胡梦熊看着奇怪，才待询问原因，郝甫却以目示意，当先走向大殿黑暗的角落，胡梦熊跟随过去。郝甫声调沉重而严肃地首先说道：“**大，令二、三两位盟弟，去了这久时间，怎地还没有回来！”胡梦熊也正觉奇怪，道：“这要怪你老大的贵属们，离庙太远！”郝甫正色摇头道：“**大，有件事我说出去后，别认是我故作惊人之语，只怕小弟属下和你老大的两位盟弟，再也不会回来了！”胡梦熊闻言知意，大惊道：“郝老大有何所见？”郝甫低声道：“**大，这次你上了那个冤家的大当，错擒了个替身……”话没说完，胡梦熊已不服地接口道：“笑话，人不错，身上又有那个‘月魄追魂’怪钱……”郝老急急接上话：“听着，**大，人要不一样，怎能配是‘替身’至于那个钱，我相信是真的，只不过是那冤家以坚我等信心，安排的陷井而已！”胡梦熊仍不相信，道：“这怎见得？”郝甫低声道：“你老大何不试试所擒的人，看他是不是位身怀奇技和上乘功力的高手？”胡梦熊没接话，大踏步到了素衫少年的身前，伸手出指，搭向少年腕脉，一试之下，胡梦熊神色陡变！他猛地一咬牙，扬掌砸向素衫少年的天灵！郝甫闪身而到，架住了胡梦熊的右掌，道：“杀个替身何用？此时若不快走……”话还没说完，突然传来了宏亮震耳的钟声！
当！当！当！当！当！……
钟声越响越快，声调越来越响！如天崩，似地裂，震得人心恍惚，魂魄欲飞！郝甫瞥了胡梦熊一眼，急声道：“此庙早已塌废，巨钟已有十年没响过了，**大，怨我失陪！”一声“失陪”，郝甫穿后殿坍破的空际，飞身而去！胡梦熊心惊神慌下，挥手传令，道：“火速熄灭灯火，由四面分逃！”灯火熄了，破败的正殿，又成了一片漆黑！灯灭的刹那，人影分散飞射，各自夺路！片刻之后，正殿上已经没了人踪，除掉那被捆绑椅上不能挪动的素衫少年外全跑光了，不！也许未必。
郝甫一口气穿过古庙前的杂草丛，才左转疾射向里余外的那片树林，林中，有他埋伏好的十名高手。他刚刚近树林边沿，突有所见，倏忽止步！定睛看时，林边一排大树高而粗的斜坡上，正垂吊着他那十名号称为“无敌十杰”的亲信手下！他用不着多看几限，就知道那是一具具尸体了，这手段和这份杀人的干净利落，除那“月魄追魂”外，再无别人！
他连发狠和转个念头的时间都没有，立即霍转身来，向远处那片平地上飞纵逃去，他聪明，逃向毫无遮拦路平地假如“月魄追魄”仍在附近，或来追他，在这片平地上，难隐踪迹，至少他能看到敌手，不致于遭遇暗算！
他非常幸运，没人追他，他明白这是沾了胡梦熊的光，“月魄追魂”正在对付北霸天，因此分身乏术！他逃脱了，不过有件事情却闷存在心中，他没看到胡梦熊那位拜弟的尸体，这是他想不通的事情。其实他若从古刹逃出时，经由庙前遁身的话，就会看到范、许二人的下场，还要惨过他的那些手下了。
一具具尸体，横躺竖歪在古刹门前，范、许二人，死状尤惨，被人活生生扭断了脖颈颈骨，头歪垂在手旁！在这些尸体内，有一具并非死尸，只不过是失去了那身功力，和被击昏倒地上，他是那田耕九！另外，看不到北霸天胡梦熊的尸首，莫非他和郝甫一样，也侥幸逃脱了这次座该必死的劫数？
钟声早就停了，因此古刹内外静的怕人！突然，从古刹门前石阶上，传来了沉稳的步声，步声由石阶而近，越过了正殿前院，到达殿门口而止！步声甫止，一条狭长的影子已映进股中，影子移动，步声重起，这人已到了正殿的当中。
