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镇南王府暖阁之中，善阐侯高升泰还报，钟万仇夫妇及秦红棉已离府远去。镇南王妃刀白凤挂念爱子，说道：皇上，那万劫谷的所在，皇上可知道么保定帝段下明道：万劫谷这名字，今日不是首次听见，但想来离大理不无。刀白凤急道：听那钟万仇之言，似乎这地方甚是隐秘，只怕不易寻找。誉儿若是在敌人手中久了保定帝微笑道：誉儿娇生惯养，不知人间的险恶，让他多经历一此艰难，磨练磨练，于他也未始没有益处。刀白凤心下甚是焦急，却已不敢多说。

保定帝向段正淳道：淳弟，拿些酒菜出来，犒劳犒劳咱们。段正淳道：是吩咐下去，片刻间便是满席的山珍海味。保定帝命各人同席共饮。

大理是南鄙小邦，国中百夷杂处，汉人为数无多，镇南王妃刀白凤便是摆夷人。国人受中原教化未深，诸般朝仪礼法，本就远较大宋宽简。保定帝更为人慈和，只教不是在朝迁庙堂之间，一向不喜拘礼，因此段正淳夫妇与高升泰三人便坐在下首相陪。

饮食之间，保定帝绝口不提适才事情。刀白凤双眉紧蹙，食而不知其味。将到天明，门外侍卫禀道：巴司空参见皇上。段正明道：进来门帷掀起，一个又瘦又矮的黑汉子走了进来，躬身向保定帝行礼，说道：启禀皇上：那万劫谷过善人渡后，经铁索桥便到了，须得自一株大树的树洞察中进谷。

刀白凤拍手笑道：早知有巴司空出马，那有寻不到敌人巢xue之理我也不用担这半天心啦。那黑汉子微微躬身，道：王妃过奖。巴天石愧不敢当。

这黑瘦汉子巴天石虽然形貌猥崽，却是个十分精明能干的人物，曾为保定帝立下不少功劳，目下在大理国位居司空。司徒、司马、司空三公之位，在朝迁中极为尊荣。巴天石武功卓绝，其擅长轻功，这次奉保定帝之命探查敌人的驻足之地，他暗中跟踪钟万仇一行，果然查到万劫谷的所在。

保定帝微笑道：天石，你坐下吃个饱，咱们这便出发。巴天石深度知皇上不喜人对他跑拜，对臣子爱以兄弟朋友称呼，倘若臣下过份恭谨，他反要着恼，当下答应一声，捧起饭碗便吃。他滴酒不饮，饭食量却大得惊人，片刻间便连吃了八大碗饭。段正淳、高升泰和他相交日久，自也不以为异。

巴天石一吃完，站起身来，伸衣袖一抹嘴上的没腻，说道：臣巴天石引路。当先走了出去。保定帝、段正淳夫妇、高升泰随后鱼贯而出。出得镇南王府，只见褚古傅朱四大护卫已牵了马匹在门外侍候，另有数十名从人捧了保定帝等的兵刃站在其后。

段氏以中原武林世家在大理得国，数百年来不失祖宗遗风。段正明、正淳兄弟虽富贵无极，仍常微服了游，遇到武林中人前来探访或是寻仇，也总是按照武林规矩对待，从不摆脱皇室架子。是以保定帝这日御驾亲征，众从人都是司空见惯，毫不惊扰。自保定帝以下，人人均已换上了常服，在不识者眼中，只道是缙绅大户带了从人出游而已。

刀白凤见巴天石的从人之中，有二十几名带着大斧长锯，笑问：巴司空，咱们去做木匠起大屋吗巴天石道：锯树拆屋。

一行人所乘者是骏马，奔行如风，未到日中，已抵万劫谷外的树林。巴天石指挥从人，将挡路的大树一一砍开锯倒。来到谷口，保定帝指着那株漆着姓段者入此谷杀无赦的大树，笑道：这万劫谷主人，跟咱家好大的怨仇哪段正淳却知钟万仇是怕自己进谷去探访甘宝宝，向妻子斜目瞧去，见她只是冷清笑。

