「咦？」

「『兄』。」

「啊……。因为……比较好叫……」

柾有些难为情地嘟起嘴巴。

「觉得讨厌的话，我就不叫了。」

「才不讨厌哪。被小鬼这么叫，感觉真新鲜。」

草高兴地一笑。

「彼此用昵称称呼，会增加亲密度呢！」

「……我要声明，我的昵称可不叫小鬼。」

就在柾绷起脸的那。

「圣诞快乐！」

电梯门打开，戴着假胡须的圣诞老人在眼前「磅磅磅～～！」地拉开爆竹。

「……」

「哈、哈、哈！有没有吓一跳啊！？」

在呆住的两人眼前，圣诞老人拿下白胡子，露出晒黑的笑脸。——立花保。

「欢迎光临！欢迎你们来，我等好久了。小和也来了哟。啊啊，这位是自由记者先生吧？我在电话里听说了。谓多指教，我是盖亚董事长，立托保。咦？昨大那个帅帅的副会长呢？」

「啊……他今天去约会……」

「真羡慕哪。喂，端啤酒给这两位！你个子好高呢，常常被人误以为是运动选手吧？」

自己才长得像高尔夫球选手的立花保，亲昵地和草握手。

本来似乎是会议室的办公室中央，有座高至头顶的巨大圣诞树。头上戴着三角帽的职员，约有三、四十来个吧？他们手里拿着纸杯，围着圣诞树谈笑着。

「好热闹呢！」

「嗯，忘年会。这是每年的例行活动。一次会在公司举行，二次会去吃涮涮锅，三次会唱卡拉ok！方便的话，一起参加吧！」

「不是公司的人也没关系吗？」

十分欢迎！大家都带自己的女朋友啊、朋友什么的来参加。现在这个办公室里的人，有一半都不是公司职员。明天开始就是寒假，今天就不谈什么上下关系，大家一起闹到早上，非常热闹的呢！」

「圣诞老人～！」

里面的女性集团出声叫道，保高兴地挥手。

「噢！那，请你们也好好享乐一番吧！」

说完，保戴回假胡子，走了回去。

「……来到不得了的地方了哪。」

草一面搔头，一面喝着纸杯里的啤酒。旁边一个印地安头打扮的人咬着鸡腿走了过去，戴着鼻子眼镜面具的光头四处为别人倒啤酒……以公司派对而言，这真是群古怪的家伙呢！

「看这情况，不是取材的时候。要改成明天吗？」

「我的原则是绝不白跑。和实在哪里？」

「呃……」

柾环视房间，穿著薄荷绿毛衣的和实静悄悄地伫立在房间一角。他像要躲避人群似地，一个人无聊地喝着果汁。

「噢……y」

一看到和实，色情魔人的语尾和双眼就立刻贴上爱心，柾以侮蔑的视线朝他一瞪。

「不要跟我说……这正是我喜欢的型y……啊。」

「小鬼也看得出来啊？唉，别嫉妒嘛，我爱的只有你一个啊！」

留下令人汗毛直竖的台词和笨拙的秋波，草大步走近和实。看到高出他人一个头的出色身材与身高，周围的人都惊愕地回过头去，可是草对他人送上的秋波视而不见，在途中抓起桌上的宝特瓶，朝和实发出「要不要再喝杯果汁？」的劝诱声。

（啧！这个色情大魔人！）脸好色，难看死了。什么嘛，那副高兴的表情！一定早就把工作忘个精光了！

（什么『我的身体是十五岁以上未满二十岁的美少年专用』！实在是，一个接一个，没节操！）就和草认识半年的柾所知，草已经染指过一、二……四个人以上，是个不折不扣的好色一代男。