黑，看不清这人的面目，但这人那闪射着精光的两道眼神，在黑暗中越发现得威凌和怕人。那两道神光，先扫向捆绑着少年书生的椅子，椅子已空无人在，地上却堆那断索和碎绳！这人冷哼一声，精光移向供台上的神像，冷冷地说道：“胡梦熊，是你自己来，抑或是要我过去请你？”没人答话，也没有任何声音传出，供台上静悄悄！这人又哼了一声，道：“这没有用的，胡梦熊，我自从以‘月魄追瑰’行道辽东以来，从没妄自判断过任何一件没有把握的事，你存不得侥幸！”
话声中，只见这人遥往神像伸出了右手，猛地一甩！
供台上的神像，随这一掌而碎裂倒坍，一条人影自神像后面，疾射向殿后破墙空隙处逃下！这人，月魄追魂，嘿嘿一笑，身形微转，人已堵在那破墙空隙前面，逃遁的人影，起身虽快仍慢了一步！
逃者果然是那北霸天胡梦熊，他起身快，但“月魄追魂”技艺功力高过他太多，恰好堵上了逃路，胡梦熊沉身斜步，想转个方向，面前人影又是一闪，“月魄追魂”寒着那张俊脸，又迎在了前面！胡梦熊长叹一声，右手又缓缓扬起，轻轻落下……
这时，胡梦熊突触灵机，欲要说什么。
“你若是要交代身后的事情，就开口，否则闭嘴！”胡梦熊眼珠一转，道：“你不能杀我！”“月魄追魂”不屑地扫了胡梦熊一眼，又扬起右掌！胡梦熊马上开口道：“我用一件东西，和一个消息换一次不死！”“月魄追魂”
剑眉一挑，道：“什么东西？什么消息！”胡梦熊道：“你想不想知道，另外有一个极像你的人……”
“住口，胡言狂语！”月魄追魂不待胡梦熊把话说完，已接口怒斥！
胡梦熊傻了，他和郝甫，都曾认定那素衫的少年书生，“月魄追魂”的替身，在自己设谋追踪这替身而终于生擒时，不知正是中了“月魄追魂”的“移花接木”之计，所以现在才……
但是现在，“月魄追魂”却明明指自己胡说。“月魄追魂”
固然对自己这种人物，出手绝不留情，但更向无虚言，他说自己是胡说，就足以证明素衫少年不是他的替身，自更不是他“将计就计”的安排。事情是澄清了，胡梦熊反而更加“糊涂”
了，月魄追魂这时冷冷地又开口道：“胡梦熊，你这消息促使你死得早些，不过你所说的那件东西……”话没说完，胡梦熊已接口道：“对对，东西，东西，我几乎忘了！”说着，胡梦熊探手囊中，摸取那枚半月形铜钱，铜钱取出，却并不立刻给“月魄追魂”，道：“关于我这件东西，必须先换你一个承认……”“月魄追魂”冷哼一声道：“杀了你后照样能够拿到这件东西！”胡梦熊壮着胆，道：“我有这件东西，你杀了我！”“月魄追魂”笑了道：“那你就试试看！”
说着，右手已第三次扬了起来，就要击下！胡梦熊不能不马上摊开右掌，道：“你看这是什么？”月魄追魂目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色倏变！胡梦熊老奸巨滑，看出形色，慌不选又紧握右掌道：“东西在这儿，我……”话没说完，“月魄追魂”已沉静地接口道：“把这半个铜钱给我，再答我几个问题，你就可以走了！”