四名汉子提着大斧抢上，片刻之间那株数人合抱的大树砍倒了。

巴天石命众人牵马在谷口相候。

褚、古、傅、朱四大卫护当先而行，其后是巴天石与高升泰，又其后是镇南王夫妇，保定帝走在最后。进得万劫谷后，但见四下静悄悄地，无人出迎。巴天石按照江湖规矩，手持段正明、段正淳两兄弟的名帖，大踏步来到正屋之前，朗声说道：大理国段氏兄弟，前来拜会钟谷主。

话声甫毕，左侧树丛中突然窜出一条长长的人影，迅捷无伦的扑到，伸手向巴天石手中的名帖抓来。巴天石向右错出三步，喝道：尊驾是谁那人正是穷凶极恶云中鹤，一抓不中，更不停步，又向巴天石扑去。巴天石见他轻功异常了得，有心要跟他较量较量，当下又向前抢出三步。云中鹤跟着追了三步。巴天石发足便奔，云中鹤随后追去。一个矮，一个高，霎时之间在屋外绕了三个圈子。云中鹤步幅奇大，但巴天石一跳一跃，脚步起落却比他快得多，两人之间始终相距数尺。云中鹤固然追他不到，巴天石却也避他不脱。两人一向者自负轻功天下无匹，此刻陡然间遇上劲敌，均是心下暗惊。两人越奔越快，衣襟带风，发出呼呼声响，虽只两人追逐，旁人看来，便是五六人绕圈而行一般。到得后来，两人相距渐远，变成了绕屋奔跑，已不知云中鹤在追巴天石，还是巴天石在追云中鹤。倘若巴天石追到了云中鹤背后，这场轻功的比试，自然是他胜了，但云中鹤猛地发劲，又将巴天石抛落数丈。

只听得呀一声，大门打开，钟万仇走了出来。巴天石中下不停，暗运内劲，右手一送，名帖平平向钟万仇飞了过去。

钟万仇伸手接住，怒道：姓段的，你既按江湖规矩前来拜同，干么毁我谷门

褚万里喝道：皇上至尊，岂能钻你这树洞地道

刀白凤一直悬念爱子，忍不住问道：我孩儿呢你们将他藏在那里屋中忽又跃出一个女子，尖声道：你来得迟了一步。这姓段的小子，我们将他开膛破肚，喂了狗啦她双手各持一刀，刀身细如柳悠从后院传出，霎时之间，只感遍体清凉，意静神闲。

他踏实着寺院中落叶，走向后院。小沙弥道：尊客请在此稍候，我去禀报师父。保定帝道：是。负手站在庭中，眼见庭中一株公孙树上一片黄叶缓缓飞落。他一生极少有如此站在门外等候别人的时刻，但一到这拈花寺中，俗念尽消，浑然忘了自己天南为帝。

忽听得一个苍老的声音笑道：段，贤弟，你心中有何难题保定帝回过头来，只见一个满脸皱纹、身形高大的老僧从小舍中推门出来。这老僧两道焦黄长眉，眉尾下垂，正是黄眉和尚。

保定帝双手拱了拱，道：打扰大师清修了。黄眉和尚微笑道：请进。保定帝跨步走进小舍，见两个中年和尚躬身行礼。保定帝知是黄眉和尚的弟子，当下举手还礼，在西首一个pu+tuan上盘膝坐下，待黄眉和尚在东首的pu+tuan坐定，便道：我有个侄儿段誉，他七岁之时，我曾抱来听师兄讲经。黄眉僧微笑道：此子颇有有悟性，好孩子，好孩子保定帝道：他受了佛法点化，生性慈悲，不肯学武，以免杀生。黄眉僧道：不会武功，也能杀人。会了武功，也未必杀人。

保定帝道：是于是将段誉如何坚决不肯学武、私逃出门，如何结识木婉清，如何被服号称天下第一恶人的延庆太子办在石室之中，源源本本的说了。黄眉僧微笑倾听，不插一言。两名弟子在他身后垂手侍立，更边脸上的肌肉也不牵动半点。

待保定帝说完，黄眉僧缓缓道：这位延庆太子既是你堂兄，你自己固不便和他却手，就是派遣下属前去强行救人，也是不妥。保定帝道：师兄明鉴。黄眉僧道：天龙寺中的高僧大德，武功固有高于贤弟的，但他们皆系出段氏，不便参与本族内争，偏袒贤弟。因此也不能向天龙寺求助。保定帝道：正是。