当中一个还是二十岁后半的上班族菁英，在柾的面前被草狠狠玩弄哭泣，上演了一场活春宫秀。

（和那种人交往，一定会很辛苦吧？）太好了，我有个诚实的恋人。要是贵之和其它人亲吻或拥抱、sex……那种事……光想就让人胸口疼痛。

（贵之是不会做那种事的。）可是，生日或圣诞节时，偶尔还是会收到来自良家女子的礼物或美丽的卡片……柾对这些并非完全不在意。贵之虽然什么也没说，可是柾知道他拒绝了好几椿婚事，经常出门参加的舞会，有一半也是为了相亲。要装作视而不见，真的好痛苦。

但是，柾不愿意让贵之认为自己在意这种事。因为他觉得嫉妒是这个世上最丑恶的东西。他不想让贵之看见那样的自己。

……喷。

（我又在想贵之的事了……）「哟，有没有在喝呀？」

穿著短外套的年轻男人，拍拍单手拿着啤酒茫然站着的柾背后。对方好象已经醉了，关西腔变得口齿不清。

「哦？什么，还是国中生啊！这里也有可乐哟，要不要我拿给你？」

「……」

柾一口喝光啤酒，把杯子用力朝对方伸出。

「噢！真豪快哪！国中生！」

「……我高二了。」

「咦？高中生？喔……长得真是娃娃脸哪，也没有生胡子呢。我高二的时候啊，已经满脸都是了，每天早上刮胡子刮得烦死了哪。」

一面抚着下巴刮完胡子后的青色痕迹，男人狠狠地刺伤了柾最自卑的地方。

「可是，最近高中生的客人真多呢。前阵子哪个学校的学生会还来参观……」

「啊，那是我们学校的人。东斗大学附属高中。因为下个月要请立花先生到我们学校演讲。」

「咦？董事长吗？董事长，你真的行吗～？」

「不可以说教哟～！董事长一喝醉啊，话就讲个不停哪！」

「光是说你们的失败事迹，我就可以说上一个小时了。」

保笑着说道：「像是村野睡昏头，把咖啡泼在完成一半的资料上之类的。」

「哇呀——饶了我吧！别再提那件事了！」

「啊哈哈哈哈，不行、不行，只要盖亚还活着，这件事就会被传颂一生！」

「小泽，你还敢笑？不知道是谁哪，把磁盘片反着塞进去，呱呱叫着『档案打不开～』，还哭着去叫计算机公司来修……」

「哇～～～忘了这件事吧～～～！」

印地安男人抱着头蹲下，四周爆出一片笑声。制作电玩的集团，总是这样亲密熟悉的气氛吗？

（啊！）忽地望去，和实正紧跟在哥哥旁边。隔着人墙，柾与不远处正搔着头的草视线相对了。

（哼，被甩了吧！）柾朝他吐舌头，草耸了耸肩。

「吶、吶，那个高个子好帅呢！是你哥哥？」

很适合牛仔裤的圆脸女性走了过来，微笑着问道。

……好帅？那种人？妳的眼睛有没有问题啊？

「怎么可能？我们只是认识而已。」

「哦。看你们两个都长得那么好看，我还以为是兄弟呢！」

「真奈美呀，不可以泡小和的学长呀～」

「啊，你也是东斗的学生吗？是高中部的话，你认不认识学？」

「学……齐藤学吗？他是我同班同学。」

「这样啊！他常常来这里玩喔，是个很有趣的孩子。」

「学说将来想当程序设计师不是吗？」

「学今天没来吗？要是一起来就好了。最近，他都没有露脸，到底是怎么了？」

「会不会是交了女朋友，正在忙呀？」

「可是，iv的测试版完成那天，他不是也没来吗？他是那么期待的说。」

「真的耶。他说他妈妈很啰嗦，不能在家里打电玩，所以要来公司玩的……会不会是去董事长家玩了？」

「啊，齐藤现在正在住院。」

柾插口道。

「咦？」

「为什么？遇到什么意外吗？」

「他生病了。」

能不能说是疾病……

「情况怎么样？」

「……好象不太好。」

「等一下……你是说真的吗？喂，大家，学住院了！」