胡梦熊几乎是梦，急忙道：“这话是真？”“月魄追魂”哼了一声，道：“先把铜钱交出来！”胡梦熊这次并未迟疑，把钱交给了“月魄追魂”。“月魄追魂”接过这枚“半月”铜钱，立刻道：“把灯点照上！”胡梦熊乖乖地听话，点起了盏灯笼。适时，正殿外突然传来异声，接着，田耕九扶着尚未倒塌的殿门框，一身懒散无力地走了进来。殿内有了这盏灯笼，彼此看得清楚，田耕九首先惊呼一声：“啊！是……是你？”月魄追魂对田耕九一笑，道：“不错，是我！”胡梦熊一楞，转对田耕九道：“你认得他？”田耕九尚未开口，“月魄追魂”已代替道：“今夜在你还没来的时候，我见过这位田朋友，后来郝甫到了，我离开了一会儿，去找他那无忽不作的手下，接着我又碰上了你那两个拜弟，然后钟声突鸣，我去看了看……”
胡梦熊闻言恍然，田耕九暗呼侥幸，谁能相信，看来文弱手无缚鸡之力的病书生会就是“月魄追魂”。
“月魄追魂”话声儿一顿，又冷下脸来，他自始至终，没动左手，原来左掌内握住另一“半个月”铜钱。
胡梦熊明白，这是“月魄追魂”的习惯，左手永远把弄着那半枚怪钱，对敌办事，他一支手足矣！此时，两“半个月”钱，合在了一处成一浑圆！胡梦熊冷眼旁观，“月魄追魂”十分激动，不由提心吊胆起来，突然，“月魄追魂”将钱收了起来，道：“这钱你那里得来的？”胡梦熊实话实说，“月魄追魂”不禁暗自诲恨！
“月魄追魂”当然知道那素紫衫少年是谁，他曾日夜地悬念过素衫少年，那知今夜一时大意，只顾先将南霸天羽翼歼除，没有到这古殿内一探，如今……他目光一瞪胡梦熊，道：“人呢？”胡梦熊头一低道：“被人救走了，那时候我只当是你救走他的！”“月魄追魂”
恍然有悟，道：“在钟声响后！”胡梦熊点头不迭，“月魄追魂”扫了地上断索碎绳一眼，道：“那人是什么打扮，手中可有宝刃！”胡梦熊苦笑一声道：“说实话，我没敢探头出来看！”“月魄追魂”笑一声道：“堂堂北霸天？”胡梦熊脸一红，道：“谁也怕死！”“月魄追魂”哼了一声，突改话题道：“对你一干手下来说你是发施令号的人吗？”胡梦熊这次答话很深，道：“当然。”“月魄追魂”冷笑一声道：“只怕未必吧？”胡梦熊楞了楞，道：“我的事我当然明白，我的手下当然听我的命令，怎说未必呢？”“月魄追魂”哼了一声，道：“你从前见过我？”胡梦熊头一摇道：“没有，这是第一次。”“月魄追魂”再次冷哼一声道：“那你怎敢断定，我是谁？讲！”胡梦熊语塞，神色也陡地一变！胡梦熊心念转处，头一抬道：“那‘半月’钱……”话没说完，“月魄追魂”已接口叱斥道：“胡梦熊，我劝你最好实话实答，不错，我一向有把玩此钱的习惯，不过在一年前，听到有关此钱的传闻后，我改了！”胡梦熊头又低了下去，“月魄追魂”此时目光一扫田耕九，接着说道：“刚才我故意在你手下人面前出现，他仍认不得我，错当我是个落拓穷途的书生，你明白？”不错，胡梦熊心理十分明白，他不但明白“月魄追魂”说这句话的原因，更明白对方为何迟迟不杀自己！可是他不能也不敢表示“明白”，“月魄追魂”
恼了，当然会要他的命，他不愿意死，若是在“说出实情”和“死”之间，能叫他选择的话，他会毫不犹豫地选择“死”！“月魄追魂”高明处，就在这里，传闻中，此人杀人如麻，眼都不眨，诚然，但那只是他杀恶除毒的一面。
另外，他也有仁慈宽怨的德格，只是一定要分什么事，更要看对什么人，这准绳，无人能够左右！今宵，他鉴情议人，明白了胡梦熊的难处。他略加思索，和缓地说道：“你不能讲？”胡梦熊瞩了一声，道：“你可以杀了我！”“月魄追魂”淡然一笑，道：“胡梦熊，今夜对你的处置，十分简单，你只要把此庙里里外外，全点上灯笼火把，使光亮能普照清楚庙内各处，你就可以走了！”如此处治，使胡梦熊疑在梦中，瞪目绪舌楞在当地。
