司空百岁道：“果儿是个好姑娘，对你一片真情，但你一直待她不冷不热，这样不好吧。”

苏浪道：“要不然呢，别人对我好，我就一定要对她好？这也罢了。还必须昧心娶了她，这就有点过了吧，我一肉体凡胎岂非得累死？”

司空百岁道：“你一向拙口笨舌，一说起这事来你就变得口齿伶俐起来，负心汉，负心汉，我算是看透你了，我把话撂这，将来有你后悔的那一天。”

苏浪笑道：“将来的事将来再说，眼下干正经事要紧。”

……

廖水龙是在大泽以北的隆兴郡被拿住的，隆兴郡境内有三座独孤氏皇陵，独孤氏一族能横扫天下创立光明朝，这三位先祖居功至伟，因此视隆兴郡为龙兴之地，特设皇陵卫都督府统帅三万皇陵卫军常年驻守于此。

此时天还没有黑，但道州之北的幽州、林州已经打的天翻地覆，十万蛮族大军围困幽州城，公冶家左支右绌，十分吃力。阿斯卓伊震川统帅十万禁军北上驰援，却因给养不足，号令不齐，一度进展缓慢，北方的局势糜烂到不可收拾。

不过在隆兴郡，一切都还算平静，三万皇陵卫把地面治理的风平浪静。

廖水龙现在被关在城南驿站，正由京兆府首席捕头郑旺押解进京。郑旺是老资格的捕快，但他能做这个首领，主要还是司夜监和北府司的“抬举”，两家深知廖水龙身份的特殊，都不想抛头露面，就把郑旺顶了上去。

司空百岁劝苏浪说：“先别现身过去跟他们接头，你隐伏在暗处，暗中保护便是，成了有你的一份功劳，万一出事你也好甩锅嘛。而且你此刻去他们必然不领情，再来个阳奉阴违，只怕更要坏菜。”

这话说的很有道理，苏浪虚心采纳了。

由隆兴郡向南，局势忽然变得糜烂起来，流民拉帮结派，横行乡里，官府收缩力量，保守重要城镇，地方豪强招兵买马，互相攻伐，无日无休。

苏浪道：“这不行，万一有人买通了土匪攻击郑旺，趁机下手可不得了。得调兵保护他们。”他手上有皇帝的一道手札，有权调动沿途驻军保护。

司空百岁忙拦阻道：“使不得，使不得，今时不同往日，地方诸侯各自为政，谁还把皇帝的手札放在眼里。调兵护送，成了是一件功绩，败了呢，如何收场，他们是不会趟这浑水的。你若真想做，也只能凭私人关系，你不是有个师弟在道州做官吗，走走他的门路看看。”

苏浪在道州做官的朋友叫朱辞朗，或者他可以帮这个忙。

朱辞朗现在是道州军的游击将军，麾下一千精锐的玄甲骑兵。

苏浪直入大营，朱辞朗大喜，设宴款待，甘冒军令请来城中歌姬若干佐酒，十分殷勤，但对苏浪的来意却只字不提。

苏浪几次想提，都被司空百岁拦下来，宴散，朱辞朗引苏浪、司空百岁参观他的骑兵。

到校场无人处，苏浪不顾司空百岁拦住，直诉来意请朱辞朗出兵帮忙，朱辞朗笑道：“你的来意我何尝不知，其实你不说我也会出兵帮忙，但这件事只能是私下帮忙，我不会承认，你也不能说破。”咳嗽了两声，大声说：“隔日我将亲率大军出城剿匪，司空先生，你看咱们道州哪里匪患最严重。”

司空百岁笑道：“这个你算是问对人了，我对道州的匪情做过深入研究，我画给你看。”

司空百岁用树枝在地上画了一幅地图，点拨要点给朱辞朗听，朱辞朗赞道：“司空先生高见，来日我便按着这条路线率兵剿匪，希望对二位能有所帮助。”

司空百岁道：“与我们无干，我们俩就是路过道州，顺道过来看看老朋友。”

三人哈哈大笑。

隔日一早，朱辞朗果然率军出城剿匪，走的路线正是司空百岁给他点画的。司空百岁对苏浪说：“你这位兄弟倒是个守信之人，也是个聪明人，将来前途远大，要我说就不该去广阳宗修什么真，早出来做官，只怕金章都扛上了。”

苏浪道：“论做官之道我不及他。下一步我们该去哪。”

司空百岁道：“去隆尧镇，那里鱼龙混杂，若要对郑旺下手，那里最理想。”

隆尧镇位于洛水支流幺水的南岸，幺水一头连着落水，一头接着大泽，虽然不甚宽广，却是舟楫往来穿梭不停的交通要道。现在地面匪患多，官府不能禁绝，交通多已瘫痪。水上却因公府越的勤谨而绝少有盗匪，因此水运的地位飞速提升，隆尧镇凭着得天独厚的地理位置而迅速繁荣起来。眼看乱世将至，镇中一些有实力的商户和有广有土地的地主们出资出力在镇外修了一道土墙，防御盗贼，又组建了一支数百人的民团武装，巡逻街市。