常昀赶忙收了眼神，俯首见礼。

“见过，柳……柳大人。”

思及这样一位翩翩君子当朝名士前日竟去家中言及有意求娶，饶是常昀这样一位女巾帼也难免露出了几分小女儿的慌张，言语都结巴了起来。

“常姑娘何须如此见外，若非姑娘相救，什么大人恐怕都做小鬼了。”柳植回敬了一礼，许是为了让氛围轻松些，还打趣了自己一句。

“大人吉人自有天象，不是下……”常昀却始终还是觉得有些拘谨，不过倒是把下官二字改了个口，“不是我定也会有别人相救。”

“也许吧。常姑娘还未说是因何事苦恼呢？”

常昀思索片刻还是说出了口：“我方才在想为何赤林贼屡禁不止，越剿越多？为何会有百姓不帮着官府反倒帮着逆贼？”

“……”见柳植半晌未言，常昀当即想要伏首告罪：“是下官失言了。”

这时却听柳植叹了口气，道：“姑娘所问，我亦有所思。”

“不知姑娘对过关税如何看待？”

“官府修建官道，把守关卡，保障通路哪一样不需要耗费人力物力，过关税固然该收，不过税金的额度或许是偏高了些。”

“三年前，我与家兄柳卓还有诸位同僚共谏新政之时，便有提及这关税过高一事，此后朝廷推行了各级关卡税标定则，原以为可使境况缓解，反使各郡县大修关卡，更有甚者同一关卡既收郡税亦收县税。”

“这……”

常昀出门多半随军，而父亲也算有个一官半职，倒并不需要缴纳过关税，因此对于关税过高也就是偶尔听人抱怨罢了，如今听柳植一说才知其中还有这些款曲。

“而这被赤林军打下来的关卡都只用向他们交一道过路费就成了，还有不少关卡因他们人手不够而被废弃。”

“故而，虽赤林军所征亦是不义之财，却也有人觉得总归少交了些钱”常昀逐渐明白了柳植所说的关税与赤林军的关系，踌躇片刻又问道：“......大人可有想过整治之法？”

“日夜思之，”柳植先是颔首，接着却又摇了摇头，“可惜这刺史一职听着风光，却徒有监察之权，无法施政。”

没想到像柳植这样的天子骄子竟也会如此无可奈何的模样，常昀看着柳植微微蹙起的眉头想要宽慰他一二。

“大人无需太过失落，天道有四时，凛冬迎新岁，越是寒冬不正也代表了会有新的气象来临么？”可思来想去却没找到什么合适的言辞，最后只得吟了句柳植的诗。

“呵，”没成想倒还真让柳植轻笑了一声“几年前的拙作没想到姑娘还记得。”

“大人过谦，当今士人何人不读雁回篇。”看见柳植展颜，常昀干脆再吟了一句：“何处春风至？雁群自然归。我近日听闻朝廷有意让州一级官吏领任实权，大人必有可为。”

“姑娘所闻不错，朝廷确有废史立牧之意，不过我已谢绝了豫州牧一职，明日便要启程回蜀中了，此次前来其实就是为了同姑娘辞行。”

“大人既有一腔抱负，为何卸任？”常昀有些不解。

“士人皆谈抱负策论，可大多空谈。我这次赋闲归家意在静思自省，唯为社稷寻得可行之法再谈为官。只是......”柳植话语与步伐忽然都停了下来。

常昀正是奇怪，却见柳植转向了她，还将身子微微俯低，好叫二人目光交汇，才缓缓再开口道：“姑娘可愿随我共寻此法？此前虽同常伯父与伯母言及，却还未单独征询过姑娘的意见呢。”

他一字一句说得极为认真，常昀先是呆愣片刻，之后便觉得有热气往面上涌，双颊瞬时变得绯红。

她虽时常自恃也能做个不让须眉的英雄，然而柳植是何等人也，他若求娶，天下间哪个女儿拒得了，他却先询了自己的父母，还要再问自己的意见，甚至俯下身来同自己讲话。

如此相敬，竟叫常昀受宠若惊得不知所措了，一股羞意让她双眼垂向地面不敢再与柳植对视。

许是她半晌没说话，叫柳植有所误会，又问道：“姑娘不愿？”

听到柳植言语失落，常昀赶忙摇了摇头，竟慌慌张张地抱了个拳，道：“常昀愿随大人同行。”

柳植又轻笑了两声。

常昀这才觉得此情此景，抱拳似乎有些不妥，也只能尴尬地赔了两声笑。

“莫要再唤我大人了，叫成荫吧。不知姑娘可有表字？”

如今古礼早已衰退，唯有一些世家子弟仍取表字，且演变为了只有亲近之人方才唤字。

常昀自然没有，她摇了摇头。

“昀为日光，不若就取少阳二字如何？”

听上去似乎有几分道理，常昀刚想点头，另一个声音却是响了起来。

“古礼云，女子许嫁而字。素闻刺史大人才高名高，没想到这占女郎便宜的本事也高。哪怕是街边的叫花子也知道求亲需要三书六礼，哪里有三言两语便许嫁的道理。”

那声音满满皆是嘲讽。

常昀看到人影倚在不远处的墙边，双手交叉环抱一副看戏的姿态，却是双眉压低，那双狐狸眼眯起，看得很不高兴，甚至有些微愠。

她并不常......不对，是压根不曾从萧翡脸上瞧到过这种神情。

“你在这儿做什么？”常昀快走两步到萧翡身前瞪着他质问道。

却见萧翡神情严肃直起身子，将双手交叠于胸前，俯下身子，将头磕于手上，煞有其事地一拜道：“向娘子求亲。”

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小小的修罗场