“月魄追魂”又是一笑，道：“怎么，没听明白？”胡梦熊摇摇头，眨眨眼，仍难相信。
“月魄追魂”微吁出声，道：“传闻多失真实，不错，我对极恶之徒，一向下手绝辣，你也是极恶中的一个，但是刚才有件事，救了你自己……”胡梦熊诧然道：“哪件事？”“月魄追魂”道：“是一句话，你说你宁愿选择‘死’，也不肯实话实说我问你的事情！”胡梦熊更傻了，不自主地说道：“我只是在想……”“月魄追魂”接口道：“一个能想到妻儿生命宁赴死难的人，我相信他仍有良知，能够改悔，所以不杀你！”胡梦熊又垂下了头，心神正在交战，刹那之后，他霍地扬脸对“月魄追魂”注视，接着说道：“我……”他只说出个“我”字来，就被“月魄追魂”挥手阻止，他一愣，“月魄追魂”却正色说道：“我不再问你从前那个问题了，所以你不必在激动下，置妻儿性命不顾！”胡梦熊似欲有言，但目光却扫向旁立的田耕九，月魄追魂微微一笑，又道：“我说过不再问你的事，就算你现在讲了，我也不听，至于你这位田姓部下，你大可放心，我相信他不会把今夜的事，告诉别人！”田耕九急忙接话道：“当家的，属下发誓……”胡梦熊手一摆道：“老田，从现在起，不再谈这些事吧，你功力已失，该趁天还没亮，早些远逃，离开此处。”田耕九有些疑迟，“月魄追魂”
点着头道：“你们胡当家的话不错，早走早好，可以赶快回去一趟，取些银子，备匹马，到中原另谋生活！”田耕九想了想，终于头一低，一言不发地去了。“月魄追魂”目送田耕九的影子越过了残墙，然后回头对胡梦熊道：“你该点燃灯火了！”胡梦熊如言而行，在半个时辰不到的时间，这座半塌古庙，已成了光明世界，到处遍插灯火。“月魄追魂”在满意之后，不容胡梦熊开口，挥手道：“你走吧，见到你那主子，可以实话实说，只要隐瞒起你自己的心事就行，至于今后你下场如何，端赖你自己的作为了！”
胡梦熊向前几步，低声道：“救走那书生的人，我看到了背影，劲装，蒙头，不像个男子！”“月魄追魂”一笑，又挥手道：“好，多谢你。”胡梦熊看看“月魄追魂”，“月魄追魂”却寒着一张脸，神色威凌，胡梦熊头一低，叹口气，转身走了。
距锦州二十五里的“天道镇”，是个奇特的大村镇，此镇占地五里，屋宇比栉，但却没有一户人家！
“天道镇”的土地，是属于官家的，镇上的房屋，是辽东三家最大的矿场主人所集资兴建。这三家矿场，是“老印记”、“范凤阳农矿场”和“杜丹老号”。这三家矿主，并非只经营矿场，他们有“参场”，“林班”，“牧场”和“矿山”。他们每年交缴地租，是白银六十两，每家摊分二十两银子，这个数目，自是一种象征性的公事。
“天道镇”的街道，恳正十字形，把一座大镇，公公平平地划成了四个方块儿，东北一方，是“老印记”的，东南一方，是“范凤阳”的，西南一方是属于“杜丹场”，剩下来的西北一角，是片广大的平原地，不见一间建筑。全镇是以巨木为栏作栅，围住了各处。
“老印记”也好，“范凤阳”和“杜丹家”也罢，各在己方范围内设有旅店及酒饭楼，供人吃，喝，睡。
不对了！不对了！
既然全镇划为四方，各有主人，那怎会没有人家呢？不会错，这“天道镇”上，道道地地的没有人家，除了每月十四和十五，初一与初二外，是座空镇！
