次日一早,明夫人就沐浴更衣，跟随门上守候的内宦了寿庆宫。

往常她们这些诰命夫人，也有入禁中陪太后皇后及妃嫔们闲聊解闷子的时候,大抵都是逢着节气，或是宫中有头脸的贵人们生辰办宴，像这平白传召宫的，确实不常有。

也许是自己想多了，明夫人在笔直的夹道里，惴惴地思量。她的母亲是平遥大长公主,是官姑母,不拿身份地位说事，总算连着亲，或许是太后想见一见亲戚了，想找人说说话了，宣几个素日聊来的传入禁中,也不是不能。

她抬望了望前面引路的黄门,谨慎地叫了声中贵人，“今日还有哪夫人，来赴太后的茶局？”

黄门回过白胖的脑袋，笑着说：“请了国公夫人一位，夫人在太后跟前是独一份,早前太后有什么心里话，不都宣夫人一位么。”

而越是这么说,里头显见地越是有蹊跷。明夫人心里七上八下,拜见了太后复坐下说话，远兜远转先聊了些题外话，最后终于转到了梅芬的婚事上,太后倚着凭几问：“大婚的正日子定下了吗？”

明夫人摇了摇头，“胡太夫人说请人瞧日子，左不过这几天吧，就会送帖子过府的。”

太后的视线投向窗外潇潇的蓝天，嗟叹着：“时间过真快，不过一眨的工夫，孙辈的孩子们都要成立室了。我倒是很羡慕胡氏啊，她还有孙子的婚事『操』持，虽说儿子早些，有几个孙子孙女在膝下承欢，总还有些安慰。”

当今官的懿德太子薨后就没有再生养，这对太后也好，对整个江山社稷也好，都是巨大的遗憾。

至于太后口中的胡氏呢，就是当年的胡贵妃。胡贵妃生梁王，先帝升遐后随子出宫居住，后来梁王病故，了个忠献的谥号，里唯一的孙子受封国公，就是现在的魏国公。

李宗室，似乎子息上都不太健旺，其他几位王侯总算还有养到成年的儿孙，唯独官没有。关于官的继位，早年间也曾有过一场腥风血雨，和官争夺帝位的晋王落败自尽，死前诅咒官无人承袭宗祧，到现在这个诅咒居真的应验了，也让官处于一个颇为狼狈的处境上。

明夫人能怎么呢，自要说一些好听话，诸如“官春秋鼎盛，禁中娘子们风华正茂”等等，最后还是换来了太后的苦笑。

“若是能有，早就有了，还用等到今日？官快五十的人了……”太后摆了摆，表示不再做那无用的白日梦了，“到底人还是务实些的好。这回你们两的亲事，官也看重很，所以召你入宫来，连圣人1都不须在场，就你我，好好商议一回。”

明夫人心头哆嗦了下，站起身说是，“一切听太后和官的示下。”

太后和颜悦『色』一笑，牵了她的让她坐，“要是论着亲戚之间的称呼，你该叫老身舅母，都是自己人，不必这拘礼。”顿了顿道，“咱们是至亲，有些话我也不背着你，说的就是那三位皇侄。早年官还年轻，满以为将来子嗣不愁，此并未把几位皇侄接宫来抚养。如今年纪都见长了，错过了叔侄相亲的好机会，禁中是这情况，大臣们前日还奏请官早立太子呢，皇侄们心有期许，也在情理之中。”

这番话说明夫人魂儿险些飞出来，这不是随意的闲话常，就算寻常大户人过继子侄接掌业，都是思之思，慎之慎的事，何况这一个大国，闹不好，就是一场人命关天。

太后看她白了脸『色』，也不以为意，缓和着声气道：“要说三位皇侄里头，谁最我的意，还数忌浮。你想想，陈国公李尧简，楚公国李禹简，单是字就野心昭昭，尧舜禹叫他们占了两个，且荆王和雍王都不是善类，他们心里，未必没有继位的念想。”

明夫人嗫嚅了下，发现这种话题真是说什么都不好，要说李臣简字就透着本分老实，难免有王婆卖瓜的嫌疑。况且这些当权者的话，通常能听一半信一半，太后嘴上这么评价，暗里未必不疑心梁王和魏国公父子，有扮猪吃老虎的雄心。

譬如身怀珍宝，常有防人之心，这种心思很奇妙，一方面不不挑选承继的人选，一方面心存忌惮和嫉妒，即便选中的人，也如防贼一日夜提防。所以就算魏国公能入太后的，也是嘴上说说罢了，趁着大婚之前传她这个岳母宫，必定有一番恩威并施要交代。

