（四）
一根半米直径，25高的烟囱竖了起来。在它下面，是新世界第一座冶金平炉。
既然原料来自铁坟中的混合废金属，工艺也还很原始，厂区不需要很大。科学大会就没有划分黑色冶金和有色冶金，把所有金属加工都划到一起，开办冶金厂。交给材料学主持巴布鲁管理。
这座平炉分为左右两个炉床。左床进行熔化和精炼时，废气输送到右床，进行补炉、装料和加热。等左床出钢后，右床再进行熔化和精炼，反过来用废气加热左床。如此将冶炼和熔化交替进行。每一炉可以产出七吨钢，全岛铁匠忙活半个月，也就是这个产量。
除了从《科学之舱》中得到的资料，巴布鲁还对平炉进行了改装。他们使用的不是科学时代的普通废钢铁，而是一种金属混合锭。当年真理教徒将收缴来的金属制品统统扔进熔炉，并不是想把它们熔炼成有用材料，而是为了便于封存。结果，形成以铁为主，夹杂着大量其它金属的混合物。现在要把它还原，就得根据其熔点不同，分别设置出料口。
使用双床平炉需要左右轮替，效率提高，但并不省力，炉前工的劳动强度超过农夫，对生产管理要求极为严格。开炉实验那天，这位学术主持人亲自拿着钢钎搅动钢水，除去里面的废渣。恩桑泽担任取样员和测温员，彭志真送来一批无事可做的安全员，跟着巴布鲁学习炉前技术。他们将成为第一批炉前工。
旧世界那些简易烧铁炉，都不能把温度提高到铁的熔点，靠化学反应从矿石中提取铁。这座平炉由风扇输送空气入炉，将温度提高1600度。在这一天的地球上，这是靠人工手段获取的最高温度。炉内这么热，厂房里也有四十五度，但是他们都要穿着厚棉布服，以防钢水溅伤。现在他们还没法制造石棉防护服。
现场还有个女专家。阿米塔娜一身短衣短裤，站在靠门位置上，记录着炉前工的每个操作动作。各工种都需要哪些操作？动作之间如何衔接？又有哪些多余动作需要排除？这是组织行为专家的研究对象。现在她面前的双床吹氧平炉，需要十几名工人在炉前轮转。每个工人站在哪个位置，工作中从哪里走到哪里，她要把分工细化到这个程度才行。
熊熊炉火燃烧12小时，消耗掉半吨煤，第一炉钢才终于问世。成品只有两吨重，浇成五个钢锭摆在院子里慢慢冷却。远近站着几百人见证这一时刻。三分之二的执委都放下手里的工作来到现场，大家欢呼跳跃。科学预备班的所有学生也都列队站在一旁，每次再生一门技术，老师们都要停下课，带着孩子到现场作见证。
“给我铸蒸汽机气缸。”麦斯欧德跑到巴布鲁身边，拉着他的一条胳膊。
“当然是先做炮管。”克林加摇晃着巴布鲁的另一条胳膊。
“你们不需要体量更大的厂房吗？先拿来作钢筋。”王新田挤不过来，就在旁边喊着。
还是朴运成把材料专家解放出来。“这只是座实验炉，最先出品的钢铁就用来建造第二号平炉。产量……巴布鲁，正式平炉的产量，能比现在这座扩大多少倍？”
“五倍吧，一天十吨。”巴布鲁擦着汗，轻描淡写地回答。“不过不光要有更大的平炉，我还要有滚压机、轧钢机、锻压机。不然我连根螺栓都做不出来，这些家伙也需要钢铁。”
他们还有时间慢慢来。于是，第一批钢铁就划拨给冶金厂自己，用于扩充产能。一年能有三千几百吨钢铁？排队争抢的几个专家放下心来，这些金属他们都能有份。
开出第一炉钢之前，冶金厂外已经堆起五百吨煤和三百吨金属混合锭。都由当地人用畜力车慢慢拉过来的。正式生产一旦开始，每天都有十几吨钢铁从这里生产出来。整个南方大教区所有铁匠加起来，冶炼能力还没有这一半多。除了钢铁，他们还能分离出其它金属，送到电炉中另外加工。