假如您看到镇上空，有了炊烟，甭问，准是上述四天中的一天，否则您休想看到半个人鬼的影子。原来“天道镇”是座“佣工待雇镇”，也是一座“招雇佣工镇”，每月只有上述四天，劳资双方采集挑选。辽东地大人稀，居民代代相沿，过惯了朴实而欢乐的乡农日子，只要父母体健，夫妇唱随，子女牵衣，牛，卧于荫下，鸡，食于“晒场”，家和万事足，难得走二三十里路看趟亲戚朋友。
因此当各大矿场，牧参场上，急需人手的时候，毫无办法，除非你出了奇特的高价，否则休想雇到闲工！散工价高，长工低廉，日子一久，各场无论哪个季节，都闲不下人来，于是有了这种一劳永逸的招雇办法。
更因为升乎日久，天下富户大增，人富了，多半俗命胜过惜名，于是乎建筑华堂喽，谋补养喽，喜庆盛宴喽也日多一日。
各场的营业情形，由之一日千里，远至西北角落，近到津沽京师，送货的马车，日夜相继，风雨无歇。生意好了，工人自然需要的多，这是正比，“天道镇”应运顺时而生，大量的移民，也向辽东地带拥来。
今天，正好初一，十月初一，一大早，在镇中西北地带的大草地上，已三三五五集结了数十名佣工。秋已深，草已黄，远自万里地外，背井离乡，以折在这辽东地上，立足，存储，他年可望“发财还家”的山东汉子们，常经过长途跋涉之后，一个个脸色又黑又瘦还略带着黄，但仍掩饰不住那股厚道健壮的劲儿。
人越来越多了，“老印记”，“范凤阳”，“杜丹家”的工头们，已开始在人丛中穿梭般找寻目的物——雄壮的人！难说这是有官府监视着的“雇工站”，却也无异于“牲口市”上的牛马集，因为这是长而有期限的卖身雇佣工，最少三年，最多五年，月银和年价，与牛马贩子看牲口一样，挑精壮，论年龄来议价钱的。
从有了这“雇工站”那天起，直到现在，凡是走进“天道镇”
这西北广场上的工人，从没有过离开一说。不论你是多健壮或文弱，除了价格上有些分别外，你不必发愁没有雇主，只是健壮的占些便宜罢了。
天下事，有时却难以常理论，今天，这广场上就出了蹊跷事儿，有人硬是找不到雇他的主人，这人，看来是太文弱了，苍白而微带黄色的一张脸，令人一看就不敢领教，哪家矿主也不想去请这个病夫。他二十出头的年纪，一身雪衫，左肩头上，搭着一条宽有两寸的乌黑皮带，一端系一书笈，垂在胸间，另一端，在这书生的背后，无法看清。书生站的地方，也与人不同，他在正西北角上背距粗大水栅三尺，闭着眼，斜迎着东出的秋阳，状极安闲。
正午了，那些被雇定了的工人，在工头的招呼下，各向属于自己的地区而去，有住有吃，只等初三动身。尚未谈定的佣工，各找角落，取出自带的干粮，有公用的热水可饮，也咆喝起来，于是闹喧转弱。可是他，这书生，却仍然无人问津。书生大概没带着干粮，因此依旧木立在原处，还是闭着眼，假若他不是站着，您准会错当他已然入梦周公。突然，一个伟健雄壮的大汉，托着个纸包儿，走近了书生，大汉站在书生面前，爽朗地说道：“喂！小兄弟，你吃一点。”书生睁开眼，看看大汉，再瞧瞧大汉纸包中的卤菜，摇了摇头，大汉浓眉一挑，又道：“吃呀，这有啥，五湖四海皆兄弟，吃嘛！”书生笑了，但仍摇着头，大汉眼睛一瞪，道：“怎么，你难道吃素？”书生又是一笑，开口道：“我有人请，那是一桌上等酒筵。”大汉闻言，浓眉又是一挑，转身走了。大汉并没走远，在五六丈外冷眼看着书生，刹那，一位四旬年纪文士打扮的人，含着一脸的谄笑走向书生。
大汉只见那文士对着书生施过札，低低几句话后，书生冷冷地一点头，于是文士在前，书生在后，向“老印记”而去。