其实到了这一步，明夫人已开始摇，觉这门亲事真的定错了。如果梅芬厉害灵巧，或许能够应付日后的巨浪滔天，自己的女儿自己道，十七岁的人，六岁的心。倘或宫里没有瞩目，让她胡『乱』混日子倒也罢了，今天太后都这个召见了，见想要安生是不能够了。梅芬也好，魏国公也好，注定要顶在风口浪尖上，直到这场权力的交锋彻底尘埃落定为止。

是太后说了这么多，总应一应，方显你惕惕。于是明夫人斟酌了下道：“妾是内宅『妇』人，不懂朝堂上的利害，道一桩，外子对官忠心耿耿，敢为官赴汤蹈火。当初咱们和魏国公定亲，那是我母亲在时和胡太夫人商定的，想来胡太夫人也是为了表明立场，誓与官一条心。”

太后笑了笑，没有说话，这一笑里所蕴含的内容值推敲，当年胡太夫人还是胡贵妃时，宫闱之中怎么能少了明争暗斗，不过后来官即位，一切没有了再拉扯的必要，胡贵妃跟随儿子出宫，难道一定是心甘情愿的吗？

边的茶盏里茶汤凉了，宫人上来换了盏，太后端起来抿了一口，半晌道：“人说夫『妇』一体，这话其实不全对，有娘根基不壮的女子，才万事倚仗夫主。宦海沉浮，荣辱顷刻之间，问鼎，退自保，这才是女子应有的风范。当年的大长公主巾帼不让须眉，先帝抬爱，另行赏赐了你们封号，我想梅芬应当也有外祖母的风骨，即便出阁嫁人，也以江山社稷为重。”

明夫人的心都凉下来，她道，太后终于要在梅芬身上打主意了。那几位皇侄，恐怕没有一个能免于被禁中监视，太后的话说明明白白，梅芬虽嫁了魏国公，未必要和丈夫一心。夫贵妻荣是后话，若是魏国公有任何异，要梅芬懂向禁中告密，那么魏国公就算获罪，也罪不及妻子。

这怎么才好……明夫人慌了。看看太后，那张苍白寡淡的脸上没有任何表情，是淡漠地望着她，在等她一个交代。

明夫人没子，好把自己心里的不安和盘托出了。

“太后交代，妾绝没有二话，自妾母亲时起就一心拥戴官，太后是道的。妾也不敢隐瞒太后，这门亲事，如今很让妾为难。”明夫人『摸』了『摸』额角道，“梅芬这孩子……有心疾，十来年不肯出府半步，连上京贵女的金翟筵，她都没有参加过一回。前几日胡太夫人托太史令相看日子，在闹一天星斗，险些把她爹爹气死过去。妾真是……不道这孩子在想些什么，她怕见生人，怕像见鬼似的，下找了好些郎中，也托了御医院赵提领替她诊治，毫无收效。妾是真愁坏了，不怎么向魏国公府交代，亲事到了这一步，不能不结，若是硬结，实在怕梅芬寻死觅活。”说着泛泪光，低头擦了擦，更声道，“妾和镜清生了一子一女，倘或梅芬有个好歹，妾倒宁愿留她不嫁人，越『性』儿养她一辈子，也就罢了。”

太后听了，果沉默了许久。

其实舒国公嫡女有怪癖，这事她是听说过的。一位风华正茂的小娘子，鲜少出门倒情有原，金翟筵上从未『露』过面，这就有些说不过去了。今日既传召了舒国公夫人来，话也说了那许多，两的亲事是不成也成的。太后并不拘泥于谁嫁了魏国公，要新『妇』能为禁中所用，能盯着魏国公的一举一，就成了。

“这却真是个难题啊。”太后感同身受了一番，“不能强『逼』孩子……老身听说，开国侯江珩的嫡女，目下在你们府上？”

明夫人怔忡了下，说是。

“那孩子是渔阳县主所生，出身倒也不低，倘或实在不成，表姐妹两个换一换，也不失为一个好办。”

明夫人呆住了，“太后的意思是……”

太后笑了笑，“前几日镜清在三出阙前大骂江珩那事儿，我也听说了，江珩是个糊涂的，不问事，委屈了那么好的孩子。我想着，姑娘日后总要出嫁，以魏国公府的门第，并不辱没了她。将来成了婚，也叫江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的县主挣了口气吧。”

明夫人彷徨起来，是人总有私心，太后一提这茬，她心里就有些摇了。要论合适，果真是巳巳比梅芬合适，至少巳巳退，是个机灵孩子，不像梅芬不懂拐弯，横冲直撞不伤人伤己。

“前几日，梅芬倒当真求过我，说想让她妹妹替她出嫁……”

“所以我说啊，办总是人想出来的么。”太后笑道，“我看甚好，就这么办吧。”

明夫人有顾虑，“临时换了人，怕魏国公府不答应。”