「咦——？」

「为什么？生病了吗？」

「情况好象不太好。」

在学校老实乖巧、朋友关系单纯、完全不引人注目的家伙，在这里好象情况完全不同。动摇转眼间就传染开来，整个派对会场变得格外喧闹。

「董事长！学住院的事……你知道吗？好象情况不太乐观哟……」

「学……？」

保拔下假胡子和帽子，望向身边的弟弟。

「真的吗？小和，你知道这件事吗？」

「嗯……」

和实苍白着脸点了点头。

「为什么不告诉哥哥？这怎么行呢？他住进哪家医院？」

「高槻综合医院……姉川的……」

「学得了什么病？情况怎么样？」

「……」

彷佛说着「我不清楚」似地，和实暧昧地偏了偏头。保露出些许苦笑，转向柾。

「你可以告诉我吗？」

「……」

（可以说吗？）柾以视线向草求援，草在圣诞树旁一个人喝着啤酒，抬抬下巴。好象是叫柾告诉他们。虽然不了解，可是草似乎自有想法。

「齐藤一直在昏睡中，陷入严重的意识不明状态。」

听到柾的话，室内顿时喧嚷起来。

「叫做觉醒障碍症候群，是最近急速蔓延的疾病。齐藤两周前在家中陷入昏睡状态，被救护车送到医院后，就一直没有恢复意识。检查不出任何异常，脑部和身体都很正常，完全搞不懂为何会变成这样。听说原因可能是由于强烈的压力所致，可是实际上到底如何，好象还是不清楚。」

「讨厌……好恐怖！」

「吶，这样说的话，谁都有可能得这种病啰？」

附近穿著华丽套装……八成不是盖亚职员的女性们说道。

「真的查不出原因吗？会不会是吃太多安眠药？」

「听说没有任何药物反应。」

柾再次偷偷望向草。确认他微微点头之后又说了。

「只是，病患之间有个奇妙的共同点。」

「怎样的共同点？」

「现在都内有三十八个人因觉醒障碍而入院，他们都是nastyservice的网络通讯会员。经过调查，发现nasty留言版上有个叫做mr.d的人以邮购方式贩卖录像带。说是『只要观赏十五分钟并入睡，十分钟便能得到七小时的睡眠』——」

真奈美手里的纸杯滑落，泼倒在地上。

弯下身去捡起杯子的柾，注意到她全身都在发抖。真奈美的脸苍白得随时都可能倒下去——她连自己掉了杯子都没注意到似地，颤抖着动也不动地呆站在原地。看起来简直像是什么病发作了一样。

「怎么了？要不要紧？」

穿著短外套的男人出声问道，可是真奈美只是颤抖，低头不语。

「喂……脸都白了，不舒服吗？」

「要不要紧？真奈美？」

保立刻走近，轻轻抚摸她的背。

「不要紧……」

「妳看起来很不舒服。喂，川口，扶她到楼下休息。」

「啊，是。」

保不是叫那个穿短外套的人，而是命令稍远处一个穿得像滑雪选手的男人。男人扶着真奈美，带她离开房间。

「大家，这里差不多也该结束了，到二次会的会场去吧！」

保以异常明朗的声音拍手催促大家。虽然空气依旧冷硬，人家仍然拿起各自的物品，一面喧哗一面开始移动了。

当中只有和实一个人，彷佛什么事也没发生似地，玩弄着圣诞树上的装饰品。

「——有味道哪。」

车门一关上，草就呢喃道。

柾默默打开车窗。

「不是屁啦！」

草作势要打柾的头。柾立刻缩起脖子，躲过对方的铁拳。

「知道啦。那个女人对吧？一听到mr.d，杯子马上就掉了。整张脸变得惨白。」

「比起那个女的，那个董事长更可疑。我站在一旁，所以看得更清楚，他僵得像尊石像似地。那个脸色啊，岂止是苍白，根本都变成土包了。那个女人一露出惊惶的样子，他就马上回过神来掩饰……其它还有两个人很明显地脸色大变。那不是在担心齐藤学的表情。很明显的是内心动摇。」