黄眉僧点点头，缓缓伸出中指，向保定帝胸前点去。保定帝微微一笑，伸出食指，对准他的中指一戳，两人都身形一幌，便即必指。黄眉僧道：段贤弟，我的金刚指力可不能胜你的一阳指啊。保定帝道：师兄大智大慧，不必以指力取胜。黄眉僧低头不语。

保定帝站起来，说道：五年之前，师兄命我免了大理百姓的盐税，一来国用示足，二来小弟意欲待吾弟正淳接位，再行此项仁政，以便庶民归德吾弟。但明天一早，小弟就颁令废除盐税。

黄眉僧站起身来，躬身下拜，恭恭敬敬的道：贤弟造福万民，老僧感德不尽。

保定帝下拜会还礼，不再说话，飘然出寺。

保定帝回到宫中，即命内监宣巴司空前来，告以废除盐税之事。巴天石躬身谢恩，说道：皇上鸿恩，实是庶民之福。保定帝道：宫中一切用度，尽量裁减撙节。你去和华司徒、范司马二人商议商议，瞧有什么地方好省的。巴天石答应了，辞出宫去。

巴天石当下去约了司待华赫艮，一齐来到司马范骅府中，告以废除盐税。至于段誉被掳一节，巴天石已先行对华范二人说过。

范骅沉吟道：针南世子落入奸人之手，皇上下旨免除盐税，想必是意欲邀天之怜，令镇南世子得以无恙归来。咱们不能分君父之忧，有何脸面立身朝堂之上巴天石道：正是，二哥有何妙计，可以救得世子范骅道：对手既是延庆太子，皇上万万不愿跟他正面为敌。我倒有一条计策，只不过要偏劳大哥了。华司徒忙道：那有什么偏劳的二弟快说。范骅道：皇上言道，那延庆太子的武功尚胜皇上半筹。咱们硬碰硬的去救人，自然不能。大哥，你二十年前的旧生涯，不妨再gan+ta一次。华司徒紫膛色的脸上微微一红，笑道：二弟又来取笑了。

这华司徒华赫艮本名阿根，出身贫贱，现今在大理国位列三公，未发迹时，干部的却是盗墓掘坟的勾当，最擅长的本领是偷盗王公巨贾的坟墓。这些富贵人物死后，必有珍异宝物殉葬，华阿根从极远处挖掘地道，通入坟墓，然后盗取宝物。所花的一和虽巨，却由此而从未为人发觉。有一次他掘入一坟，在棺木中得到了一本殉葬的武功秘诀，依法修习，练成了一身卓绝的外门功夫，便舍弃了这下贱的营生，辅佐保定帝，累立奇功，终于升到司徒之职。他居官后嫌旧时的名字太俗，改名赫艮，除了范骅和巴天石这两个生死之交，极少有人知道他的出身。

范骅道：小弟何敢取笑大哥我是想咱们混进万劫谷中，挖掘一条地道，通入针南世子的石室，然后神不知、鬼不觉的救他出来。

华赫艮一拍大腿，叫道：妙极，妙极他于盗墓一事，实有天生嗜好，二十年来虽然再不干此营生，偶而想起，仍是禁止不住手痒，只是身居高官，富贵已极，再去盗坟掘墓，却成何体统这时听范骅一提，不禁大喜。

范骅笑道：大哥且慢欢喜，这中间着实有些难处。四大恶人都在万劫谷中，钟万仇夫妇和修罗刀也均是极厉害的人物，要避过他们耳目委实不易。再说，那延庆太子坐镇石屋之前，地道在他身底通过，如何方能令他不会察觉

华赫艮沉吟半晌，说道：地道当从石屋之后通过去，避开延庆太子的所在。巴天石道：镇南世子时时刻刻都有危险，咱们挖掘地道，只怕工程不小，可来得及么华赫艮道：咱哥儿三人一起干，委曲你们丙位，跟我学一学做盗墓的小贼。巴天石笑道：既然位居大理国三公，这盗墓掘坟的勾当，自是义不容辞。三人一齐拊掌大笑。