太后道：“那有什么，回头老身来保这个大媒，量他们府上不会有异议。”

还有什么比迎娶一个不愿意见人的媳『妇』更坏的事呢，胡太夫人未必没有听说舒国公嫡女的病症。倘或能换一个，自是求之不，要舒国公府认了，他们有什么为难的！

明夫人不好再推辞，难堪道：“说句实在话，我真怕委屈了孩子，来上京投靠姨母，最后竟让她替嫁。”

达成了共识，剩下的就是说两句顺风话了，太后道：“原是你们公爵府上嫡女的亲事，还有不好一说么？若论开国侯的爵位，女儿配国公也算高攀，孩子不来你就没有这成就，横竖至亲骨肉，难道还有人害了她不成！”

明夫人讪讪点了点头，本来想着留巳巳在，和大哥凑成一双的，现在是计划赶不上变化了。看来各人自有各人的前程啊，是自己很觉愧对巳巳，等回了，不该怎么和她说起才好。

辞别太后，从禁中回到，已是晌午时分了，太后留她用膳，她婉言谢绝了，心里装着事，总要早早办妥了才能安心。

马车了东榆林巷，老远就看见有人在台阶下徘徊，近了一看，果是舒国公。

他站在车前牵住了马缰，迫不及待地追问：“怎么？太后召见你，究竟是为了什么？”

其实不消细说，各自心里都有预感。明夫人默看了他一，提裙迈门槛，边边道：“去细说吧。”

了前院的偏厅，舒国公拉她坐了下来，忙脚『乱』给她倒了一杯水，催促着：“别打哑谜了，快说吧，太后要咱们梅芬如何？”

明夫人叹了口气，“昨日你的猜测，说中了个十成十。太后哪里能错过这的好机会，陈国公和楚国公身边都好安排，唯独魏国公到如今房里都没个人，想在他身边安『插』耳目，能在女使小厮里打主意，哪里及枕边人来有根底。”

舒国公犯了难，捶着膝头道：“这怎么好，咱们梅儿连自己都『摸』不透，还能指望她去琢磨旁人？再说这的婚姻，实在是悬很，闹好一步登天，闹不好一败涂地，梅芬过着太平日子尚且还闹脾气犯『毛』病，要是到了人府上，天天提心吊胆地过日子，还让不让她活命了？”

总是一片慈父之心，虽孩子不听话，顶嘴耍赖惹他很不高兴，毕竟是亲骨肉，天下除了江珩，有哪个当爹爹的不忧心自己孩子的小命和前程。

结果听他说完，明夫人捧着脸嚎哭起来，不为别的，为自己愧对巳巳。在女儿和外甥女之间，她终究还是选了保自己的女儿，人『性』如此自私，将来死了，怎么面对早亡的妹妹！

舒国公见她这么一哭，大觉了不了，忙起身替她擦泪，切切说：“你别哭……哎呀，哭也不能解决下的难题，还是好好想个子是正。你也别急，好歹当年我勤王有功，纵是将来梅芬的婚姻出了岔子，官念在往日功勋的份上，至少不会难为梅芬。”说着说着，变成了开解自己，“咱们梅芬有什么坏心思呢，这么个两耳不闻窗外事的孩子，道什么朝中大局？你暂且先应了太后，将来要魏国公不造反，好生活着还是不难的。”

谁这番话并未让明夫人到安慰，她抓着丈夫的说：“怪咱们生少，要是多个聪明灵巧的女儿，也不至于连累了巳巳。”

舒国公怔了下，“这和巳巳什么相干呀？”

明夫人泪水涟涟，更了半天才道：“我为了保梅芬，把巳巳给填去了。真是……不吃了什么『迷』魂汤，我竟觉太后说的姊妹易嫁很是中听。当时脑子一热答应了，现在回头想想，自己哪里来的脸面对巳巳啊！”

舒国公也呆住了，要说这种心境，确实难以说清，一则梅芬抽身感到庆幸，二则为坑了巳巳羞惭不已。

还是男人决断，既木已成舟了，便让女使后院，把表姑娘请来说话。

云畔来的时候，心里也没底，料着大抵是幽州那头有什么后话了。

“你说，难道是爹爹改口了？”她偏头问檎丹。

檎丹也顺势掂量，“要是郎主果真处置了柳娘，那小娘子跟他回去吗？”

这个问题很让云畔犹豫，若论心，她对爹爹失望透了，甚至连认都不想再认他。客居在姨母府上不是长久之计，来日梅表姐出阁了，她独个儿住在后院也多有不便。至于先前说过要自立门户的话，终究是投无路时的选择，若是好好有个，自小养尊处优的贵女，谁也不愿意在市井中和三教九流打交道。

