一直伏案的人至此时方整理衣袍站起身，一面笑问，一面果然走了后面的回廊，显然是要过去看看新换的鸟儿。于是之前正待禀告的仆人也跟在一起往后面去。

“这回换了只鹩哥儿。姜掌柜说这鸟跟前面带回来的八哥鹦鹉都不同，不用捻舌，说话学的快，给咱们老爷保证了的，最迟半个月，一准儿能发人声。”

说话的仆人胡发皆白，年纪明显不小了。然走路步伐稳健，隐隐带风，浑身上下都透着康健之态。对身边的年轻男子恭敬熟稔，典型的家中旧仆。

“但愿吧……”

男子似有轻叹，一面摇头微笑。

沿着湖泊上修建的雕花回廊足走了一刻钟，几人方上岸进了一处轩阁。远远的，就听到一把苍老有力的声音：

“……天地之间，九州八极。土有九山，山有九塞，泽有九薮，风有八等，水有六品。记住了吗？来跟我念，天地之间，九州八极……天、地、之、间……”

越来越慢的声音带着长长的停顿，几人再拐过一道门，就见一穿着玄色道袍的老者，正偏头弯腰，盯着海棠树下鸟架上一只通体黑色带金冠的鸟儿……

“笨，两句话教这么多遍都学不会，辞渊小时候不管什么听一遍就会了！”

“祖父夸人的话倒是别致，孙儿可不觉得比只鸟聪明有何荣幸。”

带笑的男音从背后传来，老人回头，身子紧跟着偏转，动作却莫名有些不协调。等人完全回身，方见老人一只眼是闭合的，手下还撑着的一支拐杖。

那是和常伯削截粗树枝充当的拐棍完全不同的东西。

同样也是木料，这支手杖取得却是一段古木根结，杖身油亮虬实，细看纹路凸起，竟有盘龙绕柱的姿态，杖顶系结宫绦，下垂一连三枚由小到大的玉璜。以致用的人行走间偶尔能听到玉石相击的清脆空灵响声。

“辞渊来啦，快来瞧瞧这只鹩哥儿。模样比之前浑身黑漆漆的八哥好看，也不像那几只鹦鹉那么花哨，就是也笨的厉害，教半天都学不出一个字来。”

您一上来教哪只鸟《淮南子》，只怕都学不出来。

被唤作辞渊的男子心中闪念，嘴上却含笑道：“哪有第一日就学会的。您换了住的地方不得适应几日？”

“也是道理。”

老人点头，由奴婢扶着坐到月牙凳上，挥挥手，即有家仆提了鸟架离开。一圈待守的仆人也跟着退下。

“这是厨房新做的甜汤，吃一碗吧。事情还没完？”

老人问话的同时执勺盛汤，一连三勺，足盛满了手里的碧色玉碗，方放下木勺，拿起银色小匙，一口一口自己先喝起来。

对坐男子笑看着，直到老人已经吃起来，他才取了玉碗只浅浅盛了个底，也不用银匙，直接捧碗喝了一口，才道：“怕没那么简单。”

“……”

“陛下深恶成王，却不知就是没有成王，几位殿下也早斗的水火不容。如今成王有意在背后做推手，私下联系起从前的盟友旧部。不光是兵部、礼部、吏部等实权要职，就连代国公府，武安侯府，镇平候府，勇毅伯府都起了动作。而且，隐隐还有前朝后沛的影子……”

崔茂怀赶忙正了自己的坐姿，用袖子抹了抹嘴。

中午起的太晚错过饭点，垫了块点心正等着吃迟到的午饭呢，就被叫去见了公主见侯爷。他以前没挨过饿，习惯使然拿了块点心塞进嘴里才想起来地方不妥，可点心已经被他咬成两截了……

“说你只想带阿活走？”

崔茂睿像是没看到他毁尸灭迹的举动，直接问道。

崔茂怀心想果然如此，口里应了声是，等着听他们的意思？

崔茂睿片刻沉思，方道：“母亲原想李妈妈必为你挑好了人，今日一并将身契给你，你出去也好使唤。不过……到外面另买也好。府里的这些下人，惯的未免刁钻了些……”

“听闻前些日子你病了阿活照顾你很是用心？”崔茂睿又问。

“嗯，”崔茂怀点头，“阿活，很好。”

“那就让他继续跟着你吧。”崔茂睿总算定了阿活的去向。“只那孩子干活还好，你身边的杂物就莫要总指着他了。他爹到底跟着老侯爷上过战场，一家子不幸，本来是想将他留在府里，随便哪里添个数，至少衣食有保障。旁人也说不出咱们府苛虐下人的话。没想到你竟偏偏舍不得他。”