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他决定把疼痛归咎于弟弟狄伦。上次在奈森湾的家庭聚会上，他们在前院玩足球时他被弟弟狠狠撞了一下。没错，都是狄伦害他拉伤肌肉，但塞奥心想只要他继续置之不理，疼痛迟早会消失。

真要命，他最近简直像老头子一样，但他连三十三岁都不到。

他不认为自己的病具有传染性，他有太多事要做，没空躺在床上等发汗退烧。他从波士顿搭飞机到纽奥良来参加法律座谈会，发表关于组织性犯罪的演说，顺便接受他觉得他不配得到的表扬，因为他只是恪尽职责而已。

他把手枪插入抢套。那玩意儿令人讨厌，但上级要求他暂时佩带，因为他在那起黑帮案件开审后，就收到要取他性命的恐吓。他穿上礼服的上装，进入旅馆房间的浴室，挨近化妆镜调整领结。他瞥见镜中的自己。他面如死灰、满头大汗，看来半死不活。

从今天起连续三晚他都必须盛装赴宴。晚宴将由纽奥良市的五位顶尖大厨负责，但那些美食都要糟蹋在他身上了。他连想到喝水都会反胃，吃东西就更不用说了。他从昨天下午起就没有吃任何东西。

他确信自己今晚不适于打屁闲聊。他把房间钥匙放进口袋，正要伸手开门时，电话响了。

是弟弟尼克打来的。

“你在做什么？”

“正要出门。”塞奥回答。“你从哪里打来的？波士顿或圣橡镇？”

“波士顿。”尼克回答。“我帮若兰关闭湖边木屋，然后跟她一起开车回家。”

“她要在你那里住到婚礼举行吗？”

“开什么玩笑？达明会宰了我。”

塞奥笑了出来。“我猜未来的大舅子是神父，确实对你的性生活有妨碍。”

“再过两个月我就是有妇之夫了。难以置信，对不对？”

“竟然会有女人要你才令人难以置信。”

“若兰很好骗。我告诉她，我貌赛潘安，她就信以为真。她会在爸妈那里住到我们一起回爱阿华州举行婚礼。你今晚要做什么？”

“有个募款餐会非去不可。”他回答。“找我有什么事？”

“只是想打个电话问声好。”

“少来。你这家伙无事不登三宝殿。到底是什么事？快说，尼克，我要迟到了。”

“塞奥，你得学着放慢脚步，你不能东奔西跑地度过下半辈子。我知道你在做什么。你认为你只要埋首工作就不会去想佩嘉。她去世已经四年了，但你──”

塞奥打断他的话。“我喜欢我现在的生活，我不想谈佩嘉。”

“你是工作狂。”

“你是打电话来说教的吗？”

“不是，我打电话给你是想知道你最近好不好。”

“嗯。”

“你置身在一个美丽的城市，美女如云，美食──”

“到底是什么事？”

尼克不再闪烁其词。“达明和我明天想驾你的帆船出海。”

“达明神父也在？”

“是的，他跟若兰和我一起开车回来。”尼克解释。

“让我搞清楚。你和达明都不会驾驶帆船，但你们想驾我的帆船出海？”

“你的重点是什么？”

“改驾我的钓鱼船‘玫蓓号’出海如何？它比较坚固。”

“我们不想钓鱼，我们想玩帆船。”

塞奥叹口气。“别把它弄沈了，好吗？还有，别带若兰去。全家人都喜欢她，我们不希望她淹死。我得挂电话了。”

“等一下，还有一件事。”

“什么事？”

“若兰一直吵着要我打电话给你。”

“她在吗？让我跟她说话。”他在床缘坐下，觉得好多了。尼克的未婚妻对布氏众兄弟都有这种影响，她让每个人都觉得好多了。

“她不在。和娇丹出去了。你了解我们的妹妹，天知道她们什么时候才会回来。总而言之，我答应若兰找到你问问看……”

“问什么？”

“她要我问你，但我认为心照不宣的事不必多问。”他说。

塞奥按捺住性子。“什么事心照不宣？”

“你会当我的伴郎。”

“那么诺亚呢？”

“他当然会来参加婚礼，但我希望你当伴郎。我认为你已经知道了，但若兰认为我还是该问一声。”

“嗯？”

“嗯是什么意思？”

塞奥微笑。“没问题。”