“再说吧！”如果真是爹爹来了，也听了他的意思再做定夺。

而前厅，并没有看见爹爹的身影，见是她多虑了。倒是姨丈和姨母在堂上正『色』坐着，看情很肃穆，见她门都站了起来，姨母叫了声巳巳，“来，我的儿，这里坐下。”

云畔有些闹不清了，不今天是怎么了，姨丈和姨母的『色』和往常不一。

惴惴坐下后，迎来的也是长久的沉默，她觑觑姨丈，觑觑姨母，轻声道：“二位大人这是怎么了？是有什么话要吩咐巳巳吗？”

舒国公低下了头，明夫人嗫嚅半晌才道：“今日太后召我入禁中，和我说了好些话。你表姐要嫁魏国公，你是道的，官无后，魏国公和陈国公、楚国公三位，日后必有一位承继大统，目下人选未定，禁中难免猜忌。太后的意思是要你姐姐紧盯魏国公的一举一，明是公爵夫人，暗是太后线，你瞧你姐姐这模，自顾尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后来……话赶话地说起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳闻，顺嘴提及，莫如叫你替了你姐姐……”

话到这里，实在是没脸说下去了。明夫人望着云畔，她一脸错愕，显没想到事情会发展到这一步。

要说荒唐，确实是荒唐透了，替嫁这种事在话本子上见过，如今确确实实摆在前，怎么能叫人不彷徨。

门外日渐炎热的天气，仿佛一下子投『射』到了她的皮上，她眨了眨，角发烫，翕着嘴唇想说些什么，一个字都没能吐出来。

舒国公最终也表了态，“是咱们对不住你，不曾想梅芬这么不长，否则断不能让你替她。姨丈今日也给你一句话，日后你就是我向君劼嫡亲的女儿，梅芬将来如何受娘庇护，你就如何受娘庇护。你的妆奁，全照梅芬出阁的规格置办，还要给你多添三成……唉，越说越觉亏心，倘或你阿娘还在，不该怎么怪罪我们。”

他们的愧怍，其实不必言语表示就能看出来。上京那些带着爵位的能臣们，并不如面上那一帆风顺，在其位谋其政，尤其是禁中发出的号令，即便你不能达成，也想方设通过你达成。

梅芬的情况，自己在府上几日也亲目睹了，确实不能怪长辈们出此下策。梅芬要是嫁到人府上，恐怕一天都活不过，万一脾气梗起来做出什么傻事，那懊悔就来不及了。

而今让她替嫁，已不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒国公再受官重用，在这件事上，恐怕没有商讨的余地。自己回不了幽州那个了，义上还是开国侯嫡女，要换人选在公爵府里挑拣，西院的兰芬是庶出，身份低了些，也有自己占着这出身，能填那个缺。

檎丹也惶惶，和她交换了下『色』。

云畔思忖过后，脸上倒没有流『露』出伤怀来，顿了顿道：“巳巳道姨丈和姨母的难处，既禁中发了话，姨母自是不好违背的。自上回生了变故，我来到上京一直受姨丈和姨母关怀，心里感激二位大人，原想着将来有了出息再报答二位大人，现在这……倒也好。”

她说完这话，明夫人掩住了口，“你这么说，愈发叫姨母没脸了。”

云畔浮出个笑容，“姨母快别这么说，女孩子总是要嫁人的，像先前阿娘替我定的东昌郡公，要是不出岔子，我不也过门么。这么想来，就觉坦了，我还能帮表姐一回，无论如何总是好事。”

舒国公原先觉这内甥女乖巧懂事，却没想到她竟这识大体，长叹着，“江珩辜负了这么好的孩子，真是瞎了他的狗。”

横竖这回说定了，就再难更改了，其实所有人都别无选择，今天这局面，是无数的果堆砌起来的。有时候真是不能不信命，谁道当日受魏国公相助才到上京，最后竟成就了这一场意外。

云畔纳了福，仍旧返回一捧雪，路上檎丹搀着她，忧心忡忡说：“那日在幽州见到魏国公，公爷虽没『露』脸，身子瞧着不大好。”

魏国公身弱好像是出了的，也不道究竟了什么的病症。

云畔叹了口气，“上那些钱财和钞引，寻着机会还是营起来，钱生钱来最快，这世上靠谁都不如靠自己。这会儿咱们在上京还没扎稳根基，盲目出闹不好要被那些牙郎算计，且再等等，等这桩婚事传扬出去，借着魏国公的声，好歹没人敢坑咱们。”

这也算晦暗前路上唯一值庆幸的地方，借着这桩半路来的婚姻，为自己谋求一点现实的利益。

她没有半句抱怨的话，是为历了些风浪，已以泰处之了，檎丹觉心疼她，“娘子一点不委屈吗？”