人数那么多，亏他还看得那么仔细。柾只注意到那个女人而已。

「也就是mr.d＝盖亚当中的谁吧？如果是软件公司的职员，要侵入nastyservice的主计算机应该是经而易举的吧！想破坏资料也一样。」

「嗯。」

草用臼齿用力咬住香烟的滤嘴，调整后照镜的位置。

车子的后方是大楼玄关。和立花兄弟同在八楼的大多数人，都步行到二次会的会场去了，可是那个女人还没有离开大楼。

「整个公司都牵涉在内吗？还是在包庇里面的职员……？不管怎么样，他们一定拥有关于mr.d的情报。和实的防守比想象中还要顽强，本来想说如果能收集到情报就赚到了，才要你说出齐藤的事……期待以上的大收获哪。——我要继续在这里守着，等刚才的女人出来，小鬼，你怎么样？」

「我先回去一趟好了。要是有了什么新进展，再联络我吧！」

「ok——、嘿咻！」

草迅速地跳下车子。

从车内望去，柾看见草抓住一个从大楼里走出来的驼背男人，一面亮出名片一面搭讪。

是刚才保拜托他照顾真奈美的男人。好象叫川口。年龄大约二十五、六岁。茶色的长发束在后面，戴着nike的鸭舌帽。柾稍微打开车窗，伴随着冰冷的夜风，男人「我什么都不知通。没什么好说的」的声音传了过来。

「是吗？那么，要是你想起什么，不管什么都好，可以请你联络这里吗？」

草悠哉的声音。

「不管再怎样琐碎的小事都行。现在我们急需更多的情报。当然有身为自由记者的好奇心，不过我认识的医生也拜托我寻找预防方法及治疗的线索。光是我现在所调查到的，觉醒障碍的患者就有三十八人……我不希望被害人范围继续扩大了。」

「……」

草拍了一下背过脸去的川口肩膀，缓步走回车子。川口立刻往反方向快步离去。

「那个女人好象已经回去了。好象是混在人群里，我们漏看了。」

「会不会在二次会的会场？」

「不晓得哪。」

「你没问吗？要不要我追去问那个人？」

「不用了。等着吧！」

草调下驾驶座的座椅，「唔嗯～」地大大伸了个懒腰。

「什么等着……」

川口的人影已经快要消失不见了。

「我还是去问一下好了！」

柾打开车门的瞬间，车后座的行动电话响了起来。草在camel的空烟盒堆里摸出手机，开口了。

「川口吗？」

柾「咦？」地慌忙坐回座位。草山拇指比比反方向车道——时装店的屋檐下，把手机贴在耳边的川口，正对车里的两人微微点头示意。

「嗯。我知道。不能在公司旁对外人说出公司的秘密嘛！——那么，三十分钟后，我们左面新宿的max这家店会合吧？」

max是位于西新宿的古旧小吃店。二楼是草的根据地，柾也曾经来过几次。虽然隔了半年没来，可是肥胖的经理和生意清淡的模样还是不变。现在客人也只有柾、草和川口三个人而已。

「刚才他提到的mr.d这个人贩卖的录像带……如果学和其它患者都是因为看了录像带而陷入昏睡状态的话……那么mr.d就一定是长田——制作人长田修一。decpsleepvideo——我们取其第一个字母，称之为d影片。我在那个计画推进小组待了两年左右。」

男人自称川口彻平，是盖亚的游戏程序设计师。他从大学时代就在盖亚工作，资历六年，是资深员工了。

「长田先生是计画推进小组的组长，也是d的提案者。盖亚的工作非常忙碌——做游戏的公司哪里都一样，一个月有一半以上都得睡在公司里，快到截止日期的时候，因为没有时间，只好不眠不休地拚命赶工。那种时候，真的会想『就算只有十分钟也好，让我睡觉～』。结果就有人说出『真想要睡十分钟就可以获得七小时睡眠的药』。这已经是大概三年前的事了……。大家都笑说又不是哆啦a梦，可是没有把这种点子笑过就算了，就是长田和我们董事长不同于常人之处。不只是游戏，他们也想开发这种软件。」

