击，十分钟就把所有防御设施打得稀里哗啦。“兵（清兵）不习战，仓促应变，闻炮声多畏缩”。英军在炮火掩护下轻而易举攻占了定海。姚怀祥投水自尽。

定海失陷的消息很快传到京城。朝廷对英军强大的攻击力感到恐惧。更让他们恐惧的是，英军并没有驻足舟山而是继续北上开往天津。道光心里合计要不要先躲一躲？

英国舰队来到天津的大沽河口，要求进京面圣和道光谈判。

道光哪敢跟他们见面，派人去了解情况。回报说英国人认为林则徐太霸道了，烧了他们的鸦片不说，还不允许他们通商。他们此行目的是“求讨皇帝昭雪伸冤”。道光一听，长出一口气：多大点事！告诉他们只要退兵，一切都好商量。

英国兵果然依言退回广州。道光下旨将林则徐撤职。叫你不要搞出事来你偏搞出事，让人家打上门来了吧？他叫直隶（河北）总督琦善代替林则徐出任钦差大臣去广州和英国人谈判。

琦善来到广州，撤除战备，解散水勇，以示和谈的诚意。

英国人在谈判中提出要赔偿被销毁的鸦片、恢复贸易、多开几处贸易口岸、把香港割让给他们做个落脚地等一系列条件。

琦善做不了主，汇报给道光。道光在洋人走后松了一口气，觉得在洋人兵临城下的情况下答应和谈有服软认输的意思，实在有损大国天朝的威仪，告诉琦善除了恢复贸易一项，其他条件都不能答应。通商可以考虑，割让香港没门。鸦片烧了活该，亏他们还有脸说要赔！

琦善依言行事，只答应恢复贸易一项，其他虚与委蛇，搪塞拖延，后来干脆避而不见。

英国人眼见这么谈下去谈一百年也谈不出个眉目，失去了耐性，决定以战促和，派军舰进攻虎门要塞。

虎门要塞有清军重兵布防，并且在前面建了两座炮台保护，远可攻，近可守，清军以为固若金汤。但没有想到英国军舰开来，一阵狂轰滥炸，两座炮台眨眼功夫成了一堆废墟。清军水师出兵救援，结果全军覆没。清军战舰几乎都被打沉了。官兵伤亡惨重。

清军不可谓不英勇，但实力相差太大。清军炮火射程短，准头低，威力小，几乎是死挨打。

另外，英国人能够轻易攻克清军炮台还得益于汉奸的帮助。琦善解散的五千水勇被英国人重金招揽过去，成为英国人协防。这些汉奸为英国兵带路从后山爬到炮台的侧后，居高临下攻击清军。清军受到两面夹击很快崩溃。

林则徐在家信中写道：“此次爬沙角后山之人，大半皆汉奸，或冒官兵号衣，或穿夷服，用梯牵引而上”。

汉奸哪朝哪代都有，只是清朝特别多。这只能说明清朝不得民心。毕竟满清也是外族。

炮台失守把琦善惊得目瞪口呆。他没料到英国人会动手，更没料到英国人这么厉害。他不得不放弃拖延战术，紧急约见英国谈判代表。

在英军的武力威慑下，琦善跟英国人进行谈判。谈判结果被称为《穿鼻条约》，主要内容是赔偿鸦片和割让香港。英国人答应退出舟山群岛。

和议草签后拿回各自政府确认。

道光一看就急了，大骂琦善“是何肺腑”。你的良心的大大的坏了！出卖国土，这不汉奸一个嘛。得知英军已经占领香港，道光令堂兄弟奕山带兵去收复香港，将琦善押解回京。道光以英军进攻虎门先启战端为由向英国宣战。