华赫艮道：事不宜迟，说干便干。当下巴天石绘出万劫谷中的图形，华赫艮拟订地道的入口路线，至于如何避人耳目，如何运出地道中所挖的泥土等等，原是他的无双绝技。

这一日一晚之间，段誉每觉炎热烦躁，便展开凌波微步身法，在斗室中快步行走，只须走得一两个圈子，心头便感清凉。木婉清却身发高热，神智迷糊，大半时刻都是昏昏沉沉的倚壁而睡。

次日午间，段誉又在室中疾行，忽听得石屋外一个苍老的声音说道：纵横十九道，迷煞多少人。居士可有清兴，与老僧手谈一局么段誉心下奇怪，当即放缓脚步，又走出十几步，这才停住，凑眼到送饭进来的洞也向外张望。

只见一个满脸皱纹、眉毛焦黄的老僧，左手拿着一个饭碗大小的铁木鱼，右手举起一根黑黝黝的木鱼槌，在铁木鱼上铮铮铮的敲击数下，听所发声音，这根木鱼槌也是钢铁所制。他口宣佛号：阿弥陀佛，阿弥陀佛俯身将木鱼槌往石屋前的一块大青石上划去，嗤嗤声响，石屑纷飞，登时刻了一条直线。段誉暗暗奇怪，这老僧的面貌依稀似乎见过，他手上的劲道好大，这么随手划去，石上便现深痕，就同石匠以铁凿、铁锤慢慢敲击出来一般，瑞这条线笔直到底，石匠要击这样一条直线，更非先用墨斗弹线不可。

石屋前一个郁闷的声音说到：金刚指力，好功夫正是那青袍客恶贯满盈。他右手铁杖伸出，在青石上划了一条横线，和黄眉僧所刻直线正好相交，一般的也是深入石面，这无歪斜。黄眉僧笑道：施主肯予赐教，好极，好极又用铁槌在青石上刻了一道直线。青袍客跟着刻了一道横线。如此你刻一道，我刻一道，两人凝聚功力，槌杖越划越慢，不愿自己所刻直线有何深浅不同，歪斜不齐，就此输给了对方。

约莫一顿饭时分，一张纵横十九道的棋盘已然整整齐齐的刻就。黄眉僧寻思：正明贤弟所说不错，这延庆太子能内力果然了得。延庆太子不比黄眉僧乃有备而来，心下更是骇异：从那里钻了这样个厉害的老和尚出来显是段正明邀来的帮手。这和尚跟我缠上了，段正明便乘虚而入去救段誉，我可无法分身抵挡。

黄眉僧道：段施主功力高深，佩服佩服，棋力想来也必胜老僧十倍，老僧要请施主饶上四子。青袍客一怔，心想：你指力如此了得，自是大有身份的高人。你来向我挑战，怎能一开口就要我相让便道：大师何必过谦要决胜败，自然是平下。黄眉僧道：四子是一定要饶的。青袍客淡然道：大师既自承棋艺不及，也就不必比了。黄眉僧道：那么就饶三子吧青袍客道：便让一先，也是相让。

黄眉僧道：哈哈，原来你在棋艺上的造诣甚是有限，不妨我饶你三子。青袍客道：那也不用，咱俩分先对弈便是。黄眉僧心下惕惧更甚：此人不骄傲不躁，阴沉之极，实是劲敌，不管我如何相激，他始终不动声色。原来黄眉僧并无必胜把握，向知爱弈之人个个好胜，自己开口求对方饶个三子、四子，对方往往答允，他是方外之人，于这虚名看得极淡，倘若延庆太子自逞其能，答应饶子，自己大占便宜，在这场拚斗中自然多居赢面。不料延庆太子既不让人占便宜，也不占人便宜，一丝不苟，严谨无比。

黄眉僧道：好，你是主人，我是客人，我先下了。青袍客道：不强龙不压地头蛇，我先。黄眉僧道：那只有猜枚以定先后。请你猜猜老僧今年的岁数，是奇是偶猜得对，你先下；猜错了，老僧先下。青袍客道：我便猜中，你也要抵赖。黄眉僧道：好吧那你猜一样我不能赖的。你猜想老僧到了七十岁后，两只脚步的足趾，是奇数呢，还是偶数