川口一口气说到这里，喝了口冰开水。

「你们记得四，五年前，药物录像带曾经风靡过一阵子吗？」

「嘛……几何学模样的东西不断播放，光是看着就会得到瞌药效果的录像带是吧？」

「没错，就是那个。」

「有效吗？」

柾问道，草摇了摇头。

「只能让人感觉得到那种气氛而已。所以马上就退烧了。d影片也属于那一类的吗？」

「是的。它的影像是类似环境录像带的东西。美丽的小河或草原风光，加上松弛身心的音乐。可是，那并非普通的影像，而是经过潜意识处理的计算机图像。夜晚睡前看上一段，就能够放松身心入睡，而且只要睡十分钟，就可以得到极度满足的熟睡感。听了这段话，会不会想要？」

「说的也是哪。事实上，卖得很不错不是吗？」

草讽刺地扭动单颊笑道。

「那个影片光是看就行了吗？不用迷幻药或睡眠引导剂配合吗？」

「不，不需要。完全只有潜意识映像和音乐而已。对人体绝对安全——这是它的宣传词。董事长和长田都相当起劲，还特地从美国请来有名的学者，为了在短时间内得到加倍的熟睡感，反复试验了两年以上。因为，α波能够以人工制造，所以非rem绝对可以人为制造。」

「非rem？」

「睡眠的种类。有rem和非rem两种，这两种睡眠状态每隔九十分钟会周期性反复，rem是浅眠……接近醒来的时候，非rem则是沉眠的状态，如果要恢复身体及精神上的疲劳，就必须靠这段非rem的期间。」

「你好清楚哟！」

川口以尊敬的眼神凝视草。

「不，我的程度也只有基础知识而已。那么——那就是制造出非rem状态的录像带啰？」

「是的。睡眠这种东西是重质不重量，与其计较睡了几小时，有充分的非rem睡眠更重要。有时候不是会老是做梦，一点都不觉得睡着了吗？那就是处在rem状态，脑部神经还是on，所以神经及身体都无法获得休息。相反的，有时即使只是小睡一下，却因为进入深沉睡眠，所以即使只睡了五分钟，也觉得睡得很饱。那就是非rem睡眠，脑和身体都确实得到休息了。——也就是，我们想运用听觉和视觉的作用，来制造出类似那种小睡的状态。」

「我听说环境音乐和影像可以让脑部释放α波……可是那种事有可能办到吗！」

「可能的。脑中有睡眠中枢及觉醒中枢，这两个部分复杂地彼此作用，调整睡眠和觉醒。d的程序便是在调整非rem的睡眠中枢……说得这么了不起，可是实际上，我对理论上的东西实在不太了解。」

川口露出自嘲的笑容，尴尬地搔搔头。

「刚才的说明，是从学者那里听来的现学现卖。我想完全把握住这套理论的，可能只有长田一个人吧！因为，我本来只是做游戏的人，就算跟我说明δ波怎样、睡眠物质怎样、视觉刺激脑的视下丘什么的，也都在我的兴趣范围之外。所以，虽然说是计画推进小组，可是几乎是长田一个人的天下，我们只是照着长出的资料写程序而已。现在找也不晓得自己做的东西到底是哪一部分哪。」

「可是影片完成了。」

「没错，在三佰月前。可是……」

川口的视线迷偶地在空中徘徊。一阵短暂的犹豫之后，他静静开口说道：「d的样本完成那天，一个工作人员把它带回去了。他从隔天开始请了睽违已久的有给休假，预定搭乘一大早的班机到塞班去，