“今年的重点就是冶金，大会主要的人力物力都要支持冶金工作。”朴运成给各部门下达了任务。民政处长苏吉拉纳负责将金属混合锭的日运输量提高到五十吨，煤矿日运量提高到一百吨。于是，苏吉拉纳带着人到处征集劳动力，慢慢地，在铁坟上忙碌的民工达到三百人，撬、砸、搬、杠无所不用。煤矿工人更是超过一千，其中还有三百名妇女。
产量暴涨，运输能力成为瓶颈。全岛还没有铺设公路，官道只是土质路面的乡间小道，一遇下雨就会泥泞不堪。畜力车无法行驶，人们砸下小块废金属，挑在肩头走上几天，运到冶炼厂。大块金属只好等待天气晴朗再启运。
苏吉拉纳正在一筹莫展，班轮老板阿尔贡找上门来。他有五艘船，每艘都有两百吨位，远大于内河小舟。这些船本来用于海峡运输，海魔封锁被突破后，阿尔贡带一群水手驾驶这些船冲进弟岛，查看自己的财产，结果又被围在海禁圈里。他发现海军对沿海民船格杀勿论，便把这五艘船驶入内河，停在自家土地附近，好歹保护下来。现在，五艘闲置海船的用途出现了。
“你们把煤和铁都搬到罗托罗阿湖边，这样只需走二十几公里。然后装上我的船，延阿克龙河南下，离模范城五公里处再卸下来。我算过，全程虽然绕路，比现在走陆路节省七成劳动力。”
经过海盗入侵与海禁两大灾难，这五艘船已经是弟岛吨位最大的水运工具。苏吉拉纳马上翻出地图，查看河道位置。“你的船怎么进罗托罗阿湖？水道好象不通啊？”
“这你不用管，但是你们得和我签合同，付运费。大敌当前，我不多赚你们的钱，但也不能让我亏损。”
参加岛上所有工程，大会会员都不领工钱，产品也在内部无偿调拨，但他们要付当地人费用。阿尔贡就是冲这个商机而来。苏吉拉纳请佩格梅什计算一番，发现这将是登陆以来科学大会付给当地人最大一笔钱。他不敢作主，请示了朴运成。
“这是好事。不光解决运输难题，他们因为科学致富，才能拴在科学战车上。”
有了会长支持，苏吉拉纳代表科学大会与阿尔贡签定合同，还支付了定金。用这笔钱，阿尔贡找来以前的伙计，把五艘船延怀希河上溯，在一处河滩上登陆。又雇用几百个当地人，硬是连拖带杠，陆地行舟两公里，把它们拖进另一条河道，最终到达罗托罗拉湖。
拖拽这些船时，朴运成、苏吉拉纳，还有上百名会员都参加了劳动，光着膀子和民工们拖绳子。“以前谁能想到，这么多人会为科学事业主动流汗出力。”朴运成看着自己的理想变成现实。“把自己的事变成大家的事，这才能成功。”
五艘海船的加入，让这条路上的日运输量立刻超过一百吨。看到了赚钱效应，当地人纷纷把小舟送到罗托罗拉河，拉上一两吨煤铁赚些小钱。更有人砍伐木材，在湖边打建新船。时间一长，阿尔贡又找到苏吉拉纳。“咱们能不能签个排他性合同？只许我给你们运输。”
现在，苏吉拉纳对长远规划已经非常了解，立刻拒绝阿尔贡的要求。
“老兄，你是外来户，不让当地人发财，把好处留给你，我不好交代啊。再有……”苏吉拉纳指指远处的冶金厂，第二座双床平炉已经初见模样。“将来我们要在模范城和煤矿之间架设轨道，放一种机器轨道车。从煤矿大门直接通到那里。到时候，你的船又会过时了。”
“天啊，什么时候建成？”
“最多两三年吧。”
“也就是说，我给你们运的混合锭越多，我这生意结束得越快？”阿尔贡的账算得飞快。
“不仅如此，机器船很快就下水，你这些帆桨船没法和它比。”
阿尔贡呆坐在那里，刚刚填平这几年的亏空，还没发财，好日子就到头了？
“我建议你趁铁路没修起来之前，赚两年快钱。然后把船用到其它方面。运粮食、运棉花、岛上运输市场会大得很。”